Durante décadas, una hilera de piedras en Rakiraki, en el norte de Viti Levu (Fiyi), sirvió de registro de guerra. Según contó a un misionero el hijo de Ratu Udre Udre, jefe de aquella región muerto hacia 1840, cada piedra correspondía a una persona que su padre había comido. Se contaron 872, y había huecos. La cifra acabó en el libro Guinness, pero casi todo lo que se sabe de aquel hombre llega de segunda mano.
Un jefe entre la cordillera y la costa
Los textos del siglo XIX lo llaman Ra Undreundre o Undri Undri; hoy en Fiyi se escribe Udre Udre o Udreudre. Vivió a comienzos de aquel siglo en Rakiraki, en la provincia de Ra. Según la tradición que conservan en la aldea de Vatusekiyasawa, su gente procedía de Draqara, en la cordillera de Nakauvadra, bajó después a la costa y terminó en la colina de Dakudaku, a unos cinco kilómetros del actual pueblo de Rakiraki. Allí estaba su aldea, Korolevu, cerrada por muros de piedra en tres de sus lados. Los restos de los muros todavía se ven.
Eran tiempos de guerras entre jefaturas, a las que los primeros visitantes europeos habían llevado las armas de fuego. En Vatusekiyasawa se consideran descendientes directos de Udre Udre y creen que su espíritu sigue en la colina. De su muerte no se conserva ningún documento. La fecha que se repite, hacia 1840, es aproximada, y en la aldea hay quien piensa que lo mataron a tiros, aunque reconocen que no lo saben.
La fila que contó Methuselah
La noticia más antigua procede del misionero Richard Lyth. Según el catálogo Yalo i Viti, publicado por el Museo de Fiyi en 1986, Lyth estuvo en Cokova, en el nordeste de Viti Levu, en 1848 y anotó lo que le contó Ravatu, hijo del jefe. Ravatu lo llevó ante una larga fila de piedras y le explicó que cada una era una persona comida por su padre desde que alcanzó la mediana edad. Un acompañante del misionero, un tal Methuselah, las contó: 872. La fila tenía muchos huecos de piedras retiradas, así que el catálogo calcula que el total superaba las 900.
Basil Thomson, magistrado y funcionario británico en Fiyi durante unos diez años, recogió la misma historia en 1908 en su estudio sobre las costumbres fiyianas. La situó en 1849 y precisó que para entonces ya faltaban piedras.
En octubre de 1876, la viajera y pintora Constance Gordon-Cumming atravesó a caballo el distrito de Rakiraki, de Na Vatu al puesto de policía de Bali Bali. Por el camino se detuvo ante una hilera de piedras pequeñas de unos 180 metros. Le explicaron que marcaban, a razón de una por persona, a las víctimas de dos jefes, Wanga Levu y Undri Undri. En una de sus cartas anotó que aún quedaban 872, «aunque se han retirado al menos treinta», y que otro miembro de la misma familia había registrado 48 antes de hacerse cristiano.
Tenedores para lo sagrado
Thomson insistía en que el canibalismo fiyiano tenía un origen religioso. El cuerpo de un enemigo se consideraba la ofrenda más valiosa a los dioses y, como las demás ofrendas, se comía después, en ceremonias como la celebración de una victoria o la botadura de una canoa. Salvo raras excepciones, solo se comía a enemigos muertos o capturados en la guerra, y a las mujeres les estaba vedado. Según el mismo autor, la práctica creció de forma alarmante hacia finales del siglo XVIII. El Museo de Fiyi, por su parte, sitúa en la isla de Lakeba indicios arqueológicos de hace unos 2.500 años.
Tenedor ceremonial de Fiyi de la segunda mitad del siglo XIX, de la colección George Brown, en el Museo Nacional de Etnología de Osaka. Foto: Yanajin33 (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
De ese mundo ritual proceden los tenedores de madera que hoy guardan los museos. El de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge explica que los manejaban ayudantes rituales para alimentar a sacerdotes y a otras personas en estado tabú, que no debían tocar la comida, y considera engañoso llamarlos «tenedores caníbales», porque servían para cualquier alimento consagrado. Según Thomson, los de los grandes jefes tenían nombre propio: el de Udre Udre se llamaba Undro-undro, palabra que designaba a una persona pequeña que carga con un gran peso.
872, 900, 999… o 99
En una serie de reportajes de 2014, The Fiji Times comprobó que la cifra cambia según a quién se pregunte. Muchos fiyianos habían oído en la escuela o en casa que fueron 99; en Vatusekiyasawa sostienen que fueron 999, y los documentos hablan de 872 piedras con huecos. Guinness World Records lo incluye como el caníbal más prolífico, con una horquilla de 872 a 999 personas y siempre con un «según se cuenta» por delante.
Nada permite confirmar qué representaba cada piedra. La explicación descansa en el testimonio de Ravatu, y en Vatusekiyasawa dudan de que aquel Ravatu fuera de verdad hijo del jefe. Gordon-Cumming, además, oyó que la fila era de dos jefes y no de uno solo.
Su tumba está junto a la Kings Road, a varios kilómetros de Korolevu. Según el registro Guinness, las piedras se colocaron a lo largo del sepulcro; las fuentes no aclaran cuándo se llevaron allí.
Fiyi aparece también en la historia de los cultos cargo: el primero del que hay noticia se describió allí en 1885, mucho antes del culto a John Frum de Vanuatu. Entre Fiyi y Samoa, la isla tongana de Niuafo’ou recibió durante décadas su correo en latas de galletas. Y otra historia de canibalismo sostenida por un único testigo es la del murciano Ángel Valero, que aseguró haber sido jefe de una tribu amazónica y haber prohibido en ella el canibalismo; nadie ha podido comprobarla.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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