Shergar ganó el Derby de Epsom de 1981 por diez cuerpos, la mayor ventaja de la historia de la carrera, y al retirarse lo tasaron en diez millones de libras. El 8 de febrero de 1983, unos hombres armados y encapuchados se lo llevaron de la yeguada de Ballymany, en Kildare (Irlanda), tras encañonar a la familia del jefe de mozos. Pidieron dos millones de libras y nadie pagó. El caballo nunca apareció, y el secuestro de Shergar sigue sin resolver.
Para ver al resto hacía falta un telescopio
Criado por el Aga Khan IV y entrenado por Michael Stoute, Shergar llegó favorito al Derby del 3 de junio de 1981, montado por Walter Swinburn, de 19 años. Ganó por diez cuerpos, algo nunca visto desde que el Derby empezó a correrse, en 1780. Peter Bromley, que lo narraba para la BBC, lo resumió así: solo había un caballo en la pista, y para ver a los demás hacía falta un telescopio.
Después ganó el Derby irlandés, con Lester Piggott, y las King George VI and Queen Elizabeth Stakes de Ascot. Perdió el St Leger siendo el gran favorito, y aun así lo eligieron caballo del año. El Aga Khan rechazó ofertas de Estados Unidos y lo dejó en Irlanda como semental.
Cuarenta participaciones y una noche de niebla
Para explotarlo en la cría, el Aga Khan lo dividió en 40 participaciones de 250.000 libras: se quedó con seis y vendió las demás a grandes nombres de las carreras. Shergar se instaló en Ballymany, junto al Curragh, y en 1982 hizo allí su primera temporada. Su primer potro nació una semana antes del robo.
Entrada de la yeguada de Ballymany, junto al Curragh (Kildare), de donde se llevaron a Shergar en 1983. Foto de 2026. Foto: AugusteBlanqui (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Los ladrones eligieron la víspera de la gran subasta de Goffs, cuando las carreteras de Irlanda se llenaban de remolques de caballos. Era martes y había niebla. Poco después de las ocho y media, varios hombres armados y encapuchados (las cuentas van de tres a nueve) entraron en la casa de Jim Fitzgerald, el jefe de mozos, y retuvieron a su familia a punta de pistola.
A Fitzgerald le hicieron meter a Shergar en un remolque y luego se lo llevaron a él en otro vehículo. Lo dejaron horas después en una carretera, cerca de Kilcock, con la orden de no avisar a la policía y una contraseña para negociar.
Siete horas al teléfono
Fitzgerald llamó al director de la yeguada, Ghislain Drion, y empezó una ronda de llamadas en la que la policía no aparecía. Avisaron al Aga Khan, que estaba en Suiza, y al veterinario Stan Cosgrove, socio del caballo. De madrugada, la noticia llegó al ministro de Finanzas, Alan Dukes, que preguntó si alguien había llamado a la Garda. Nadie lo había hecho. Cuando la policía irlandesa se enteró habían pasado más de siete horas, y el rastro se había enfriado.
La búsqueda la dirigió el superintendente jefe Jim Murphy, al que las cámaras sacaban siempre con sombrero de fieltro. Llegó a contar que unos cincuenta videntes y zahoríes colaboraban en el caso, y cuando le preguntaron por las pistas respondió que eso era justo lo que no tenían.
Dos millones que nadie quiso pagar
El rescate, dos millones de libras, era una décima parte de lo que valía Shergar. Cosgrove llegó a ir con detectives armados a un hotel de Dublín a preguntar por un mensaje para «Johnny Logan», el irlandés que había ganado Eurovisión en 1980. No había nada. El 12 de febrero aparecieron en otro hotel unas fotos de la cabeza de un caballo junto a un periódico del día anterior. Cosgrove reconoció a Shergar, pero los socios no lo aceptaron como prueba de vida y las conversaciones se rompieron.
De todos modos, pagar no entraba en los planes: con tantos socios era difícil ponerse de acuerdo, y nadie quería sentar un precedente. Zahra Aga Khan, hija del Aga Khan IV (fallecido en 2025), contó en 2026 que a la familia le preocupaba que el dinero se usara contra personas. El seguro de Cosgrove, además, solo cubría la muerte del animal: sin cadáver, no cobró.
Lo que contaron antiguos miembros del IRA
La sospecha principal recayó en el IRA Provisional, que en 1981 había empezado a secuestrar para conseguir dinero. La organización nunca lo reconoció. Nadie ha respondido ante la justicia por el robo, y en 2019 los archivos de la Garda seguían cerrados.
Sean O’Callaghan, que pasó del IRA a confidente, aseguró que el golpe lo dio una unidad de la organización y que mataron al caballo muy pronto porque no podían controlarlo; según él, está enterrado en Aughnasheelin, en el condado de Leitrim. Milton C. Toby, autor de un libro sobre el caso, advierte de que O’Callaghan repetía lo que le habían contado otros. En 2018, Kieran Conway, antiguo oficial de inteligencia del IRA, dijo en un documental de la BBC que «claramente» habían sido ellos.
En junio de 2026, Zahra Aga Khan añadió que lo mataron en los dos primeros días, «de una forma horrible». Los restos de Shergar nunca han aparecido.
El secuestro de Shergar, en vídeo
En este programa de Ireland AM, de Virgin Media Television (marzo de 2026), el comentarista hípico Derek Thompson, por el que pasó una de las primeras peticiones de rescate, y el periodista Donn McClean repasan el caso (en inglés).
Veinte años antes, en Caracas, el secuestro de otra estrella del deporte había terminado con Alfredo Di Stéfano libre y sin un rasguño. Shergar no tuvo esa suerte. Otros caballos llenaron periódicos por motivos más amables, como Hans, el que parecía saber matemáticas; del ganador de Epsom ni siquiera se sabe dónde está enterrado.
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