Hay un trozo de tierra en el río Bidasoa, entre Irún y Hendaya, que es español de febrero a julio y francés de agosto a enero. Mide unos 200 metros de largo por 40 de ancho, no vive nadie, no tiene puentes, no hay faisanes, y Francia nombra para gobernarlo a un «virrey». En la isla de los Faisanes se firmó en 1659 el Tratado… Leer más »La isla de los Faisanes, seis meses española y seis meses francesa
En noviembre de 1726, medio Londres pasaba por una casa de baños de Leicester Fields para ver a una campesina de Godalming que, según su médico, daba a luz conejos. El cirujano de la Casa Real la examinó y la creyó, el rey Jorge I mandó investigar, la prensa no hablaba de otra cosa y el conejo guisado desapareció de las mesas inglesas. Mary Toft… Leer más »Mary Toft, la mujer que engañó a Inglaterra fingiendo parir conejos
La noche del 18 de marzo de 1600, una novicia de unos quince años encontró colgadas las llaves del convento de San Sebastián, se escapó, se cortó el pelo y se hizo un traje de hombre. Durante más de veinte años, Catalina de Erauso fue paje en la corte, grumete, mercader, soldado en la guerra de Arauco, jugador, pendenciero y prófugo de media América del… Leer más »La monja alférez: la vida de Catalina de Erauso, novicia, soldado y prófugo
En internet circula una historia irresistible: en 1582, cuarenta soldados de los tercios españoles derrotaron en Filipinas a un millar de samuráis, con picas untadas de sebo y espadas toledanas que mellaban las katanas. La parte que se puede documentar es casi igual de llamativa. Un capitán de unos setenta años, Juan Pablo de Carrión, se enfrentó en el norte de Luzón a una flota… Leer más »Los combates de Cagayán (1582): piratas japoneses, soldados españoles y un mito
En los almanaques suecos de 1712, febrero no se acaba el día 29. Sigue uno más, el 30, el único que ha aparecido de verdad en un calendario oficial. Detrás hay un plan muy sensato de 1699 para pasarse al calendario gregoriano sin sobresaltos, saltándose los años bisiestos durante cuarenta años, y una guerra que hizo que nadie se acordara de seguirlo. Cuando alguien se… Leer más »El 30 de febrero de 1712: el día que Suecia tuvo que inventarse para arreglar su calendario
Una niñera llega a una de las barreras de París con un bebé en brazos, bien tapado porque está enfermo, y los guardias la dejan pasar. Al día siguiente sale por el mismo sitio con la misma criatura. Lo que nadie comprueba es que el bebé tiene más de veinte años, se afeita la cara antes de cada viaje y lleva encima mensajes que no… Leer más »Richebourg, el espía de 58 centímetros que se disfrazaba de bebé
Dos lastres de trigo, cuatro de centeno, cuatro bueyes gordos, ocho cerdos, doce ovejas, dos toneles de vino, cuatro de cerveza, dos de mantequilla, quinientos kilos de queso, una cama completa, un traje y una copa de plata. Según un panfleto holandés de la época, todo eso junto valía lo mismo que un solo bulbo de tulipán de la variedad Viceroy: 2.500 florines. Un artesano… Leer más »La tulipomanía: la burbuja del tulipán que enloqueció a Holanda en 1637
Dos gemelos condenados a muerte en Suecia recibieron, según cuenta la historia, una oferta que pocos presos han tenido: cadena perpetua a cambio de beberse cada día, el resto de su vida, tres jarras de café uno y tres de té el otro. Lo había ordenado el rey Gustavo III, convencido de que el café era un veneno lento y decidido a demostrarlo con lo… Leer más »El experimento del café de Gustavo III: el rey que quiso demostrar que el café mataba
En una carta de 1778, un comerciante irlandés llamado Oliver Pollock anotó unas cantidades de dinero con una abreviatura que, a fuerza de escribirla deprisa, ya era casi idéntica al símbolo del dólar. La moneda de la que hablaba no era estadounidense, porque Estados Unidos todavía no tenía moneda propia. Era española: el real de a ocho, el peso, la moneda de plata que se… Leer más »El origen del símbolo del dólar: la abreviatura española que conquistó el mundo
Chollo. Eso es una bicoca, según el diccionario de la RAE, que también cuenta de dónde viene la palabra: de Bicocca, una finca al norte de Milán donde el 27 de abril de 1522 las tropas imperiales y españolas tumbaron en media hora a más de 3.000 mercenarios suizos al servicio de Francia sin apenas bajas propias. La victoria salió tan barata que su nombre… Leer más »El significado de bicoca, de una batalla olvidada a sinónimo de chollo
