Cada hora en punto, a unos quince metros del suelo de la nave mayor de la catedral de Burgos, un muñeco con casaca roja hace sonar una campana y abre la boca al ritmo de los golpes. Es el Papamoscas de Burgos. La noticia más antigua que se conserva de él, de 1669, ya hablaba de arreglarlo. Lo que empezó como adorno de un reloj acabó siendo uno de los personajes más queridos de la ciudad.
Quince metros por encima de los turistas
Ocupa el primer tramo de la nave mayor, cerca del rosetón de la fachada principal. Es medio cuerpo de hombre que asoma sobre la esfera del reloj: rasgos algo mefistofélicos, casaca roja de botones dorados, gorro y una partitura en la mano. Al dar la hora mueve el brazo para tocar la campana y abre la boca con cada golpe. A las doce lo repite doce veces, y por eso es la mejor hora para verlo.
No trabaja solo. Algo más abajo, en un balconcito, el Martinillo, más pequeño y de gesto serio, da los cuartos moviendo los brazos contra dos campanas más agudas. En 1866 su número era más vistoso: abría una portezuela, se asomaba, daba los cuartos y volvía a encerrarse. Aquel mecanismo dejó de funcionar en el siglo XIX y desde entonces trabaja a la vista.
El coscorrón que aprobó el cabildo en 1519
La catedral tenía reloj desde la Edad Media, pero a alguien le supo a poco. El 30 de septiembre de 1519, el canónigo obrero Diego de Castro contó al cabildo que había quien proponía «un tardón», un reloj con figuras: un fraile rezando con su libro y un muchacho a su lado. A la hora, un coscorrón con un palo y un letrero con el aviso «despierta e cuenta» pondrían al muchacho a contar. La otra opción era representar cada hora un misterio de la Pasión. Ganó el coscorrón. No consta que llegara a hacerse.
El Papamoscas, con la partitura en la mano y la campana encima, asomado sobre la esfera del reloj. Foto de dominio público, vía Wikimedia Commons.
La primera pista segura llega más de un siglo después. Manuel Martínez y Sanz, que en 1866 escribió la historia del templo con los documentos de su archivo, encontró al Martinillo en 1632 y al Papamoscas en 1669, ya en reparaciones, así que su existencia era «inmemorial». Muchas guías lo dan por obra del siglo XVI, renovada en el XVIII. La pista más concreta es de 1743, cuando el relojero salmantino Francisco Álvarez García, encargado de rehacer el reloj de la torre, habría remodelado los dos muñecos.
En la última rehabilitación, los contrapesos, que antes se subían a mano, pasaron a moverse con electricidad, aunque los mecanismos originales siguen en su sitio.
Doce bocados al mediodía
El nombre se lo ganó con esa boca: ya en 1866 se explicaba que lo llaman Papamoscas porque la abre a cada hora. También se ha relacionado con el papamoscas cerrojillo, un pájaro que espera con el pico abierto. La palabra servía además para el bobo pasmado, y Galdós lo aprovechó en Fortunata y Jacinta, donde Jacinta le dice a su marido: «cierra esa boca que te me estás pareciendo al Papamoscas de Burgos».
Visitantes grabando con el móvil al Papamoscas a las doce del mediodía, el 13 de agosto de 2026. Foto: Sneeuwvlakte (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Esa boca reúne público. Junto al coro, cerca de la entrada de la plaza de Santa María, es habitual ver a gente de todas las edades con la cabeza levantada, esperando a que el reloj suene.
El rey enfermo y la dama que gemía
El Papamoscas también tiene leyenda, y la protagoniza Enrique III el Doliente, nacido en Burgos y de salud frágil, que rezaba a menudo en el templo. Allí se fijó en una joven bellísima y callada, y la siguió día tras día hasta un viejo caserón sin cruzar palabra. Un día ella dejó caer un pañuelo y él se lo devolvió; al entrar en la casa, la muchacha soltó un lamento terrible. No volvió a verla: la casa estaba deshabitada y sus inquilinos habían muerto de peste tiempo atrás.
Para no olvidarla, el rey habría encargado un autómata que imitara su belleza y su gemido. El artesano no estuvo a la altura: la cara no se parecía y el gemido salió convertido en un graznido que pronto mandaron callar. Ningún documento respalda la historia. Enrique III murió en 1406, y en 1519 lo que se propuso fue un fraile con un muchacho, sin dama a la vista.
Del periódico satírico al juego de escape
Burgos lo adoptó hace mucho. En su segunda época, entre 1878 y 1920, la ciudad leyó El Papa-Moscas, un periódico satírico de tono liberal moderado bautizado en su honor, cuyo editor, Jacinto Ontañón, firmaba como «Martinillo». En 2023, el Ayuntamiento encargó al artista Cristino Díez nuevos cabezudos para las fiestas de San Pedro y San Pablo, y entre ellos estaban el Papamoscas y su compañero.
La catedral también le ha dado trabajo nuevo. En su juego de escape gratuito en internet, El secreto de la Catedral, presentado en 2025, hay que encontrar un documento secreto y salir del templo antes de que suenen las doce campanadas del Papamoscas.
El Papamoscas, en vídeo
La Universidad de Burgos, en su canal UBUinvestiga, dedicó a los mecanismos del templo un capítulo de la serie La ciencia que esconde la Catedral de Burgos que repasa la historia del reloj y del Papamoscas.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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