El arroyo Abrilongo hace de frontera entre La Codosera, en Badajoz, y Arronches, en el Alentejo, y parte en dos una aldea que a un lado se llama El Marco y al otro, Marco. Durante décadas se cruzó sobre unas piedras o por un tablón que los vecinos retiraban cuando asomaban los guardias. En 2008, con fondos europeos, aquel paso de contrabandistas se convirtió en una pasarela de madera que pasa por ser el puente internacional más pequeño del mundo.
Tres metros o seis, según quién mida
La pasarela, de madera, solo admite gente a pie y vehículos de dos ruedas. Mide 1,45 metros de ancho; con el largo empieza el baile. La cifra que más circula es 3,20 metros, y el cronista oficial de La Codosera, José Luis del Olmo, habla de «tres metros de largo por uno y medio de ancho»; la Câmara de Arronches le calcula «cerca de seis metros». Nadie aclara si se mide solo el tablero o también los accesos.
El título de más pequeño del mundo lo reclama la Câmara de Arronches, y Del Olmo lo recoge con un prudente «dicen ser». El rival que suele citarse, el puentecillo de la isla Zavikon, en el San Lorenzo, mide unos diez metros y ni siquiera cruza una frontera: en 2024, el Gobierno de Canadá confirmó a Snopes que está entero en suelo canadiense. El de El Marco cruza una de verdad, con huso horario incluido: Portugal vive con la hora de Europa occidental, una menos que España.
Una aldea con nombre de mojón
En portugués, marco significa hito o mojón, y el nombre no está puesto al azar. El filólogo Juan M. Carrasco González sostiene que la aldea solo pudo surgir en el último tercio del siglo XIX, después del tratado que España y Portugal firmaron en Lisboa el 29 de septiembre de 1864 para fijar la frontera entre la desembocadura del Miño y la confluencia del Caya con el Guadiana. Si tardó, quizá fue porque aquella franja formaba parte de las Reyertas, pastos comunes que los vecinos de Alburquerque compartían con los de Arronches y Ouguela.
El mojón 713B, junto al puente de El Marco, con la E en la cara española; en la opuesta lleva una P. Foto: Mentxuwiki (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Las casas se levantaron a uno y otro lado de la raya, en suelo español o portugués según cayeran, y todos sus vecinos, siempre según Carrasco, son portugueses o de origen portugués. Allí se habla el portugués del Alto Alentejo, el mismo de los pueblos de enfrente. El Mapa Topográfico español llegó a rotular las dos mitades como El Marco Español y El Marco Portugués; en los mapas portugueses es Marco a secas. Junto al puente, unos mojones con una E y una P recuerdan al paseante en qué país pisa.
Del salto al tablón, y del tablón a la carretilla
Del Olmo lo cuenta en la Revista de Estudios Extremeños. Al principio, el arroyo se cruzaba de un salto; después llegaron unas pasaderas y, más tarde, un tablón que los vecinos tenían que quitar cuando volvían los guardias, fueran españoles o portugueses. La tabla desaparecía y alguien la volvía a poner, hasta que instalaron una más ancha, capaz de aguantar a varias personas y una carretilla cargada. Con la carretilla, escribe el cronista, «se industrializó el contrabando». Y cuando el Abrilongo crecía con las lluvias, se llevaba los tablones por delante.
El camino y el puente entre Marco y El Marco, en 2010. Foto de dominio público, vía Wikimedia Commons.
En la posguerra, con España racionada, el negocio estrella fue el café, que en las tiendas españolas costaba el doble. Según Del Olmo, en Campo Maior el señor Nabeiro, de la familia de los cafés Delta, fiaba el saco a los hombres de La Codosera, que lo pagaban en el viaje siguiente. Los mochileros caminaban de noche con mochilas que a veces pasaban de 25 kilos y una bolsa de cinco atada al pecho, el «fiador», que era su jornal: si aparecían los guardias, soltaban la mochila y salvaban el sueldo. Pasaban también tabaco, corcho, azúcar o aceitunas, y en las lonjas guardias y contrabandistas llegaban a jugar juntos a las cartas. Para los historiadores David Conde Caballero y Mariana Reis de Castro, en aquel mercado del hambre participaba buena parte de la sociedad, incluidos quienes debían impedirlo.
Huidos de la guerra y un tablón que jubiló el euro
Por aquel paso también escaparon personas. Según contó el Diário de Notícias en 2018, durante la Guerra Civil y los primeros años del franquismo muchos españoles huyeron a Portugal por Marco y El Marco, y familias portuguesas los ayudaron a cruzar y los escondieron en sus casas una temporada. Aquellas historias se guardaron en secreto hasta el final de las dictaduras de Franco y de Salazar; hoy los mayores se las cuentan a nietos y bisnetos.
El tablón, que según Del Olmo llevaba unos noventa años en su sitio, entró en agonía con Schengen y lo remató el euro en 2002: la gente seguía pasando, pero ya sin miedo a los guardias. Las autoridades de los dos municipios decidieron entonces sustituirlo por algo más presentable. La pasarela actual se inauguró en 2008, pagada con fondos comunitarios, y la Câmara de Arronches la anuncia hoy entre sus lugares de interés.
El puente de El Marco, en vídeo
El programa Muévete, de Canal Extremadura, dedicó este reportaje al puente que une El Marco con su gemelo portugués.
David Conde Caballero y Mariana Reis de Castro, «Mercados ilícitos. Hambre y reconfiguración moral en la frontera hispano-lusa durante la posguerra», Historia Contemporánea, n.º 73 (2023) https://ojs.ehu.eus/index.php/HC/article/view/23119
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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