El 8 de octubre de 1881, durante las fiestas por la llegada del tren, Alfonso XII hizo un brindis por la «ciudad de Cáceres». Cáceres era todavía una villa. Según la tradición, el alcalde, Lesmes Valhondo, se apresuró a darle las gracias por el título. Cuatro meses después, un real decreto hizo ciudad a Cáceres, aunque sin mencionar ninguna copa.
Casi treinta años esperando el tren
La primera petición llegó en 1852. Dos diputados por Cáceres, Carlos Godínez de Paz y Antonio Concha, pidieron a las Cortes un ferrocarril de Madrid a Lisboa con parada en Cáceres, y dos de Badajoz se opusieron porque lo querían por Badajoz. Los intentos siguientes dieron poco fruto, entre otras cosas porque la provincia tenía poca industria y poca población.
A principios de 1864, dos vecinos, Francisco Lorenzo Acuña, alias el Fraile, y Diego Bibiano González, encontraron en el cerro de Cabeza Rubia una piedra blanca pegada a una roca caliza. Se la enseñaron al farmacéutico Florencio Martín Castro, que la analizó: era fosfato, y de tanta pureza que la explotación fue rentable desde el principio. El problema era sacarlo. Iba en carros hasta Mérida y allí se cargaba en el tren de Lisboa.
En 1876 se hizo con la explotación Segismundo Moret, gaditano, liberal y ya exministro, que participó en la Sociedad General de Fosfatos de Cáceres y en la compañía del ferrocarril de Cáceres a Malpartida y a la frontera portuguesa. En 1880, el Ayuntamiento bautizó el barrio minero como Barrio de Moret, que pronto se quedó en Aldea Moret. La línea se construyó en tres tramos, con compañías distintas que en diciembre de ese año se fusionaron en la de Madrid a Cáceres y Portugal.
Cuatro locomotoras y un aguacero
Alfonso XII, que tenía 23 años, salió de Madrid en tren a las seis de la tarde del viernes 7 de octubre, con una comitiva en la que iban el presidente del Consejo de Ministros, Práxedes Mateo Sagasta, y Moret. A la mañana siguiente recibió al rey Luis I de Portugal en la estación de Valencia de Alcántara, y los dos llegaron juntos a Cáceres a las dos de la tarde. Llovía.
La villa, que no llegaba a 15.000 habitantes, se llenó de gente de los 170 pueblos de la provincia. En la estación, el obispo de Plasencia bendijo cuatro locomotoras; luego hubo tedeum en Santa María y, a las tres y media, corrida con Frascuelo y Ángel Pastor mano a mano. Un aguacero la cortó a medias, en el tercer toro según el profesor José Pastor Villegas y en el cuarto según el archivo de la Diputación. Antes y después de los toros, los reyes estuvieron en el Ayuntamiento, un edificio nuevo.
Frascuelo da un pase de muleta en la plaza de toros de Madrid, en una fotografía de J. Laurent y Cía. de hacia 1880-1890. Rijksmuseum, CC0, vía Wikimedia Commons.
De la comida, servida en el salón de plenos de la Diputación, se encargó Lhardy, el restaurante madrileño. Según cuenta Juan de la Cruz Gutiérrez en su blog Cacereñeando, en el dormitorio que el Ayuntamiento preparó para el rey había un orinal de cerámica pintado con tulipanes que, con el tiempo, acabó de florero.
Por la noche, tras la cena en la Diputación, Luis I se marchó en tren y Alfonso XII se fue a pie a ver los casinos de la villa. El domingo amaneció despejado. El rey oyó misa en Santa María y tomó el tren hasta Aldea Moret, donde le esperaban salvas y un desfile de mineros con sus familias. De allí volvió a Madrid.
«¡Brindo por la ciudad de Cáceres!»
En alguna de aquellas comidas llegó el brindis; Juan de la Cruz lo sitúa al final de la cena. El rey alzó la copa y dijo: «¡Brindo por la ciudad de Cáceres!». Cáceres era villa, y el alcalde, Lesmes Valhondo Carvajal, no dejó escapar la ocasión y le agradeció el título. Para el archivo de la Diputación, el rey le dio el título «sin darse cuenta».
Wikipedia recoge otra versión, sin copa: el desliz habría sido en el discurso de inauguración, y cuando le advirtieron de que Cáceres era villa, el rey contestó: «Pues desde hoy es ciudad».
Esa misma noche, otro brindis acabó también en título. En la cena de los claustros del Instituto, Moret pronunció un discurso y brindó, y su amigo Juan Muñoz Chaves, jefe de los moretistas en Extremadura, propuso nombrarle hijo adoptivo de Cáceres. Lo fue ese mismo año.
Lo que dice el decreto
El título llegó con un real decreto del 9 de febrero de 1882, firmado por el rey y por el ministro de la Gobernación, Venancio González, que la Gaceta de Madrid publicó el sábado 11: «Queriendo dar una prueba de mi Real aprecio a la villa de Cáceres por su constante adhesión a la Monarquía constitucional, y conmemorar la fecha de 8 de Octubre de 1881 en que me reuní en dicha población con el Rey de Portugal, Vengo en concederla el título de Ciudad, y el tratamiento de Excelencia a su Ayuntamiento».
Ni copa ni brindis. El decreto habla de lealtad a la monarquía y del encuentro de los dos reyes, y M. A. Rodríguez Plaza escribió en la revista Alcántara que el rey lo concedió «agradecido por las atenciones».
El Ayuntamiento de Cáceres, en la Plaza Mayor. En 1881 el edificio era nuevo, y los dos reyes pasaron por él antes y después de la corrida. Foto: Zarateman, CC0, vía Wikimedia Commons.
Lesmes Valhondo, alcalde entre 1881 y 1882, se quedó con un título solo para él: fue el último alcalde de la villa y el primero de la ciudad.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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