El 25 de octubre de 2003, en un frontón cubierto de Pamplona y con un frío considerable, unas 150 personas asistieron a una entrega de premios muy particular. El presentador, Arturo Quirantes, se subió a un escenario improvisado con una puerta y dos cajas, y el primer galardonado de la noche, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, recibió como trofeo un CD virgen: rayado, en blanco, con canon y perfectamente inútil.
Eran los Big Brother Awards, unos premios que cada año «distinguen» a los gobiernos, empresas y personas que más se esfuerzan en acabar con la intimidad ajena. Los galardonados, como es natural, casi nunca van a recogerlos.
Un homenaje nada cariñoso a Orwell
El nombre viene del Gran Hermano de 1984, la novela de George Orwell. Los premios los creó en 1998 la organización londinense Privacy International, y ese mismo año se entregaron por primera vez en el Reino Unido. Austria se sumó en 1999, Alemania y Suiza en 2000, y en 2003 ya se concedían en catorce países, cada uno organizado por colectivos locales.
George Orwell, en la foto de un antiguo carné de periodista. Dominio público, Wikimedia Commons.
En Estados Unidos se entregaron por primera vez el 7 de abril de 1999, en la conferencia Computers, Freedom and Privacy de Washington, coincidiendo con el cincuentenario de la novela. Había categorías como mayor invasor empresarial, amenaza de toda una vida o peor cargo público, y la última edición estadounidense se celebró en Seattle en 2005.
Alemania, la edición más constante
Donde más arraigo han tenido es en Alemania. Los organiza desde 2000 la asociación Digitalcourage, antes FoeBuD, en Bielefeld, con un jurado del que forman parte, entre otros, el Chaos Computer Club. Desde 2014 también entrega un premio en positivo, el Julia-und-Winston-Award, bautizado con los nombres de los protagonistas de 1984; Austria tiene el suyo, el Defensor Libertatis, desde 2005.
padeluun, de Digitalcourage, en los BigBrotherAwards de Bielefeld de 2009. Foto: Matthias Hornung, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.
Lo de no recoger el premio es casi norma. En Alemania solo lo han hecho Microsoft (2002), Blizzard Entertainment (2005), la empresa de transportes PTV (2007), Deutsche Telekom (2008), Gert G. Wagner, presidente de la comisión del censo (2011), y Change.org (2016). Otros prefieren la vía judicial: en 2017, la DİTİB, federación de mezquitas bajo control del Gobierno turco, premiada porque sus imanes habían espiado a fieles, amenazó a los organizadores con acciones legales. Y en 2025 el presidente del Tribunal Administrativo de Hannover sorprendió a todos subiendo al escenario a replicar.
Los austriacos, por su parte, eligieron en 2013 un lema que se explica solo: «Yes we scan», con permiso de Obama.
Los premios en España
En España los organizaba CPSR-Spain, la sección española de Computer Professionals for Social Responsibility, dentro del Hackmeeting, la reunión anual de hackers. En la edición de 2003, la de Pamplona, el Ministerio de Ciencia y Tecnología se llevó el premio del sector público por la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información, que dos días después se modificó para permitir el spam en algunos casos. El abogado Xabier Ribas ganó el del sector privado y el del voto popular por sus denuncias masivas contra usuarios de redes P2P, y un supuesto clon suyo subió a agradecerlo.
Microsoft ganó el de tecnologías intrusivas por Palladium. Bill Gates iba a dar las gracias por videoconferencia, pero en el proyector solo apareció una pantalla azul, y además fue el único premiado al que el jurado no pudo avisar, porque la página de contacto de su web no funcionaba. El único premio en positivo, el Mariana Pineda a la defensa de los ciberderechos, fue para Proinnova por su lucha contra la directiva europea de patentes de software, y el trofeo era un ejemplar de 1984.
En 2004, en el Hackmeeting de Sevilla, el premio del sector público fue para el «Gobierno en la sombra» que había confiscado los servidores de Indymedia en Londres, porque nadie sabía qué juez ni qué país estaban detrás. Telefónica se llevó el del sector privado, con una multa de 420.000 euros por cesión ilegal de datos entre sus méritos; Zara, el de tecnologías intrusivas, por los chips RFID de algunas prendas, y la SGAE ganó el voto popular, con Ramoncín de segundo clasificado.
Bélgica, Francia y el resto
En Bélgica, la quinta edición, en 2015, premió los controles en las escuelas para detectar la radicalización de los alumnos, que el jurado consideró una traición a la confianza entre la escuela y el estudiante; el premio del público fue para las aplicaciones que acumulan datos sin medida. En Francia, en la gala de 2013, algunos presentadores salieron disfrazados de Tío Sam y de soldado.
Vídeo: los Big Brother Awards en Italia
Los organizadores italianos, el Progetto Winston Smith, subieron este breve resumen de la edición de 2011, en italiano.
Los premios, hoy
En Alemania, Digitalcourage los sigue entregando cada año en Bielefeld: la edición de 2026, la vigesimosexta, se celebró el 25 de septiembre. Entre los «premiados» estuvieron la Iglesia evangélica del norte de Alemania, por obligar a sus parroquias a usar servicios de Microsoft; las ópticas Apollo y Fielmann, por vender las gafas de Ray-Ban y Meta, que permiten grabar imagen y sonido sin que se note, y el Ministerio del Interior, por querer convertir el número de identificación fiscal en un identificador universal. La organización calcula que lleva ya unos 150 galardonados desde 2000.
Otros premios con mala intención en el blog: los Bulwer-Lytton, al peor arranque de novela, y los Ig Nobel, a la ciencia que primero hace reír y luego pensar.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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