Imagine que un día cualquiera en tu escuela, una broma tonta se convierte en una risa contagiosa. Al principio, todo es divertido. Pero luego, la risa no para. Y no solo eso: se extiende como si fuera una epidemia. Esto no es el argumento de una comedia absurda, sino un episodio histórico real conocido como el Ataque de Risa en Tanganica en 1962. Sí, una «pandemia de risa» que hizo historia por ser tan inexplicable como hilarante.
Cuando el mundo se echó a reír, literalmente
El origen de la epidemia: una broma que se salió de control
Todo comenzó el 30 de enero de 1962 en una pequeña escuela misionera en el poblado de Kashasha, cerca del lago Victoria, en lo que hoy es Tanzania (antiguamente Tanganica). Tres estudiantes comenzaron a reírse sin parar. Nada fuera de lo común, podrías pensar. Quizás alguien contó un chiste sobre un elefante y una hormiga, o tal vez fue solo el nerviosismo escolar.
Pero lo curioso es que esta risa no se detuvo. Y peor aún, se propagó. Otros estudiantes comenzaron a reírse también, y pronto el aula se convirtió en un caos de carcajadas. Los profesores, confundidos, intentaron calmar a los niños, pero ¿cómo haces eso cuando la risa parece más infecciosa que la gripe?
Propagación y cierre de la escuela: la risa no conoce fronteras
Lo que empezó como una «diversión escolar» rápidamente escaló. En pocas semanas, alrededor de 95 de los 159 estudiantes de la escuela estaban contagiados de esta «enfermedad» de la risa. La situación era tan incontrolable que los administradores de la escuela decidieron cerrarla temporalmente, probablemente mientras buscaban por cajones olvidados el manual «Qué hacer cuando tus estudiantes no paran de reírse».
Pero aquí no termina la historia. Los estudiantes volvieron a sus hogares, y con ellos llevaron la «risa contagiosa». En los meses siguientes, esta peculiar epidemia se extendió a otros pueblos cercanos, afectando a más de mil personas. Las comunidades empezaron a experimentar episodios similares: risas incontrolables, ataques de llanto, desmayos, y, para mayor drama, histeria colectiva.
Los síntomas: risa, llanto y… ¿histeria?
Este ataque de risa no era especialmente divertido para los afectados. Los episodios de risa podían durar desde minutos hasta horas, dejando a las personas exhaustas. Algunos también experimentaban llanto, erupciones cutáneas y, en casos extremos, dificultad para respirar.
Por si fuera poco, el fenómeno también provocó el cierre de otras escuelas y negocios locales. La gente no podía concentrarse en nada que no fuera reírse. Una epidemia que, aunque no era mortal, definitivamente era disruptiva.
Explicaciones: de lo espiritual a lo psicológico
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. En 1962, los científicos y expertos estaban desconcertados. Las primeras teorías sugerían que se trataba de una manifestación de tensión psicológica colectiva. Piense en ello: el país había ganado su independencia apenas unos meses antes, y el cambio social y político podía haber generado un nivel de estrés sin precedentes.
Otros pensaron que podía tratarse de una especie de «epidemia de histeria masiva», un fenómeno documentado donde emociones intensas se propagan rápidamente en grupos cerrados.
Y, por supuesto, no faltaron las teorías sobrenaturales, porque siempre hay alguien dispuesto a culpar a los «espíritus malignos» y a los fantasmas de cualquier cosa inexplicable.
El impacto en la cultura popular
Aunque este episodio es menos conocido fuera de los círculos académicos, ha inspirado a escritores, psicólogos y, sorprendentemente, también a comediantes. Después de todo, ¿qué podría ser más absurdo que una epidemia de risa?
Películas, libros y artículos han explorado este suceso como un ejemplo de cómo las emociones humanas pueden volverse literalmente contagiosas. Además, sirve como un recordatorio de que, aunque las risas suelen ser consideradas positivas, en exceso pueden ser tan problemáticas como cualquier otra cosa.
La lección de Tanganica: ¡cuidado con los chistes!
El Ataque de Risa en Tanganica es una historia tan surrealista como fascinante. Nos recuerda que el comportamiento humano puede ser profundamente irracional, especialmente en grupo. Y también nos enseña que, aunque reírse es bueno para la salud, demasiado de algo bueno puede ser… bueno, problemático.
Entonces, la próxima vez que alguien te diga que «la risa es la mejor medicina», puede contarle la historia de Tanganica y decirle: «Sí, pero sin pasarse».
Fuentes consultadas
Rankin, A. M., & Philip, P. J. (1963). An epidemic of laughing in the Bukoba district of Tanganyika. Central African Journal of Medicine, 9(5), 167–170. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/13973013/
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto.
Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Si esta historia te ha sorprendido, aún quedan muchas más por descubrir.
En Mundo Estrambótico encontrarás más de 300 páginas repletas de personajes insólitos, episodios increíbles y curiosidades históricas narradas con el mismo estilo que acabas de leer.
No te pierdas la próxima historia.
Cada semana publicamos una nueva historia. Únete a miles de lectores y recíbela gratis en tu correo.
Disponible en tapa blanda, tapa dura y eBook para Kindle.
⭐⭐⭐⭐⭐ Lo que dicen los lectores
Valoraciones reales de clientes de Amazon
★★★★★
ZeroZeus · Compra verificada
Adictivo, ameno y fresco.
Absolutamente adictivo, no pude soltarlo.
Una lectura que te atrapa desde la primera página, es un libro ameno, fresco y divertidísimo. Me lo he leído en un fin de semana.
★★★★★
Mon Álvarez · Compra verificada
Estrambóticamente genial!
Buenísimo, destacaría la habilidad del autor para encontrar historias tan interesantes y narrarlas de forma tan amena y con ese punto de ironía tan divertido. La encuadernación en tapa dura, de las que ya no se ven. Muy muy recomendable.Lo compré para regalar y me lo quedé para mí.
★★★★★
Carina · Compra verificada
Gran sorpresa y muy ameno
Me llevé una gran sorpresa con este libro. Magnífico el sarcasmo del autor contando historias relaes y contrastadas. Buscaba una lectura para el verano pero me lo leí casi de un tirón. Enhorabuena! y que hayan más!!
★★★★★
toni r. · Compra verificada
lectura muy recomendable
Se lee muy rapido por que los capítulos son ágiles y siempre te dejan con ganas de pasar al siguiente. Hay anécdotas que no conocía en absoluto y otras que sí había oído alguna vez, pero aquí están contadas con bastante humor y contexto.
★★★★★
Cliente Amazon · Compra verificada
De fácil y muy divertida lectura
Gran compra! Me ha divertido tanto como esperaba leyendo la otra historia, la divertida. La selección está muy bien, aunque hecho de menos algunas de las inverosímiles historias que he leído en la web, tan recomendable como este libro. Personalmente, me gusta más el papel. Sin duda, deseo que no se quede en un solo volumen. Gracias.
★★★★★
TheLexyXd · Compra verificada
Lectura recomendada
Un libro muy divertido, en el que aprendes anécdotas inesperadas, aprendes historias y encima te ríes. Me ha gustado mucho!
★★★★★
Menuo Meneillos · Compra verificada
He aprendido y me he reido
Me ha sorprendido este libro. Pensaba que iba a ser otro recopilatorio de curiosidades historicas sin más, pero me he encontrado historias realmente raras, divertidas y algunas directamente increibles.
Ya he acabado contando varias de las historias a la familia.
Recomedable para quien quiera acercarse a la historia desde un punto de vista menos academico y más entretenido.
★★★★★
Néstor P M · Compra verificada
El pop llega a la Historia
El tiktok de la Historia, pero sin anuncios moscardones ni necesidad de wifi. Lees la primera frase de una crónica y ya es demasiado tarde: te la tienes que acabar. El acto reflejo es no creérsela y eso acaba siendo lo que aumenta el volumen de las carcajadas.
