«Ponga una ramita de espaguetis en una lata de salsa de tomate y espere lo mejor». Eso contestaba la BBC en abril de 1957 a los espectadores que llamaban para preguntar cómo cultivar su propio árbol de espaguetis. El 1 de abril, día de las bromas en el Reino Unido, Panorama, su programa de actualidad más serio, había emitido un reportaje de tres minutos sobre la cosecha de espaguetis en el Tesino suizo, con la voz de Richard Dimbleby, el periodista más respetado del país. Unos ocho millones de británicos lo vieron, y unos cuantos se lo creyeron.
Un 1 de abril en lunes
Lo que en España es el Día de los Inocentes, el 28 de diciembre, en el Reino Unido y buena parte del mundo anglosajón es el April Fools’ Day, el 1 de abril. En 1957 cayó en lunes, que era la noche de Panorama, el programa de actualidad de la BBC que llevaba en antena desde 1953, se emitía a las ocho de la tarde y presumía de unos diez millones de espectadores.
La idea fue de Charles de Jaeger, uno de los cámaras del programa, nacido en Viena en 1911 y con fama de bromista. Se acordaba de que un profesor de su escuela les decía a los alumnos que eran tan tontos que, si les contaba que los espaguetis crecían en los árboles, se lo creerían. Se lo contó al guionista David Wheeler, y los dos se lo propusieron al editor de Panorama, Michael Peacock, que les dio cien libras. Peacock lo mantuvo en secreto y solo se lo dijo a su jefe, Leonard Miall, en el último momento.
Para ponerle la voz contaron con Richard Dimbleby, que había sido el primer corresponsal de guerra de la BBC, presentaba Panorama desde 1955 y había narrado la coronación de Isabel II. Según contó Peacock a la BBC en 2014, Dimbleby sabía perfectamente que estaban usando su autoridad para que la broma funcionara, y se apuntó encantado.
Cómo se rueda una cosecha de espaguetis
De Jaeger viajó a Suiza en marzo con un representante de la oficina de turismo suiza. Hacía frío y había niebla, pero encontraron un hotel a orillas del lago de Lugano rodeado de laureles, en Castagnola, según la Wikipedia, o en Castiglione, según el Museo de los Engaños (hoaxes.org). Los espaguetis, unos nueve kilos de pasta casera cruda, se secaban y no se sostenían en las ramas; cocidos, resbalaban. La solución fue guardarlos entre paños húmedos hasta el momento de colgarlos. Unas chicas del lugar, vestidas con el traje tradicional, los recogían en cestas de mimbre. Otras escenas se rodaron en una fábrica de pasta de St Albans, en Inglaterra.
El texto, de Wheeler, era impecable. Gracias a uno de los inviernos más suaves que se recordaban y a la práctica desaparición del gorgojo del espagueti, contaba Dimbleby, la cosecha de aquel año en el Tesino era excelente. Había hasta una comida tradicional para celebrarla, y se explicaba que, tras años de selección, los agricultores habían conseguido que todos los espaguetis crecieran del mismo largo. Al terminar, Dimbleby se despidió «en este primer día de abril».
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Hay que ponerse en situación. En la Gran Bretaña de los cincuenta, la pasta era una rareza: la mayoría solo conocía los espaguetis de lata con tomate, y muchos no sabían que se hacían con harina y agua. Y la televisión tampoco era cosa de todos: en 1957 había aparato en unos siete millones de los 15,8 millones de hogares del país.
Las llamadas
Cientos de personas llamaron a la BBC: nada más terminar el programa, según el Museo de los Engaños, o al día siguiente, según la Wikipedia. Unos querían saber dónde conseguir un árbol de espaguetis; muchos llamaban para zanjar una discusión familiar, porque el marido creía que crecían en una mata, ya que lo había dicho Dimbleby, y la mujer sabía que se hacían con harina y agua. Y no faltaron los que criticaron que un programa serio se prestara a semejante broma.
La BBC emitió esa misma noche, antes de cerrar la emisión, un aviso de que todo era una inocentada (la Wikipedia en inglés sobre el 1 de abril dice que lo hizo en el informativo del día siguiente), y a los que preguntaban cómo plantar espaguetis en casa les dio la respuesta de la ramita en la lata de tomate.
El archivo de la BBC conserva el reportaje, con la voz de Dimbleby y la cosecha completa.
La primera inocentada de la televisión
Décadas después, la CNN la llamó la mayor broma que haya gastado nunca un medio informativo respetable. Se cree que fue la primera vez que se usó la televisión para una inocentada, y el Museo de los Engaños la pone en el primer puesto de su lista de las cien mejores. En Estados Unidos la emitieron en los años sesenta Jack Paar y, después, Johnny Carson.
Otras historias del blog: San Serriffe, la isla inventada por The Guardian otro 1 de abril, la falsa revolución en Londres que la BBC emitió en 1926 y Ghostwatch, el falso documental de fantasmas de la BBC.
Fuentes consultadas
- Wikipedia. Spaghetti-tree hoax https://en.wikipedia.org/wiki/Spaghetti-tree_hoax
- Hoaxes.org. The Swiss spaghetti harvest https://hoaxes.org/archive/permalink/the_swiss_spaghetti_harvest
- The Guardian (2019). Michael Peacock obituary https://www.theguardian.com/media/2019/dec/27/michael-peacock-obituary
- Wikipedia. Charles de Jaeger https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_de_Jaeger
- Wikipedia. Panorama (British TV programme) https://en.wikipedia.org/wiki/Panorama_(British_TV_programme)
- Ripley’s Believe It or Not! Delectable spaghetti trees of Switzerland https://www.ripleys.com/stories/spaghetti-trees-of-switzerland
- Dean, S. (2012). Watch the Swiss spaghetti harvest of 1957. Bon Appétit https://www.bonappetit.com/entertaining-style/pop-culture/article/watch-the-swiss-spaghetti-harvest-of-1957
- Wikipedia. Día de los Santos Inocentes https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%ADa_de_los_Santos_Inocentes
- Wikipedia. Richard Dimbleby https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Dimbleby
- Wikipedia. April Fools’ Day https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
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