Escribe 241543903 en la búsqueda de imágenes de Google. Salen personas de espaldas con la cabeza metida en un congelador, en cocinas de medio mundo. No es un código secreto ni una campaña de electrodomésticos. Lo empezó en abril de 2009 un artista estadounidense, David Horvitz, con una foto suya, una lista de instrucciones y un número sacado de lo que tenía en la nevera.
Una amiga enferma
Por entonces, Horvitz llevaba un Tumblr en el que proponía cada día una tarea a sus lectores, como grabar la lectura dramática de una pelea en los comentarios de YouTube o pedir ver el atardecer desde la azotea del edificio más alto del barrio. Una de sus amigas, Mylinh Nguyen, se encontraba mal, y él le sugirió que metiera la cabeza en el congelador.
El 6 de abril de 2009 subió a Flickr, en su cuenta SanPedroGlueSticks, una foto con la cabeza en el congelador y con un título sin sentido aparente: 241543903. El día 10 apareció en Tumblr el encargo, en mayúsculas: hazte la foto, súbela a internet y etiquétala con ese número.
Un frigorífico, edamame y soba
En diciembre de 2010, Horvitz le explicó a la web Urlesque de dónde había salido la cifra. Juntó el número de serie de su frigorífico con los códigos de barras de una bolsa de edamame y de un paquete de fideos soba congelados.
Edamame, uno de los ingredientes del número. Foto: Tammy Green, vía Wikimedia Commons.
Ahí estaba el truco. Una secuencia tan rara no la usaba nadie más, de modo que todas las fotos con esa etiqueta acababan agrupadas en los buscadores. Los participantes no tenían que conocerse. Daily Dot lo ha descrito como una manipulación colectiva de los motores de búsqueda; el Observer habló en 2011 de una conspiración dadaísta.
De Flickr a Orkut
Laughing Squid ya daba cuenta del fenómeno el 23 de abril de 2009, el mismo día en que se registró el dominio 241543903.com, con un blog que anunciaba que aquello era un meme en formación. El 26 nació el grupo de Flickr, que hoy conserva 222 fotos.
El salto internacional lo dio un amigo suyo de Brasil, que difundió las instrucciones al volver de un viaje a Nueva York, con ayuda de unos folletos que Horvitz le envió por correo. Pasó a Orkut, la red social que allí arrasaba, y de ahí a Japón.
Luego perdió fuelle, hasta que en diciembre de 2010 alguien volvió a publicar las instrucciones en Tumblr. Aquella entrada superó las 2.000 interacciones en pocos días, frente a las 430 de la original. El 30 de diciembre, el fundador de The Next Web preguntó si era el meme más raro de la historia, y contó que su tuit había recibido medio centenar de retuits en una hora.
El artista
Aquel noviembre, Random House había publicado el libro de Horvitz con sus tareas, Everything That Can Happen in a Day. Su obra ha pasado después por el MoMA, el New Museum y la Tate Modern. Metió fotos suyas en artículos de Wikipedia sobre playas de California y, cuando se las borraron, las imprimió y dejó los libros en las bibliotecas locales. Perdió acuarelas a propósito en controles de aeropuerto. En la feria Frieze de 2016, contrató a un carterista para que metiera esculturas en los bolsillos de los visitantes.
El dominio 241543903.com era en 2024 una web de apuestas vietnamita. El número sigue funcionando. En 2017, un blog alemán de Google lo eligió como búsqueda del día, y en febrero de 2026 otra web lo presentaba como un gran descubrimiento.
El 241543903, en vídeo
El canal Listicle lo explica, en inglés, en este vídeo de menos de tres minutos.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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