Cada tarde, el alcalde de Talkeetna, en Alaska, se tomaba una copa de agua con hierba gatera en el restaurante de al lado. Su despacho era una tienda de ultramarinos. Stubbs era un gato de cola muy corta, y durante veinte años fue el alcalde honorario de un pueblo que, en realidad, ni siquiera tenía ayuntamiento.
Un gatito en una caja
Stubbs nació el 12 de abril de 1997 en Talkeetna, un pueblo del interior de Alaska, camino del monte Denali, que en el censo de 2000 tenía 772 habitantes. Ese año, Lauri Stec, encargada de Nagley’s, una tienda abierta desde 1921 que siempre tenía un gato de la casa, encontró una caja de gatitos que sus dueños regalaban. Se quedó con uno, un cruce de manx de cola corta, y lo llamó Stubbs, «rabón».
La leyenda que contó medio mundo dice que, hartos de los candidatos humanos, los vecinos votaron en masa a Stubbs escribiendo su nombre en la papeleta, y que así se convirtió en alcalde el 18 de julio de 1997. Pero, como recordó la radio pública estadounidense NPR, Talkeetna no es un municipio, sino un distrito histórico sin ayuntamiento, así que nunca hubo elecciones que ganar: el cargo de Stubbs fue siempre honorario.
Un despacho en la tienda
Despachaba desde Nagley’s, la tienda de ultramarinos del pueblo, y cada tarde se acercaba al West Rib, el restaurante de al lado, a tomarse su agua con hierba gatera, servida en copa de vino o de margarita.
Nagley’s Store, la tienda que hacía las veces de despacho del alcalde. Foto: Zeete (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
Por la tienda pasaban de 30 a 40 visitantes al día, casi todos camino del parque nacional Denali, y según la familia que cuidó de él en sus últimos años, más del 75 % preguntaba nada más entrar «¿Dónde está el alcalde?» o decía «Tengo una cita con el alcalde». Le llegaban cartas y postales de medio mundo.
Una vida con sobresaltos
Su vida no fue precisamente tranquila. Unos adolescentes le dispararon con escopetas de perdigones, se cayó en la freidora de un restaurante (apagada y fría, por suerte) y una vez se subió a un camión de la basura que lo llevó hasta las afueras del pueblo.
El 31 de agosto de 2013, un perro lo atacó. Le perforó un pulmón, le rompió el esternón y le dejó un corte en el costado que necesitó doce puntos. Lo llevaron a una clínica veterinaria de Wasilla, a unos 110 kilómetros, donde pasó nueve días muy sedado. Sus dueños abrieron una colecta para pagar el veterinario y llegaron donativos de todo el mundo; lo que sobró fue a una protectora de animales y a la clínica veterinaria del pueblo.
Se recuperó y volvió a su habitación, en el piso de arriba de la tienda, pero desde entonces procuraron que no se paseara por el pueblo.
Stubbs, en una de sus siestas de trabajo.
En 2014 protagonizó un vídeo que pedía votarle por escrito para el Senado de Estados Unidos, con críticas a los aspirantes demócrata y republicano. En 2015, la familia Spone compró Nagley’s y el West Rib a sus anteriores dueños y se quedó con el alcalde. En 2016 alguien lo dio por muerto antes de tiempo, y en sus últimos meses apenas salía ya de casa.
Un cartel de broma: «Vote a Mr. Stubbs para presidente. Alcalde de Talkeetna durante 15 años. Honrado y educado en el arenero».
Los sucesores
Stubbs murió el 21 de julio de 2017, con 20 años y tres meses: se fue a dormir un jueves por la noche y ya no se despertó. «Fue un luchador hasta el último día de su vida», escribió la familia.
El pueblo no se quedó sin alcalde. Nombró alcaldes honorarios a los gatos más jóvenes de la tienda, dos hermanos, Aurora y Denali. Denali murió en 2022; Aurora sigue en su despacho de Nagley’s.
Vídeo: Stubbs, el gato alcalde
El canal ExpertoAnimal resume su historia en menos de tres minutos:
Un alcalde sin poderes
Stubbs no firmó una ley ni presidió un pleno, pero durante veinte años convirtió una tienda de ultramarinos en parada obligada para los turistas camino del Denali.
No fue el único caso de política con bigotes: en 1967, el pueblo ecuatoriano de Picoazá ya había votado a un talco para pies llamado Pulvapies. En la propia Alaska está Whittier, el pueblo donde casi todos los vecinos viven bajo un mismo techo. Y si se trata de animales con historias menos amables, ahí está el puente de Overtoun, en Escocia, desde el que han saltado decenas de perros. Y otro nombramiento honorífico con su punto surrealista: Neil Armstrong, ciudadano de honor de un pueblo escocés donde una vieja ley mandaba ahorcar a los Armstrong. Más arriba en el escalafón, en la Casa Blanca de los noventa, vivió Socks, el gato de los Clinton, cuyo correo contestaban voluntarios de una residencia de militares retirados.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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