La mañana del 26 de octubre de 2005, los vecinos de Frederica, un pueblo de Delaware de menos de mil habitantes, vieron una figura colgada de un árbol junto a la carretera, a unos cuatro metros y medio del suelo. Faltaban cinco días para Halloween y pensaron que era un adorno. No lo era. Era una vecina de 42 años que se había quitado la vida la noche anterior, y pasaron más de tres horas hasta que alguien llamó a la policía.
La policía estatal de Delaware lo investigó desde el primer momento como un suicidio, según contó su portavoz, el cabo Jeff Oldham, al diario The News Journal, de Wilmington.
Frederica, un pueblo decorado para Halloween
Frederica es un pueblo pequeño del condado de Kent, cerca de Dover, de casas bajas y vida tranquila. A finales de octubre, como en buena parte de Estados Unidos, las fachadas se llenan de calabazas, luces naranjas, fantasmas de tela y figuras colgadas de árboles y balcones. En ese decorado, una figura en lo alto de un árbol no llamaba la atención.
Market Street, en el centro de Frederica (Delaware), en 2014. Foto: Smallbones, dominio público (CC0), vía Wikimedia Commons
La mujer vivía cerca de allí; el árbol estaba junto al parque de bomberos del pueblo. Su nombre no se hizo público, y la policía descartó desde el principio que hubiera un crimen.
Cómo pasó
Las agencias contaron lo ocurrido con pocos datos, pero bastan:
La mujer murió la noche del martes 25 de octubre o ya de madrugada, según la policía.
Su cuerpo quedó en el árbol, a la vista de los coches que pasaban por una carretera transitada.
El miércoles, a la hora del desayuno, vecinos y conductores lo vieron y pensaron que era una broma de Halloween.
Nadie avisó a la policía hasta más de tres horas después. En total, el cuerpo permaneció allí unas 14 horas.
Fay Glanden, esposa del alcalde, William Glanden, lo resumió en The News Journal: «Pensaron que era una decoración de Halloween. Parecía algo que alguien hubiera montado».
¿Por qué nadie se acercó antes?
No hay una sola explicación, pero sí varias que ayudan a entenderlo, aunque no lo disculpen. En plena temporada de Halloween, las figuras colgadas, los esqueletos y los muñecos ensangrentados forman parte del paisaje. El ojo se acostumbra y deja de mirar con atención.
Además, el cuerpo estaba alto, a más de cuatro metros, y casi todo el mundo lo vio desde un coche en marcha o desde una ventana. Acercarse a comprobarlo suponía aceptar que podía ser real, con todo lo que eso trae: llamar a la policía, dar explicaciones, mirar de cerca. Era más cómodo pensar que era un adorno.
Halloween y la muerte de mentira
Halloween pone la muerte en el escaparate sin tratarla en serio: casi todo vale si lleva al lado una calabaza o un murciélago de plástico. Ese juego ayuda a convivir con el miedo, pero en Frederica funcionó tan bien que impidió ver una muerte real que estaba a la vista de todos.
El caso en la prensa
La noticia dio la vuelta al mundo en dos días. La publicaron agencias y periódicos de Estados Unidos, Reino Unido, España y Chile, casi siempre con el mismo titular y casi sin datos de la mujer: «una vecina de 42 años», sin nombre ni historia.
Con los años, el caso ha pasado a las recopilaciones de sucesos extraños, y no es el único: en 2016, Gizmodo reunió varios casos más de cadáveres confundidos con adornos de Halloween en Estados Unidos.
Un árbol junto a la carretera
Lo que queda del caso es una escena incómoda: un árbol junto a una carretera, coches que pasan y vecinos que miran sin acercarse. Si algo es tan exagerado y tan propio de la fecha, lo más fácil es suponer que es de mentira. En Frederica, alguien tardó más de tres horas en comprobar que no lo era.
Si estás pasando por un mal momento o tienes pensamientos suicidas, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad: es gratuita, confidencial y funciona las 24 horas. En caso de emergencia, llama al 112.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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