Olivier Levasseur, «La Buse» (el Buitre), fue un pirata francés que en 1721 ayudó a asaltar un navío portugués frente a la isla de Reunión y murió ahorcado en 1730. Una leyenda del siglo XX le atribuye un criptograma con la clave de un tesoro enterrado en Seychelles, que se busca desde hace décadas en la playa de Bel Ombre, en Mahé. El pirata está documentado; el mensaje aparece por primera vez en un libro de 1934, y una investigación de 2024 sospecha que lo inventó su autor.
Un buitre en la ruta de Goa
Levasseur nació en Calais a finales del siglo XVII (las fuentes dan 1688, 1689 o 1695). Empezó de corsario en la guerra de Sucesión española y terminó pirata por su cuenta. Su gran día llegó el 8 de abril de 1721, junto al inglés John Taylor: el Nossa Senhora do Cabo, un navío portugués que volvía de Goa con el virrey saliente y el arzobispo a bordo, se había refugiado frente a Reunión tras una tormenta, y los piratas lo abordaron sin gran resistencia. Se llevaron oro, plata y diamantes, más sedas y objetos religiosos.
El barco llevaba además unas doscientas personas esclavizadas, que iban a ser vendidas en Madagascar. No figuran en los inventarios de diamantes y las crónicas del saqueo apenas dicen qué fue de ellas.
Taylor mandaba y La Buse acabó colgado
Hoy se señala a Taylor como el verdadero jefe: según Carola Dahlke, conservadora del Deutsches Museum de Múnich, las fuentes nombran a La Buse solo de forma esporádica. Tras vender la carga, el botín se repartió entre un centenar de piratas. Los hombres de Taylor se separaron en 1722 y acabaron entregando casi toda su parte a cambio de un perdón, en el Caribe. La Buse siguió en el Índico.
Hacia 1729, el capitán Dhermitte, al mando de la fragata La Méduse, lo apresó en Madagascar (las fuentes discrepan sobre el lugar exacto y alguna retrasa la captura a 1730). Lo llevaron a Bourbon, donde lo juzgaron y lo ahorcaron el 7 de julio de 1730, a las cinco de la tarde. Hasta aquí llega la parte documentada.
El papel que llegó doscientos años tarde
La leyenda añade una escena de película. Desde el cadalso, La Buse habría lanzado a la multitud un papel (otras versiones hablan de un collar) gritando algo así como «¡Mi tesoro para quien sepa cogerlo!». Ninguna fuente de la época lo cuenta.
El criptograma, de diecisiete líneas, aparece por primera vez en 1934 en Le Flibustier mystérieux. Histoire d’un trésor caché, un libro ilustrado de 115 páginas publicado en París. Su autor, Charles de La Roncière, era historiador de la marina y conservador de la Biblioteca Nacional de Francia, y ofrecía un desciframiento parcial. El cifrado es masónico, de los sencillos, y lo que dice se parece más a una receta de cocina que a unas indicaciones para hallar un tesoro.
En 2024, Dahlke concluyó que no ha aparecido ningún manuscrito del criptograma independiente de ese libro, y considera probable que el propio La Roncière lo inventara, con su procedencia incluida. A la célebre cruz de Goa, la joya que la leyenda suma al botín, le pasa algo parecido: según Dahlke, habría entrado en el relato después de 1940. Un historiador escribe una aventura con acertijo y, casi un siglo después, hay quien sigue perforando granito por ella.
Bel Ombre, una playa llena de agujeros
En Bel Ombre, en la isla de Mahé, la familia Savy excavó la playa entre 1913 y 1923 en busca del escondite. En las rocas hay grabados de perros, serpientes, tortugas, caballos y figuras humanas, que la tradición local ha leído como pistas.
En 1948 llegó de vacaciones Reginald Herbert Cruise-Wilkins, inglés, antiguo oficial de la Guardia y residente en Kenia. Se convenció de que los grabados formaban un código basado en la mitología griega y la posición de las estrellas, volvió a Kenia, reunió 24.000 libras y desde 1950 cavó y abrió túneles.
En 1967, quienes lo visitaron describieron la playa como un panal de galerías por debajo del nivel del mar, protegidas por un alto muro de piedra. Él imaginaba tres cofres en una cámara custodiada por una losa enorme y por el propio mar. Murió en 1977 sin presentar el tesoro; su hijo John ha seguido buscando.
Lo que sabemos y lo que se ha cavado
Se sabe que La Buse existió, que participó en el asalto de 1721 y que lo ahorcaron en 1730, y que en Bel Ombre hubo excavaciones reales y el lugar figura entre los sitios patrimoniales de Seychelles. No consta que enterrara nada en Mahé, que lanzara papel alguno ni que los grabados guarden instrucciones.
En 2025, un equipo de arqueólogos anunció que quizá ha localizado, frente a la isla de Santa María, en Madagascar, los restos del Nossa Senhora do Cabo, que los piratas rebautizaron Victorieux. El hallazgo aún no ha pasado la revisión de otros expertos. Sería una prueba material de aquel asalto, bajo el agua y no bajo la arena de Bel Ombre.
La Buse empezó de corsario, o sea, de pirata con permiso, y la frontera entre un oficio y otro era más fina de lo que parece: la historia de la patente de corso lo cuenta con detalle. Piratas de la misma época, aunque en el Caribe y con juicio documentado, fueron Mary Read y Anne Bonny. Seychelles guarda otra historia de armas y aventura, la de los falsos turistas de Mad Mike Hoare, en la invasión mercenaria de 1981. Otro pasado poco playero de Seychelles es el de Curieuse, la isla que fue colonia de enfermos de lepra.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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