El 15 de noviembre de 1966, Televisión Española estrenó la programación regular de su segundo canal. Oficialmente era la Segunda Cadena, pero todo el mundo la llamó UHF, por la banda de frecuencias en la que emitía. Solo se veía por la noche, solo en tres zonas de España y solo en los televisores preparados para ello. Aquella cadena casi experimental es hoy La 2, y este 15 de noviembre cumple sesenta años.
Nació con un encargo claro: quedarse con lo que no cabía en la Primera. Cine, teatro, documentales, música y programas para públicos que la televisión generalista dejaba fuera.
Cuatro horas de pruebas
La idea fue de Manuel Fraga, ministro de Información y Turismo, que quiso un segundo canal en UHF como los que ya funcionaban en otros países europeos, según RTVE. Las pruebas empezaron en Madrid el 1 de enero de 1965: unas cuatro horas por la noche con espacios musicales y reposiciones de la Primera, sobre todo el Telediario y Estudio 1.
La programación regular llegó casi dos años después, ya con espacios hechos a propósito. El centro de producción de Barcelona hacía la mitad, y el primer director de la cadena fue Salvador Pons Muñoz.
La nueva cadena también hizo cantera delante de la cámara. De unos cursillos para locutoras salieron nombres como Rosa María Mateo, Clara Isabel Francia o Elena Martí.
Una cadena que casi nadie veía
Al principio, el UHF solo llegaba a las zonas cubiertas por los enlaces de Madrid, Zaragoza y Barcelona, y muchos televisores no podían sintonizarlo sin comprar un adaptador. TVE llegó a anunciar que en «solo tres años» se vería en toda España, pero por problemas técnicos y geográficos no lo logró hasta 1982, tras abrirse el centro territorial de Canarias.
Los estudios de TVE en Prado del Rey. Foto: Manolaskagawa (CC0), vía Wikimedia Commons.
Hasta finales de los ochenta emitió solo de ocho de la tarde a medianoche, con más horas los fines de semana. Además de documentales, teatro y ficción, acogía espacios educativos y retransmisiones deportivas. Sus programas de más éxito acababan a menudo saltando a la Primera, y el público lo apodó «el canalillo».
Un banco de pruebas
La estrategia de TVE era sencilla: la Primera para todos y el UHF para las minorías. Con Pons al frente llegaron jóvenes de la Escuela de Cine como Claudio Guerín, Pedro Olea o Antonio Mercero, que usaron la cadena como banco de pruebas para documentales y ficción.
De aquellos años son Conozca usted España (1966-1969), en la que un director de cine rodaba a famosos de la época enseñando su ciudad; el musical Último grito, producido por Iván Zulueta, que lanzó a José María Íñigo y Judy Stephen, y Teatro de siempre, con adaptaciones de Medea, La Celestina o El rey Lear.
El cine tenía su hueco en ciclos como Cine Club y Sombras recobradas, y la música clásica y el teatro pesaban más que en ninguna otra parte de la televisión de entonces. Teatro de siempre ganó prestigio enseguida, con títulos como Electra o Ricardo III, que adaptó y realizó Claudio Guerín.
De La clave a Saber y ganar
Con la Transición, el canalillo ganó peso. En enero de 1976 se estrenó La clave, de José Luis Balbín: una película y, después, un debate sobre un asunto de actualidad desde puntos de vista distintos, algo muy difícil durante el franquismo. Ese mismo año empezó A fondo, en el que Joaquín Soler Serrano entrevistaba a grandes personalidades.
El plató de La clave, el programa de debate que José Luis Balbín estrenó en el UHF en enero de 1976. Foto: RTVE.
Las nuevas tendencias también encontraron sitio. Encuentros con las letras (1976-1981) se ocupó de la literatura, y Popgrama (1979-1981), con Diego A. Manrique, Àngel Casas y Carlos Tena, de la música que no sonaba en la Primera. Al mismo tiempo, los centros territoriales ganaban peso: TVE en Cataluña empezó a emitir en desconexión su propia programación, el llamado Circuit Català, y Canarias estrenó un centro de producción con motivo del Mundial de 1982.
Joaquín Soler Serrano en 1977, cuando presentaba A fondo, su programa de entrevistas en el UHF (autor desconocido, dominio público).
Los ochenta fueron su época más recordada: La edad de oro (1983-1985), de Paloma Chamorro, hoy un programa de culto; Metrópolis (1985); El tiempo es oro (1987-1992), de Constantino Romero, y Con las manos en la masa (1984-1991), considerado el primer programa de cocina de la televisión española. Su sintonía la compuso Vainica Doble —una de sus integrantes, Carmen Santonja, era hermana de la presentadora, Elena Santonja— y la cantaban Gloria van Aerssen y Joaquín Sabina.
El horario, por fin, también creció. A partir de 1988 la cadena empezó a emitir a mediodía, y en 1989 llegó la programación matinal. En esos años nacieron Documentos TV (1986), creado por Miguel Veyrat y luego dirigido y presentado por Pedro Erquicia, y Estadio 2 (1984-2007), el programa deportivo de los fines de semana. La segunda cadena se quedó además con las competiciones europeas de fútbol, con los partidos de clasificación de la selección y, entre 1984 y 1992, con el Festival de Eurovisión, retransmisiones que a veces tenían más audiencia que las de la Primera.
Jordi Hurtado, presentador de Saber y ganar desde 1997, en una visita a TVE. Foto: Montserrat Boix (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
El nombre también cambió: fue UHF hasta 1983, TVE-2 hasta 1990 y, con la llegada de las televisiones privadas, La 2. En febrero de 1997 llegó a su sobremesa Saber y ganar, con Jordi Hurtado al frente, y hoy es el concurso más longevo de la televisión española.
«Para una inmensa minoría»
Con la llegada de las cadenas privadas, la segunda se reinventó. Desde 1991 se llamó La 2 y adoptó un eslogan que lo decía todo: «La 2, para una inmensa minoría». El 7 de noviembre de 1994 estrenó La 2 Noticias, un informativo que anteponía las noticias de interés humano a los bloques políticos y que hizo famosos a Lorenzo Milá, como presentador, y a Fran Llorente, como director.
Fue también la década de Cifras y letras (1991-1996), con Elisenda Roca; Lingo (1993-1996), con Ramoncín; Makinavaja (1995-1997), con Pepe Rubianes, y El peor programa de la semana (1993-1994), de Fernando Trueba y El Gran Wyoming, que se canceló después de invitar a Quim Monzó, que había hecho unos comentarios sobre la monarquía en TV3. Bit a bit (1993-1995) fue el primer programa sobre informática y videojuegos de una televisión estatal, y La 2 emitió Los Simpson hasta 1994 y estrenó series como Doctor en Alaska.
Eduard Punset, que dirigió y presentó Redes en La 2 de 1996 a 2013. Foto: Grupo Punset Producciones (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
En 1996 llegó Redes, el programa de divulgación científica de Eduard Punset, que duró hasta 2013, y en 1998 Versión española, con Cayetana Guillén Cuervo y películas españolas sin cortes publicitarios. Antes, en 1995, había empezado ¡Qué grande es el cine!, de José Luis Garci. Por La 2 pasaron también Días de cine, con Antonio Gasset, el literario Negro sobre blanco, de Fernando Sánchez Dragó, El conciertazo o Los conciertos de Radio 3, y los niños tuvieron a Los Lunnis, uno de los mayores éxitos comerciales de TVE. Los aficionados al cine fantástico y de terror tenían Alucine (1993-1998).
En 2004, Llorente y Milá se fueron al Telediario de La 1, y la nueva dirección quiso acercar el canal a los jóvenes: adelantó el horario de máxima audiencia a las 21.30 y trajo series estadounidenses como A dos metros bajo tierra, The O. C. o Las chicas Gilmore.
Lorenzo Milá, que saltó a la fama presentando La 2 Noticias, en la mesa de control de los informativos de TVE. Foto: 20 Minutos (CC BY-SA 2.1 ES), vía Wikimedia Commons.
Sesenta años después
Con el nacimiento de la Corporación RTVE, en 2007, se intentó que La 2 fuera más competitiva, porque hasta entonces se había movido como una televisión para minorías, según un estudio publicado por la Universidad Complutense. Pero la etiqueta cultural ha resistido. Cuando cumplió 55 años, la propia cadena escribió una carta a sus espectadores en la que se definía como «un oasis». A los sesenta, ya se ve en todas partes.
En 2010, el consejo de administración de RTVE decidió convertirla en un canal estrictamente cultural. El deporte se fue a Teledeporte, la programación infantil a Clan y la gestión se trasladó a Sant Cugat del Vallès, en Barcelona. Llegaron Cachitos de hierro y cromo, Página Dos o ¡Atención obras!, y desde 2017 se ve en alta definición. Su programa estrella sigue siendo Saber y ganar, el único que suele superar el millón de espectadores, seguido de Grandes documentales. Desde 2024 ha vuelto a abrirse a otros géneros: recuperó Cifras y letras, ahora con Aitor Albizua, que se convirtió en uno de sus programas más vistos, y en octubre de 2025 nació La 2 Cat, un canal íntegramente en catalán. Después se anunciaron otros espacios, como el informativo Malas lenguas, con Jesús Cintora; el programa nocturno Al cielo con ella, con Henar Álvarez, o el concurso Jeopardy, con Paco de Benito.
La 2 sigue siendo, además, la casa de los documentales y del cine que no cabe en La 1. El escarabajo verde habla de medio ambiente desde 1997, La noche temática emite documentales del canal europeo Arte y Versión española sigue en antena. También se encarga de las dos semifinales de Eurovisión y de citas como el Festival de Cine de San Sebastián. Y a veces funciona como cantera: Late Xou, el programa de Marc Giró que nació en la programación en catalán de La 2, acabó en La 1.
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