«Digan que fueron burla las justas de Suero de Quiñones, el del Paso», le dice don Quijote a un canónigo que pone en duda que los caballeros andantes hayan existido. Y en ese caso el hidalgo tenía razón: en el verano de 1434, un noble leonés y nueve amigos se plantaron junto al puente de Hospital de Órbigo, en pleno Camino de Santiago, y retaron a todo caballero que quisiera cruzarlo. Todo, en teoría, para librarse de una argolla de hierro que llevaba al cuello cada jueves por amor.
Un caballero con argolla los jueves
Suero de Quiñones nació en León hacia 1409 en una familia de la alta nobleza: era hijo de Diego Fernández de Quiñones, merino mayor de Asturias, y de María de Toledo. Desde los 17 años servía a don Álvaro de Luna, el condestable de Castilla y hombre fuerte del reino, y en 1431 combatió en la batalla de La Higueruela.
Suero se declaraba preso del amor de una dama y, como prueba, se colgaba del cuello cada jueves una argolla de hierro. En enero de 1434 pidió permiso al rey Juan II para celebrar un «fecho de armas»: él y sus compañeros defenderían el puente sobre el río Órbigo frente a cualquier caballero que pasara por allí, y cuando hubieran roto trescientas lanzas quedaría libre de su prisión amorosa.
El reglamento era muy detallado. Todo caballero que quisiera cruzar tenía que justar, y el que se negara debía dejar un guante, en señal de cobardía, y cruzar el río vadeándolo. Detrás del amor cortés había también política: el Passo se celebró con el auspicio de Álvaro de Luna, que quería eclipsar el «Passo de la Fuerteventura» que había organizado en 1428 su rival, el infante Enrique de Aragón.
Un mes de lanzas junto al río
Las justas empezaron el 10 de julio de 1434 y terminaron el 9 de agosto, quince días antes y quince después de la fiesta de Santiago, el 25 de julio, que fue la única jornada de descanso. Era año santo jacobeo, de modo que por el puente pasaban miles de peregrinos. Cada día empezaba con una misa solemne y terminaba con un banquete.
La justa de 1387 en Betanzos entre John Holland y Reginald de Roye, en una miniatura del siglo XV de las Crónicas de Jean Froissart. Dominio público, Wikimedia Commons.
Los diez mantenedores, Suero y nueve compañeros cuyos nombres figuran desde 1951 en un monolito junto al puente, se enfrentaron a 68 aventureros en 166 combates. Las Wikipedias dedicadas a Suero le atribuyen diez compañeros, y no nueve. Las trescientas lanzas no se alcanzaron nunca. Solo hubo un muerto: el caballero catalán Asbert de Claramunt, que recibió un lanzazo en un ojo, y al que, según se cuenta, la Iglesia negó sepultura en sagrado.
Aun así, los jueces dieron por cumplido el rescate de Suero, que acabó herido el último día, y lo libraron de su argolla. La Wikipedia en español da otra versión del final: Álvaro de Luna les ordenó dejar el puente por las molestias que causaban a los peregrinos.
La dama, la argolla y Santiago
Después, según la tradición, Suero peregrinó a Santiago de Compostela, donde dejó una cinta azul con una leyenda sobre su amor, que todavía rodea el cuello de una imagen de Santiago el Menor en la capilla de las reliquias de la catedral, y una gargantilla de oro que se guarda en el relicario del Apóstol. La versión que imprimió fray Juan de Pineda en 1588 añade una misa de acción de gracias en la catedral de León, grandes fiestas y una convalecencia en el castillo de Laguna de Negrillos, donde vivían sus padres. Según ABC, nada de eso, ni siquiera la peregrinación, figura en el manuscrito original; la Wikipedia sobre el Paso honroso, en cambio, da la peregrinación por hecha.
¿Y la dama? Al año siguiente, Suero se casó con Leonor de Tovar, a quien se supone, por conjeturas, la destinataria de tanta lanza rota. Turismo de Castilla y León y la Wikipedia, en cambio, la dan por segura.
La muerte de Suero
El caballero del Passo no murió en una justa. Lo mataron en Barcial de la Loma, entre León y Valladolid, los hombres de Gutierre de Quijada, que no le había perdonado viejas rencillas del Passo Honroso. Según la Real Academia de la Historia, ocurrió el 11 de julio de 1458, y ABC también da 1458; las Wikipedias hablan del 11 de julio de 1456.
Vídeo: el Passo Honroso, el gran torneo medieval español
En este vídeo, el canal Ruvalle León repasa en unos seis minutos y medio el Passo Honroso y sus 166 combates.
El libro y el puente
Si conocemos tantos detalles es porque el escribano real Pero Rodríguez de Lena lo dejó todo por escrito en un manuscrito del que se conservan cinco copias, una completa en el monasterio de El Escorial. Las Wikipedias sobre Suero atribuyen la crónica a un notario llamado Luis Alonso Luengo, nombre que no aparece en las demás fuentes. Fray Juan de Pineda lo resumió y adaptó para la imprenta, y según el historiador Carlos Taranilla, de paso le añadió unas cuantas cosas de su cosecha. En 1605, diecisiete años después de la edición de Pineda, Cervantes metió a Suero en el Quijote como prueba de que los caballeros andantes habían existido.
Las justas medievales del Paso Honroso que se celebran cada año en Hospital de Órbigo, en la edición de 2008. Foto: María Teresa García Montes, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.
El puente, levantado en el siglo XIII sobre una antigua calzada romana y restaurado varias veces, sigue en pie, con una veintena de arcos, y es monumento histórico-artístico desde 1939. Desde 1997, el primer fin de semana de junio, Hospital de Órbigo celebra sus justas medievales del Paso Honroso, declaradas fiesta de interés turístico regional.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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