La primera arrocera de lo que hoy es Sony era una olla de madera con dos electrodos de aluminio en el fondo, y no servía para cocer arroz. La empresa no lo esconde: en su historia oficial la llama «prototipo fallido n.º 1». Lo construyeron en un cuarto sin cristales en las ventanas, en un Tokio arrasado por los bombardeos de 1945.
Una habitación en unos grandes almacenes
El ingeniero Masaru Ibuka volvió a la capital tras la guerra con un puñado de compañeros y alquiló una sala de poco más de treinta metros cuadrados en la tercera planta de los almacenes Shirokiya, en Nihonbashi. En octubre colgaron la placa: Tokyo Tsushin Kenkyujo, Instituto de Investigación de Telecomunicaciones de Tokio, abreviado Totsuken.
Ibuka sabía que, cuando se recuperaran, no podría competir con los gigantes industriales de antes de la guerra, así que buscó lo que ellos no hacían. Empezó por modificar radios para que captaran la onda corta, porque la gente quería saber qué pasaba en el mundo. Fue su primer éxito, y un artículo en el Asahi Shimbun disparó los pedidos. Ese artículo lo leyó Akio Morita, un joven teniente de la Armada al que había conocido en la guerra, y volvió a escribirle.
El prototipo fallido n.º 1
Ibuka quería también algo útil para la vida diaria. El arroz es la base de la cocina japonesa, y la idea parecía obvia. La ejecución fue sencilla: una olla de madera con electrodos de aluminio en el fondo. No cocía de manera uniforme. No llegó a venderse, y Totsuken pasó a otra cosa, entre ellas unos voltímetros de válvulas que sí compraba el Gobierno.
Faltaba un trámite familiar. Morita era el primogénito de una dinastía de cerveceros de sake y le tocaba heredar el negocio. Ibuka fue en tren nocturno a hablar con el padre, convencido de que diría que no. El hombre le dijo a su hijo que hiciera lo que más quisiera. El 7 de mayo de 1946 se constituyó Tokyo Tsushin Kogyo, con 190.000 yenes de capital y una veintena de personas.
Aquellos primeros años fueron de buscarse la vida: las válvulas las compraban en el mercado gris, y entre los primeros productos figuró un cojín calentado por electricidad.
Lo que vino después
En enero de 1950 terminaron la grabadora de cinta G-Type, la primera de Japón: 35 kilos y 160.000 yenes. En agosto de 1955 llegó la TR-55, primera radio de transistores japonesa, con tecnología bajo licencia de los Bell Labs.
La TR-55, de 1955, primera radio de transistores de Japón, vía Wikimedia Commons.
El nombre de la empresa era un problema fuera de Japón, y las siglas TTK ya las usaba una compañía ferroviaria, así que en 1958 pasó a llamarse Sony, de sonus y de sonny. En 1979 sacó el Walkman.
De la olla no se volvió a saber como producto, pero su foto sigue en la historia oficial de la compañía, junto a la placa de Totsuken.
La arrocera, en vídeo
Este brevísimo vídeo, de un minuto, cuenta la anécdota.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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