Oleksa Dovbush era un pastor hutsul que entre 1738 y 1745 encabezó en los Cárpatos una partida de opryshky, los bandoleros de la montaña, y al que la memoria popular ha convertido en el Robin Hood de Ucrania. Asaltó haciendas de nobles y casas de prestamistas en la Galitzia entonces polaca, y durante años burló a las tropas enviadas a cazarlo. Murió el 24 de agosto de 1745 en Kosmach, después de que un campesino le disparase a la puerta de su casa.
Del pasto de montaña a la partida de bandoleros
Nació hacia 1700 en Pechenizhyn, cerca de Kolomyia (hay quien dice que en el cercano Yabluniv), en una familia pobre, y de niño cuidó ganado. Lo que se sabe de él con papeles delante sale de unas decenas de documentos, casi todos interrogatorios de compañeros y de víctimas, así que su biografía tiene más agujeros que un queso de pastor.
Los opryshky llevaban en los Cárpatos desde el siglo XVI. Eran campesinos huidos, criados de nobles y, más adelante, mozos que escapaban de las levas. Asaltaban fincas, recaudadores, taberneros y comerciantes, y se movían por una frontera de montaña donde se tocaban Polonia, Hungría y Moldavia, lo que les permitía cambiar de jurisdicción con solo cruzar una loma. Muchos vecinos los escondían.
Una Pascua con hacha y un campamento entre tres países
Las primeras noticias de Oleksa como jefe de partida son de 1738, cuando actuaba con su hermano Ivan. Según se cuenta, el sábado de Pascua de 1739 hubo una pelea de borrachos en la que Ivan le hirió una pierna con la bartka, el hacha de los montañeses, y cada uno siguió por su lado. Desde 1740 la partida de Oleksa, de 30 a 50 hombres según unas fuentes y de unas decenas que se reunían para cada golpe según otras, tuvo su base junto al monte Stih, en la Chornohora, donde se encontraban Galitzia, Moldavia y Hungría.
Las rocas de Dovbush, en Bubnyshche (región de Ivano-Frankivsk), con las cavidades excavadas en la arenisca que la tradición relaciona con los opryshky. Foto: Dmytro Petishkin (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons.
La tradición le atribuye otros refugios, como las cuevas de las rocas de Bubnyshche, hoy monumento natural con su nombre. El gran hetman de la Corona, Józef Potocki, prohibió en 1742 ayudar a los opryshky y encabezó la campaña contra ellos; según distintas fuentes, sus expediciones llegaron a reunir 2.000 o 2.500 soldados. Ni así lo pararon. En 1744 y 1745 la partida golpeó en los alrededores de Drohobych, Turka, Nadvirna y Rohatyn, y tomó la casa fuerte de Bohorodchany, donde destruyó libros de deudas y actas judiciales.
Una noche de agosto en Kosmach
En agosto de 1745 Dovbush llegó de noche a Kosmach con dos compañeros y se presentó en casa de Stefan Dzvinchuk, un campesino acomodado, que le disparó en la puerta. Lo encontraron al día siguiente en el bosque, lo llevaron a una taberna para interrogarlo y murió poco después. Tres días más tarde Dzvinchuk explicó lo ocurrido a los jueces de Stanislaviv. En 1975 un vecino, Mykhailo Didyshyn, localizó la cabaña junto a la que, según se cree, cayó herido, y montó en ella un museo.
El museo de Oleksa Dovbush en Kosmach, en la cabaña junto a la que, según la tradición local, cayó herido en 1745; a la derecha, un busto del bandolero. Foto: Yakudza (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
El porqué tiene varias versiones. Dzvinchuk declaró que su suegra le reclamaba la dote de su primera mujer, ya fallecida, y que, como él se negó, ella amenazó con «encargárselo» a Oleksa. Otra versión apunta al miedo y a la recompensa que se ofrecía por el bandido. La del marido celoso falta en los papeles oficiales y viene del folclore y de las memorias del escritor polaco Franciszek Karpiński. Algunas obras de consulta hablan de la traición de un compañero. Dzvinchuk no recibió castigo; según algunas fuentes, quedó libre de tributos.
El reparto del botín, en letra pequeña
Las canciones lo pintan quitándoles a los señores para dárselo a los siervos, y hay obras de referencia que dan por bueno que repartía buena parte del botín entre los pobres. Los historiadores que han revisado los interrogatorios no encuentran repartos en las declaraciones. Lo que aparece son gestos sueltos, como una escudilla regalada a un monje del monasterio de Maniava o tres monedas de oro para la partera que en 1741, en Holoskiv, ayudó a nacer al propio Karpiński.
Tampoco elegía mucho a quién asaltaba: entre sus víctimas hubo armenios, judíos, polacos y rutenos, y en varios golpes hubo muertos. Muchos campesinos lo escondieron igualmente, pese a la prohibición.
El bandido que se cruzó con el Baal Shem Tov
La leyenda ucraniana le dio una bartka que «cantaba» por todos los Cárpatos, y escritores como Ivan Franko y Yurii Fedkovych lo llevaron a la literatura. Pero Dovbush tiene también vida propia en el folclore judío, junto al Baal Shem Tov, fundador del jasidismo, que predicaba por esas montañas en los mismos años. En un cuento, el bandido levanta el hacha contra él y no puede bajarla hasta pedirle perdón; en otro, cavan juntos un túnel bajo los Cárpatos rumbo a Jerusalén.
Según los estudios sobre esas versiones judías, Dovbush llega a perder sus poderes mágicos y su hostilidad hacia los judíos, y acaba arrepintiéndose ante un judío piadoso. Lo más probable es que los dos no se vieran nunca. Según la tradición, el bandido regaló al rabino su pipa; una pipa atribuida a esa historia se subastó en Jerusalén en 2022.
Si te quedas con ganas de bandoleros, en el blog tienes a Pepa la Loba y a El Pernales, y también a El Lute, al que Boney M. puso en canción en 1979. Y sin salir de Ucrania, los cosacos zapórogos, con tan poca paciencia como Dovbush para los poderosos, dejaron una carta al sultán que, auténtica o no, no se anda con rodeos.
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