Cuatro secuestradores tomaron el 27 de junio de 1976 el vuelo 139 de Air France tras su escala en Atenas y lo llevaron hasta Entebbe, en la Uganda de Idi Amin, donde apartaron a los pasajeros israelíes y judíos. Una semana después, un comando israelí aterrizó a unos 4.000 kilómetros de casa y liberó a algo más de cien rehenes. La operación Entebbe costó la vida a tres de ellos, al jefe del asalto, Yonatan Netanyahu, y a decenas de soldados ugandeses. Otra rehén, Dora Bloch, fue asesinada después en Kampala.
Cuatro pasajeros subidos en Atenas
El Airbus A300 había salido de Tel Aviv hacia París con escala en Atenas. En el aeropuerto griego subieron dos alemanes, Wilfried Böse y Brigitte Kuhlmann, de las Células Revolucionarias, y dos palestinos del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), con pistolas y granadas escondidas. A los pocos minutos del despegue, Böse irrumpió en la cabina y ordenó al comandante, Michel Bacos, que pusiera rumbo al sur.
A bordo viajaban casi 250 pasajeros (las cifras varían según la fuente) y doce tripulantes. El avión pasó varias horas en Bengasi, en Libia, para repostar; allí una pasajera fingió una emergencia médica y logró que la dejaran bajar. El 28 de junio aterrizó en Entebbe, donde otros militantes armados se unieron a los secuestradores.
La terminal vieja y los pasaportes
Los rehenes acabaron en la antigua terminal del aeropuerto, vigilados también por soldados ugandeses. Amin se presentó allí varias veces y, lejos de mediar, actuó como anfitrión de los secuestradores. Estos exigían la liberación de 53 presos, 40 de ellos en cárceles israelíes y el resto en Alemania Occidental, Kenia, Francia y Suiza. Si no, empezarían a matar rehenes el 1 de julio.
La antigua terminal de Entebbe en 1994, todavía con huellas de la operación de 1976, con tres Hercules C-130 estadounidenses delante. Foto de dominio público, vía Wikimedia Commons.
Después llegó la separación. Los secuestradores apartaron a los israelíes y a varios pasajeros judíos de otras nacionalidades, guiándose por los pasaportes, y entre el 30 de junio y el 1 de julio soltaron a unas 148 personas, que volaron a París. En Entebbe quedaron algo más de cien rehenes.
Con ellos se quedó la tripulación de Air France. Bacos se negó a marcharse mientras quedara retenido uno solo de sus pasajeros, y sus once compañeros lo siguieron. «Era impensable para mí abandonar a mis pasajeros», recordaría en 2016. Francia le concedió la Legión de Honor.
Un Mercedes negro en plena noche
El Gobierno de Isaac Rabin aceptó negociar y el plazo se amplió hasta el 4 de julio, mientras el Ejército preparaba otra salida. La terminal la había construido una empresa israelí, que aportó los planos, y los rehenes liberados en París contaron cómo iban armados los secuestradores. Kenia permitió repostar en Nairobi. El 3 de julio despegaron de Sharm el-Sheij, en el Sinaí, cuatro Hercules C-130 con el grupo de asalto, seguidos por dos Boeing 707. Volaron muy bajo sobre el mar Rojo para esquivar los radares.
Aterrizaron poco después de la medianoche. Del primer Hercules bajaron un Mercedes negro, pintado para que pareciera el coche de Amin, y dos Land Rover. Según varios relatos, Amin acababa de estrenar uno blanco, y dos centinelas dieron el alto a la comitiva. Los comandos entraron en la terminal y mataron a los secuestradores, siete según la mayoría de las fuentes. Tres rehenes murieron a consecuencia del asalto. Yonatan Netanyahu, de 30 años, jefe de la unidad Sayeret Matkal, cayó herido de muerte; fue el único militar israelí fallecido. Otro grupo destruyó en tierra los cazas MiG ugandeses, entre ocho y once según las fuentes. Murieron entre una veintena y unos 45 soldados ugandeses, según la fuente.
Recibimiento en Israel a los rehenes liberados en Entebbe, en julio de 1976. Foto: Avi Simchoni / Michael Zarfati, IDF (CC BY-SA 3.0), vía Wikimedia Commons.
La operación en tierra duró alrededor de una hora. Tras repostar en Nairobi, volvieron a Israel; a media mañana del 4 de julio miles de personas esperaban a los rehenes en el aeropuerto Ben Gurion con flores y champán, según la crónica de la agencia JTA. La misión, con el nombre en clave de Thunderbolt («rayo»), pasó a llamarse Operación Yonatan en memoria del oficial muerto, hermano de Benjamin Netanyahu.
La rehén que se quedó en Kampala
Dora Bloch, de 74 años y con nacionalidad británica e israelí, no estaba en la terminal aquella noche: la habían llevado al hospital Mulago de Kampala. Un funcionario británico la visitó la tarde del 4 de julio y la encontró custodiada por dos hombres de paisano; una hora después, cuando volvió con comida, no lo dejaron entrar. Uganda respondió que había dejado de ser responsable de los rehenes desde la operación israelí, algo que el ministro Ted Rowlands calificó en los Comunes de «totalmente inaceptable».
Hombres de Amin la habían sacado del hospital y la habían matado, en aparente represalia. Sus restos aparecieron cerca de Kampala en 1979, tras la caída de Amin, y en junio de ese año recibió un funeral de Estado en Israel.
Uganda pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que condenara a Israel, y el secretario general, Kurt Waldheim, habló de «una grave violación de la soberanía nacional» de un Estado miembro. El Consejo no llegó a aprobar ninguna resolución, ni contra Israel ni contra los secuestros aéreos.
Entebbe fue el desenlace más dramático de una década en la que desviar aviones se había vuelto casi rutina. En España, el primer secuestro aéreo lo protagonizó en 1970 un estudiante con una pistola de juguete, y en 2000 un pasajero de Philippine Airlines saltó al vacío con un paracaídas casero tras desvalijar a los demás. De lo que pasa por la cabeza de los rehenes trata la historia del atraco de Norrmalmstorg, y de los aviones convertidos en amenaza, la de Samuel Byck.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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