Christo y Jeanne-Claude nacieron el mismo día, el 13 de junio de 1935, él en Gabrovo (Bulgaria) y ella en Casablanca, y dedicaron medio siglo a envolver el mundo. Forraron de tela el Pont Neuf de París y el Reichstag de Berlín; en Miami rodearon de rosa once islas. Sus grandes obras duraban un par de semanas y se pagaban sin un céntimo de dinero público. La última, el Arco del Triunfo envuelto, se inauguró en 2021, cuando ya habían muerto los dos.
Un polizón en un vagón de mercancías
Christo Vladimirov Javacheff estudió en la Academia de Bellas Artes de Sofía, en la Bulgaria comunista, y en 1956 trabajaba en un teatro de Praga. Tras el aplastamiento soviético de la revolución húngara, se escondió en un vagón de mercancías cargado de material sanitario y llegó a Viena, en 1957 según unas fuentes y a finales de 1956 según otras. En 1958 se instaló en París. Pintando el retrato de una señora conoció a su hija, Jeanne-Claude Denat de Guillebon, de familia de militares franceses.
En 1961 firmaron su primera obra juntos. Al año siguiente, Christo cortó durante unas horas la estrecha rue Visconti, en París, con un muro de bidones de petróleo, mientras Jeanne-Claude mantenía a raya a la policía con maniobras de distracción. La obra se llamó Telón de acero y era su protesta contra el Muro de Berlín. Durante años, los proyectos llevaron solo el nombre de él; desde mediados de los noventa, Jeanne-Claude figuró como coautora.
Islas con falda rosa y un puente color piedra
En mayo de 1983 rodearon once islas artificiales de la bahía de Biscayne, en Miami, con unos 600.000 metros cuadrados de polipropileno rosa. Antes encargaron estudios sobre la hierba marina y las aves y reunieron un buen puñado de permisos; uno llegó impreso en papel rosa. También sacaron de las islas cuarenta toneladas de basura. París se lo puso más difícil: el Pont Neuf, el puente más antiguo de la ciudad, les costó diez años de gestiones.
El Pont Neuf envuelto, el 22 de septiembre de 1985, día de su inauguración. Foto: Michel Bourdais (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
El 22 de septiembre de 1985 se inauguró el puente envuelto en unos 40.000 metros cuadrados de tela de poliamida del color de la piedra de París, sujeta con 13 kilómetros de cuerda. Los coches y los barcos siguieron pasando como si nada, y la visita era gratuita. En las dos semanas que duró, unos tres millones de personas fueron a verlo, 200.000 solo el primer día.
Tres mil cien sombrillas entre Japón y California
En octubre de 1991 abrieron The Umbrellas: 1.340 sombrillas azules en Ibaraki, al norte de Tokio, y 1.760 amarillas en las colinas secas del paso de Tejón, en California. Cada una medía unos seis metros de alto y más de ocho de diámetro. El proyecto costó 26 millones de dólares, que Christo pagó vendiendo dibujos y maquetas.
Las sombrillas amarillas de The Umbrellas entre la hierba seca y los robles de California, en 1991. Foto cedida al dominio público, vía Wikimedia Commons.
Acabó de la peor manera. A finales de octubre, el viento arrancó en California una de aquellas sombrillas, de unos 220 kilos, y mató a una mujer de 33 años. Christo, que estaba en Japón, se declaró conmocionado y ordenó retirarlas todas. Durante el desmontaje en Japón murió otra persona: un operario electrocutado cuando el brazo de su grúa tocó un cable de alta tensión.
292 votos para envolver el Reichstag
Más paciencia exigió el Reichstag de Berlín, un proyecto que arrastraban desde 1971. La pareja viajó más de sesenta veces a la ciudad para convencer a los políticos, y el 25 de febrero de 1994 el Bundestag dio el visto bueno en votación nominal: 292 votos a favor, 223 en contra y 9 abstenciones. La factura, unos 13 millones de marcos, salió de vender bocetos y maquetas de Christo: nunca aceptaron subvenciones ni patrocinios.
El montaje se hizo a mano, sin grúas ni andamios: 90 escaladores profesionales y 120 montadores desplegaron 100.000 metros cuadrados de tela recubierta de aluminio y la ataron con 15,6 kilómetros de cuerda azul. Del 24 de junio al 7 de julio de 1995, el parlamento alemán fue un paquete plateado en mitad de Berlín, y unos cinco millones de personas pasaron a verlo.
El último paquete llegó en 2021
En febrero de 2005 plantaron en el Central Park de Nueva York 7.503 puertas con telas de color azafrán a lo largo de 37 kilómetros de caminos, un proyecto que esperaba desde 1979. Jeanne-Claude murió en 2009. En 2016, Christo cubrió con el mismo tono azafrán casi tres kilómetros de pasarelas flotantes en el lago Iseo, en el norte de Italia.
Christo murió en Nueva York el 31 de mayo de 2020, con el Arco del Triunfo en preparación. Lo había imaginado envuelto en un fotomontaje de 1961-1962; los permisos llegaron en 2019 y la pandemia retrasó la obra un año. Del 18 de septiembre al 3 de octubre de 2021, el arco lució 25.000 metros cuadrados de polipropileno azul plateado y 3.000 metros de cuerda roja. Costó unos 14 millones de euros, pagados con la venta de obras originales del artista.
Christo y Jeanne-Claude, en vídeo
La Tate, la red de museos de arte británica, dedicó al Reichstag envuelto un vídeo en inglés de su serie Lost Art («arte perdido»).
La Bulgaria de la que huyó Christo levantaría años después, en lo alto de los Balcanes, Buzludzha, un platillo de hormigón para mayor gloria del Partido Comunista que acabó abandonado. De aquel país salió también el escritor Georgi Markov, al que en 1978 envenenaron en una parada de autobús del puente de Waterloo, en Londres: es el caso del paraguas búlgaro. Y si te quedas con ganas de París, también la torre Eiffel tiene su historia.
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