El 7 de febrero de 1497, martes de Carnaval, ardieron en la Piazza della Signoria de Florencia espejos, cosméticos, ropa fina, naipes, instrumentos musicales, libros y obras de arte. Lo había organizado el fraile dominico Girolamo Savonarola, que entonces era el hombre más influyente de la ciudad. Poco más de quince meses después, en esa misma plaza, lo quemaron a él. A la lista de la hoguera se suelen añadir los cuadros de Botticelli, pero ningún testimonio de la época lo confirma.
El predicador que tardó en convencer
Savonarola nació en Ferrara el 21 de septiembre de 1452. Llegó a Florencia en abril de 1482 y sus sermones tuvieron poco éxito. Volvió en 1490, el 1 de agosto empezó a predicar sobre el Apocalipsis y el público no dejó de crecer. Atacaba el lujo, la corrupción de la Iglesia y a los Médici. Desde 1491 fue prior del convento de San Marco.
El giro llegó en 1494. Carlos VIII invadió Italia, Piero de Médici fue expulsado el 9 de noviembre y Savonarola fue quien negoció con el rey francés. La república que surgió tenía un Consejo Grande desde el 23 de diciembre, y el fraile se convirtió en su principal inspirador.
Los muchachos de la calle
Sus instrumentos más temidos fueron los fanciulli, bandas de jóvenes que vigilaban las conductas y recogían casa por casa lo que se consideraba lascivo o pecaminoso. La idea no era nueva. A principios de siglo, san Bernardino de Siena ya había hecho arder espejos, zapatos de tacón, pelucas, cartas y dados al acabar sus sermones.
Girolamo Savonarola, retratado por Fra Bartolomeo, vía Wikimedia Commons.
El fraile quiso sustituir el Carnaval por procesiones y levantó la pira en la plaza principal. Entre los libros quemados había obras de Boccaccio. Hubo otra hoguera en el Carnaval siguiente, el de 1498.
¿Botticelli quemó sus cuadros?
Se repite que Sandro Botticelli, arrepentido, arrojó al fuego sus pinturas paganas. Bruce Edelstein lo llama mito y afirma que ninguna prueba de la época respalda esa afirmación. Giorgio Vasari, su primer biógrafo, tampoco lo menciona, aunque sí recoge el reproche de Savonarola a quienes vestían a la Virgen como una prostituta.
La relación con el fraile existió. La National Gallery cree que fue un seguidor entusiasta, y puede que ilustrara algunos de sus panfletos. Y siguió pintando: su Natividad mística, fechada en 1500, lleva una inscripción en griego sobre las desgracias de Italia, leídas a través del Apocalipsis. Es su única obra fechada por inscripción que se conserva.
La Natividad mística de Botticelli, fechada en 1500, vía Wikimedia Commons.
La misma plaza
El 12 de mayo de 1497, Alejandro VI firmó la excomunión de Savonarola, que siguió predicando. En abril de 1498, un franciscano rival lo retó a una prueba del fuego. Se fijó para el día 7 y no llegó a celebrarse, entre pretextos de ambas partes y la lluvia. La multitud, que esperaba un milagro, se le volvió en contra. Al día siguiente, un grupo armado asaltó San Marco y el fraile fue detenido.
Lo torturaron y lo condenaron por herejía y cisma el 22 de mayo. Al día siguiente lo ahorcaron y lo quemaron en la Piazza della Signoria, junto a fray Domenico da Pescia y fray Silvestro Maruffi, y sus cenizas se arrojaron al Arno para que nadie las guardara como reliquias.
Un disco de piedra marca hoy el lugar, frente a la fuente de Neptuno. Cada 23 de mayo, Florencia celebra allí la Fiorita: un desfile histórico deposita flores en él y lanza pétalos desde el Ponte Vecchio.
La hoguera de las vanidades, en vídeo
El canal Así fue, creo cuenta la historia en este vídeo.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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