«Cuando empecé a cantar, el público, en vez de encender velitas y emocionarse, comenzó a reír». Así recordaba José Luis Perales en 2015, en una entrevista con XL Semanal, la noche en que subió al escenario a un montón de niños para cantar con ellos «Que canten los niños», sentó a uno en un taburete a su lado y descubrió, en mitad de la canción, que no era un niño, sino «un enano de 50 años que no paraba de hacer gestos de burla».
Una canción para Aldeas Infantiles
Perales compuso «Que canten los niños» para Aldeas Infantiles SOS. A principios de los años ochenta, en una gira por América, conoció en Argentina unos hogares dirigidos por mujeres que cuidaban de niños abandonados o marginados (la rama peruana de la organización sitúa esa visita en Guatemala). De vuelta en España, el presidente de Aldeas Infantiles, Juan Belda, le pidió una canción. Perales la incluyó en 1986 en su décimo disco, Con el paso del tiempo, y cedió sus derechos a la organización.
Con los años se convirtió en un himno de los derechos de la infancia, que se celebran cada 20 de noviembre. A Perales le dio «mucha satisfacción» que le contaran que la habían cantado en la ONU, y en noviembre de 2022 la grabaron en español alumnos de una escuela de música de Kiev, en un refugio antiaéreo, para pedir la paz.
El niño que no era un niño
«Una vez subí al escenario a un montón de niños para que la cantaran conmigo y cogí a un niño en brazos y lo senté junto a mí en un taburete», empezaba Perales. En cuanto arrancó la canción, el público, en lugar de emocionarse, se echó a reír.
Él no entendía qué pasaba. Como las risas no paraban, miró al niño: era, en sus palabras, un enano de 50 años que no dejaba de hacer gestos de burla al público. Perales no ha contado dónde fue aquel concierto ni cómo llegó aquel hombre al escenario.
La reacción de Perales
No paró la canción. «Como no sabía qué hacer, dejé al enano en el taburete y cogí otro niño para seguir cantando», recordó. En la misma entrevista, con la que presentaba su primera novela, La melodía del tiempo, contó otra noche más tensa: en un concierto en Extremadura, un señor muy trajeado se acercó al escenario, le pidió que se callara porque lo estaba «mareando» y le disparó. Las balas eran de fogueo.
A Bolsonaro le pasó algo parecido
En agosto de 2020, durante la inauguración de una central termoeléctrica en el estado brasileño de Sergipe, el entonces presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, levantó en brazos entre sus seguidores a un hombre con enanismo que llevaba traje oscuro y una mascarilla del Flamengo, al parecer convencido de que era un niño. El hombre le siguió la corriente y hasta levantó el pulgar; Bolsonaro lo bajó en cuanto se dio cuenta. Hubo quien dudó de que fuera un error, porque no era la primera vez que aparecía en público con personas de baja estatura.
Vídeo: «Que canten los niños»
Así sonaba la canción en televisión:
Que canten los niños (y algún adulto)
Perales escribió la canción para dar voz a los niños que no la tienen, y desde 1986 la han cantado niños de medio mundo, de la ONU a un refugio de Kiev. Aquella noche, uno de los «niños» que subieron al escenario tenía 50 años. Perales lo dejó en el taburete y siguió cantando.
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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