Un clip rojo, un bolígrafo con forma de pez, un pomo de puerta, un hornillo de camping, un generador, un barril de cerveza, una moto de nieve, una furgoneta, un contrato discográfico, una tarde con Alice Cooper, una bola de nieve de Kiss, un papel en una película y, al final, una casa. Esa es la lista de catorce trueques con la que el canadiense Kyle MacDonald convirtió en un año un clip de oficina en una vivienda de dos plantas en Kipling (Saskatchewan), contándolo todo en un blog que siguió gente de todo el mundo.
Un clip, un anuncio y un juego de niños
En julio de 2005, Kyle MacDonald, un bloguero de Montreal de veintiséis años, colgó en internet un anuncio: cambiaba un clip rojo por algo más grande o mejor, y pensaba seguir cambiando hasta conseguir una casa. La idea venía de un juego infantil, «Bigger, Better», en el que los niños van de puerta en puerta cambiando un objeto por otro un poco mejor. Más tarde le preguntarían muchas veces cómo había logrado tanta publicidad, y él respondía, con sinceridad, que no tenía ni idea.
El 14 de julio de 2005 viajó a Vancouver y cambió el clip por un bolígrafo con forma de pez. Ese mismo día cambió el bolígrafo por un pomo de puerta hecho a mano que le ofrecían desde Seattle, y el 25 de julio se plantó en Amherst (Massachusetts) para cambiar el pomo por un hornillo de camping Coleman con su combustible.
El 24 de septiembre, en California, el hornillo se convirtió en un generador Honda. Ahí casi se tuerce la cosa: en su primer intento de cambiarlo en Nueva York, los bomberos de la ciudad le confiscaron el generador una temporada. Al segundo intento, el 16 de noviembre en Maspeth (Queens), lo cambió por una «fiesta instantánea»: un barril de cerveza vacío, un vale para llenarlo con la cerveza que eligiera el portador y un cartel luminoso de Budweiser.
De la moto de nieve a Alice Cooper
El 8 de diciembre, el humorista y locutor quebequés Michel Barrette le dio una moto de nieve Ski-Doo a cambio de la fiesta. En menos de una semana, la moto se convirtió en un viaje para dos a Yahk (Columbia Británica) para febrero de 2006; hacia el 7 de enero, la segunda plaza del viaje, en una furgoneta, y hacia el 22 de febrero, la furgoneta, en un contrato de grabación con los estudios Metalworks de Mississauga (Ontario).
Hacia el 11 de abril cambió el contrato a la cantante Jody Gnant por un año de alquiler en Phoenix (Arizona); el 26 de abril, el alquiler por una tarde con Alice Cooper; hacia el 26 de mayo, la tarde por una bola de nieve motorizada de Kiss, y el 2 de junio, la bola de nieve al actor Corbin Bernsen, coleccionista de bolas de nieve, por un papel en la película Donna on Demand.
DEL BLOG AL LIBRO
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La casa de Kipling
Faltaba la casa, y la puso un pueblo. Kipling, en Saskatchewan, compró una vivienda de dos plantas en el 503 de Main Street, una casa prefabricada de catálogo de los años veinte, y se la ofreció a cambio del papel en la película, que se adjudicaría en un concurso al estilo American Idol; se lo llevó Nolan Hubbard, un chico recién salido del instituto. El pueblo prometió además levantar un clip rojo gigante junto a la carretera. El 12 de julio de 2006, un año exacto después del anuncio, se cerró el último trueque (la Wikipedia de la película lo fecha hacia el 5 de julio).
Kipling lo nombró alcalde por un día, a él y a su mujer, Dominique, residentes de honor de por vida, y le dio la llave del pueblo. Guinness le reconoció el récord del trueque por internet con más éxito, y el clip rojo más grande del mundo, que Kipling inauguró el 12 de julio de 2007, se llevó otro. Lo que no hizo fue quedarse a vivir allí: en 2008 contaba que él y su mujer apenas pisaban la casa y que quería cambiarla. Lo que pasó después depende de la fuente: según la Wikipedia, tras unos años vacía, en 2010 la compraron Billie y Ellen Johnson, que la convirtieron en un café, el Red Paperclip Cottage, abierto hasta julio de 2026; el blog de MacDonald dice que la donaron al pueblo. Kyle contó la aventura en un libro, One Red Paperclip, y en una charla TEDx en Viena en 2015.
En 2015 contó su aventura en una charla TEDx en Viena (en inglés):
Catorce trueques, un año
La cadena está bien documentada: el propio MacDonald fue contando cada trueque en su blog, y la prensa siguió el final. Donde las fuentes no coinciden es en el después: en la fecha exacta del último intercambio y en qué fue de la casa.
Otras historias del blog: Michael Larson, que se aprendió los patrones de un concurso de la tele, y los dos lanzadores de los Yankees que en 1973 anunciaron que se habían intercambiado las familias.
Fuentes consultadas
- Wikipedia: «One red paperclip». https://en.wikipedia.org/wiki/One_red_paperclip
- MacDonald, K. (12 de julio de 2005). «The One Red Paperclip Project». One Red Paperclip. https://oneredpaperclip.blogspot.com/p/one-red-paperclip-project.html
- MacDonald, K. (2005). «Bio». One Red Paperclip. https://oneredpaperclip.blogspot.com/2005/07/bio.html
- Town of Kipling: «Red Paperclip Story». https://www.townofkipling.ca/p/red-paperclip-story
- NBC News (2006). «Blogger’s quest ends with keys to house». https://www.nbcnews.com/id/wbna13804920
- CTV News (2008). «Red paperclip trader wants to unload Sask. house». https://www.ctvnews.ca/red-paperclip-trader-wants-to-unload-sask-house-1.303350
- Wired (17 de junio de 2008). «“Red Paperclip” Guy Is Ready to Trade His House». https://www.wired.com/2008/06/red-paperclip-g/
- Atlas Obscura: «Paperclip Cottage Cafe». https://www.atlasobscura.com/places/paperclip-cottage-cafe
- My Modern Met: «Learn How a Canadian Man Traded a Red Paperclip for a $50,000 Home». https://mymodernmet.com/kyle-macdonald-one-red-paperclip/
- Wikipedia: «Donna on Demand». https://en.wikipedia.org/wiki/Donna_on_Demand
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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