El 6 de septiembre de 1969, el periodista francés Roland Faure entrevistó para L’Aurore a António de Oliveira Salazar, el hombre que había gobernado Portugal con mano de hierro desde 1932. Le preguntó por Marcelo Caetano, y Salazar le contestó que era inteligente y tenía autoridad, pero que se equivocaba al no querer trabajar con ellos en el Gobierno, del que, según él, no formaba parte: seguía dando clases de Derecho en la universidad. En realidad, Caetano llevaba casi un año siendo el jefe del Gobierno portugués. Salazar no lo sabía. Desde que se cayó en el verano de 1968, su entorno le hacía creer que seguía mandando, y así siguió hasta su muerte. Treinta y cinco años antes de Good Bye, Lenin!, en Portugal ya se había vivido una historia parecida.
Good Bye, Lenin!, versión portuguesa
En la película alemana de 2003, la madre de Alex entra en coma en octubre de 1989, en la República Democrática Alemana, y despierta ocho meses después, cuando ya ha caído el Muro de Berlín. Para evitarle un disgusto que podría matarla, su hijo le oculta lo que ha pasado y llega a montar telediarios falsos. En Portugal, el papel de la madre lo hizo el dictador, y el de los hijos, sus colaboradores.
Salazar había nacido el 28 de abril de 1889 en Vimieiro, cerca de Santa Comba Dão, en una familia de pocos recursos, y había sido catedrático de economía en Coímbra. Tras el golpe militar de 1926 entró en el Gobierno como ministro de Hacienda, pero dimitió a los pocos días (a los cinco, según la Wikipedia en inglés; a los trece, según la española) y no volvió a la cartera hasta 1928. En 1932 se convirtió en presidente del Consejo de Ministros y fundó el Estado Novo, la dictadura que gobernó Portugal hasta 1974; la Wikipedia en español la data entre 1933 y 1974 en el artículo del régimen, y entre 1926 y 1974 en el de Salazar.
António de Oliveira Salazar, retratado por el fotógrafo Manuel Alves San Payo (dominio público).
La caída de Salazar
Pasaba los veranos en el fuerte de Santo António da Barra, en Estoril, a unos treinta kilómetros de Lisboa. Allí, el 3 de agosto de 1968, mientras esperaba a su podólogo, Augusto Hilário, se dejó caer en una silla de lona, que cedió, y se golpeó la cabeza contra el suelo. Esa es la versión más extendida. En febrero de 2009, unos testigos anónimos aseguraron que en realidad se había caído en la bañera, y la Wikipedia en portugués recoge una tercera: que se cayó al ir a sentarse donde solía estar una silla que ese día habían movido.
Al principio no le dio importancia y no quiso que llamaran al médico ni que se contara lo sucedido. Con los días empezó a arrastrar la pierna derecha y a tener lagunas de memoria. El 6 de septiembre lo llevaron a hacerse pruebas a los hospitales lisboetas de São José y de Santo António dos Capuchos, y de allí al de la Cruz Roja, donde en la madrugada del 7 le operaron de un hematoma cerebral (la Wikipedia en inglés y la española sitúan la operación en el de São José, y el libro de Marco Ferrari que reseñó ABC, el día 16). Parecía que había salido bien, pero el 16 de septiembre sufrió un derrame cerebral, entró en coma y llegó a recibir la extremaunción. El presidente de la República, Américo Tomás, dio por hecho que el dictador, que tenía 79 años, no tardaría en morir, y le buscó sustituto: el 25 de septiembre se lo comunicó a Marcelo Caetano, que tomó posesión el día 27.
Antes de buscarle sustituto, Américo Tomás consultó a médicos portugueses y extranjeros, que coincidieron en que el estado de Salazar era irreversible y en que, aunque sobreviviera, quedaría incapacitado; el 17 de septiembre reunió al Consejo de Estado. Ni siquiera el ingreso había sido pacífico: la gobernanta del dictador, Maria de Jesus Caetano Freire, se había opuesto a que lo llevaran al hospital de la Cruz Roja y quería que lo trataran en el Hospital de Jesus.
El dictador que no sabía que ya no lo era
Entonces pasó lo que nadie esperaba: Salazar salió del coma (después de algo más de un mes, según la Wikipedia en inglés) y recuperó en parte la lucidez, aunque con secuelas: tenía paralizada parte del cuerpo y olvidaba los asuntos recientes. El 5 de febrero de 1969 dejó el hospital y volvió a su residencia oficial, el palacio de São Bento. Los médicos temían que no sobreviviera a la noticia de que ya no era el jefe del Gobierno, y nadie se atrevió a decírselo.
Durante casi dos años, su círculo más cercano le dejó «gobernar» en privado. Convocaba a sus ministros, que acudían a reuniones de Gobierno que no servían para nada, algunos incluso después de haber dejado el cargo; le hacían firmar documentos sin validez y le dejaban opinar sobre asuntos que ya no le correspondían. Según el libro de Ferrari, le preparaban noticiarios de radio y hasta un telediario solo para él, y el director del Diário de Notícias, Augusto de Castro, hacía imprimir un único ejemplar del periódico sin ninguna referencia a Caetano. Faure, en cambio, contó que Salazar no leía periódicos ni veía la televisión.
Fuera de Portugal, en cambio, nadie se engañaba. Cuando cumplió 80 años, el 28 de abril de 1969, la agencia neerlandesa Anefo distribuyó una foto suya con un pie que para él habría sido toda una noticia: «Dr. Antonio de Oliveira Salazar, ex primer ministro de Portugal, 80 años».
Marcelo Caetano vota en las elecciones del 26 de octubre de 1969, cuando ya llevaba un año gobernando y Salazar seguía creyendo que el presidente del Consejo era él (dominio público).
La entrevista de Faure dejó al descubierto la farsa. Según Ferrari, el periodista salió del palacio sin decirle nada a Salazar, escribió la crónica esa misma noche y L’Aurore la llevó a portada al día siguiente con el titular «Salazar cree que todavía gobierna en Portugal». Con la censura todavía en vigor, ningún medio portugués dio la noticia, y los dos únicos ejemplares de L’Aurore que llegaron al aeropuerto de Lisboa fueron quemados. Ese mismo año, la revista Time escribió que nadie había encontrado el valor para decirle al dictador que lo habían sustituido. El 26 de octubre de 1969, Salazar llegó a votar desde su coche en las elecciones legislativas, ante fotógrafos y cámaras de televisión; las imágenes no se emitieron hasta después de su muerte.
Muerte de Salazar
Salazar murió el 27 de julio de 1970 en el palacio de São Bento, de una embolia pulmonar, veintitrés meses después de la caída y sin llegar a saber que lo habían sustituido. Se decretaron cuatro días de luto nacional, y decenas de miles de personas le despidieron en el funeral de Estado del monasterio de los Jerónimos y al paso del tren especial que llevó el ataúd hasta Vimieiro, donde fue enterrado, como quería, en una tumba sencilla junto a sus padres.
El semanario portugués Expresso recordó en 2008, en este breve reportaje (en portugués), la caída que acabó con el mandato de Salazar.
El régimen le sobrevivió poco
Con Caetano al frente, el régimen siguió adelante, acosado por su ala más reaccionaria, la crisis del petróleo de 1973 y las guerras coloniales de Angola, Guinea-Bisáu y Mozambique. Cayó el 25 de abril de 1974 con la Revolución de los Claveles, que abrió el camino a la democracia en Portugal. Caetano se exilió en Brasil y murió en Río de Janeiro en 1980. Salazar sigue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de su aldea.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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