Dieciséis partos de gemelos, siete de trillizos y cuatro de cuatrillizos. Suman 69 hijos de una misma madre, la primera mujer de Fiódor Vasíliev, un campesino de Shuya, en Rusia, entre 1725 y 1765, y Guinness los recoge como el récord de la madre más prolífica de la historia. El problema es que de ella no se sabe casi nada, ni siquiera el nombre, y que todo se apoya en el informe de un monasterio y en la carta de un comerciante inglés. De las fotos de la familia que circulan por internet, en cambio, sí se sabe de dónde salen: de otra familia.
Veintisiete partos en cuarenta años
Según aquel recuento, la primera esposa de Vasíliev dio a luz 27 veces entre 1725 y 1765: dieciséis veces gemelos, siete veces trillizos y cuatro veces cuatrillizos. Hagan la cuenta: 32, más 21, más 16, dan 69. Y de los 69, 67 pasaron de la primera infancia, porque solo se perdió un par de gemelos. En el siglo XVIII, cuando era normal que una buena parte de los niños no llegara a adulto, ese dato es casi más difícil de creer que el de los partos.
Fiódor, nacido hacia 1707, se volvió a casar, y con su segunda mujer dijo haber tenido otros 18 hijos: seis pares de gemelos y dos de trillizos. En total, 87. De la primera esposa no se conocen las fechas ni el nombre: muchas webs la llaman Valentina, pero Guinness advierte de que ni siquiera eso es seguro. De los hijos tampoco se sabe cómo se llamaban ni cuándo murieron.
No hay retrato de ninguno de ellos, así que para ponerles cara hay que tirar de la pintura de la época, como los cuadros de campesinos que Mijaíl Shibánov pintó en los años setenta del siglo XVIII.
Un monasterio, un comerciante y una emperatriz
El 27 de febrero de 1782, el monasterio de Nikolsk informó del caso a Moscú. Según Guinness, el monasterio había registrado todos los partos. Fiódor murió ese mismo año.
En 1783, la londinense The Gentleman’s Magazine publicó la historia y aseguró que las cifras, por asombrosas que parecieran, eran de fiar, porque venían directamente de un comerciante inglés en San Petersburgo que se lo había contado por carta a sus parientes. Añadía que el campesino iba a ser presentado a la emperatriz. No consta que aquella visita llegara a producirse.
Después repitieron los mismos números el historiador ruso Iván Boltin, en 1788, y Alexandr Bashutski en su Panorama de San Petersburgo, en 1834. Nadie añadió datos nuevos: la historia se fue copiando de libro en libro.
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La investigación que nadie hizo
Según contó The Lancet en 1878, la Academia de Ciencias de Francia quiso comprobar el caso, y un miembro de la Academia de San Petersburgo, Khanikoff, le respondió que no hacía falta investigar: había miembros de la familia que seguían viviendo en Moscú y que habían recibido favores del Gobierno. Y ahí se quedó la comprobación.
Los especialistas no se han fiado mucho. La genetista Julia Bell escribió en 1933, en la revista Biometrika, que el caso debía considerarse sospechoso, y en 1989 Marie Clay, en un libro sobre partos múltiples, concluyó que la falta de una investigación seria había acabado con cualquier posibilidad de conocer los detalles reales. Nada de eso lo ha sacado del Guinness, que lo sigue recogiendo como el récord de la madre más prolífica.
Las fotos que no son
Por internet circula una foto antigua de un hombre rodeado de decenas de mujeres y niños con el pie «la familia Vasíliev». Snopes y Lead Stories lo comprobaron: la imagen salió de un artículo sobre la poligamia publicado en la revista Utah Historical Quarterly, y se empezó a relacionar con los Vasíliev en 2012.
Tampoco hacía falta mucha investigación para sospechar. El último de aquellos partos fue en 1765, más de medio siglo antes de que existiera la fotografía.
Así que la madre más prolífica de la historia es también una de las más desconocidas: sin nombre, sin retrato y con 69 hijos que nadie fue a contar en persona. Si fue verdad, merecería algo más que una línea en el Guinness. Si no lo fue, alguien en aquel monasterio tenía mucha imaginación para las cuentas.
Si les ha gustado, en el blog están también Mary Toft, la mujer que engañó a Inglaterra fingiendo parir conejos, el caso de Emmimarie Jones y Jeanne Calment y el notario que le pagó 30 años por un piso.
Fuentes consultadas
- Guinness World Records. Most prolific mother ever https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/most-prolific-mother-ever
- Wikipedia (en inglés). Feodor Vassilyev https://en.wikipedia.org/wiki/Feodor_Vassilyev
- Wikipedia. Fiódor Vasíliev https://es.wikipedia.org/wiki/Fi%C3%B3dor_Vas%C3%ADliev
- The Gentleman’s Magazine, volumen 53, segunda parte (1783), en Internet Archive https://archive.org/details/s2492id1330017
- Snopes. Does This Photograph Show the Offspring of a Woman Who Gave Birth to 69 Children? https://www.snopes.com/fact-check/valentina-vassilyeva-children/
- Lead Stories (2020). Fact Check: Pictures Do NOT Show The Family Of A Record-Setting Fertile Woman https://leadstories.com/hoax-alert/2020/11/fact-check-pictures-do-not-show-the-family-of-a-record-setting-fertile-woman.html
- TheCollector. Was Valentina Vassilyeva Really History’s Most Fertile Woman? https://www.thecollector.com/valentine-vassilyeva/
- Infobae (2025). La terrible leyenda de la mujer que vivió casi toda su vida embarazada https://www.infobae.com/historias/2025/04/11/la-terrible-leyenda-de-la-mujer-que-vivio-casi-toda-su-vida-embarazada-los-27-partos-y-69-hijos-de-valentina/
- La Razón (2022). Valentina, la mujer que dio a luz a 69 niños https://www.larazon.es/internacional/europa/20220122/dbcciv7jsvcgnazwf4vzcssddm.html
- El Tiempo (2024). La historia de Valentina, la mujer que dio a luz a 69 hijos https://www.eltiempo.com/cultura/gente/la-historia-de-valentina-la-mujer-que-dio-a-luz-a-69-hijos-16-pares-de-gemelos-siete-grupos-de-trillizos-y-cuatro-de-cuatrillizos-3361180
- 75secondes. 69 enfants en 40 ans : l’histoire folle de Valentina Vassilyeva https://www.75secondes.fr/culture/69-enfants-en-40-ans-lhistoire-folle-de-valentina-vassilyeva
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