Hacia las nueve de la noche del 4 de febrero de 1974, un grupo armado irrumpió en un apartamento de Berkeley, golpeó al prometido de Patricia Hearst, de 19 años, y la metió a ella en el maletero de un coche. Setenta días después, una cámara de seguridad la grabó en un banco de San Francisco con un arma en las manos, junto a quienes se la habían llevado. Un jurado federal tuvo que decidir si había actuado por miedo o por voluntad propia. Dijo lo segundo, y dos presidentes acabaron rectificando la pena.
Comida a cambio de la nieta de Hearst
Los secuestradores se hacían llamar Ejército Simbionés de Liberación. Los dirigía Donald DeFreeze, escapado de la prisión de Soledad en 1973, que quería una guerra de guerrillas contra lo que llamaban el Estado capitalista. El 6 de noviembre de ese año, miembros del grupo habían matado en Oakland al superintendente escolar Marcus Foster con balas cargadas con cianuro.
Según el FBI, eligieron a Patty sobre todo para llamar la atención: era nieta del magnate de la prensa William Randolph Hearst. Pronto empezaron a llegar cintas con exigencias. La principal, 70 dólares en alimentos para cada persona necesitada entre Santa Rosa y Los Ángeles. Su padre, Randolph Hearst, puso en marcha el programa People in Need con 2 millones de dólares, y se repartieron más de 90.000 bolsas y cajas de comida. El grupo lo consideró insuficiente y pidió más: 4 millones según unas fuentes y 6 según otras.
«Tania»
Según relató ella después, la encerraron en un armario oscuro y la sometieron a horas de adoctrinamiento, a privación de sueño y comida, a una violación y a amenazas de muerte. El 3 de abril, el grupo difundió una cinta en la que denunciaba a su familia y al Estado corporativo y anunciaba su nuevo nombre, Tania.
Doce días después, ella y cuatro miembros del grupo atracaron el Hibernia Bank, en el distrito de Sunset. Las cámaras la captaron con un arma, dando órdenes a los presentes, según el FBI. «Soy una soldado del Ejército del Pueblo», declaró. El 23 de abril apareció su nombre en un cartel de búsqueda.
El cartel de búsqueda de Patty Hearst del FBI, vía Wikimedia Commons.
El 16 de mayo, dos miembros intentaron robar una canana en una tienda de Los Ángeles. Ella disparó contra el local para que los Harris, la pareja que iba con ella, no fueran detenidos. La furgoneta abandonada condujo a la policía hasta un refugio. Al día siguiente, en un tiroteo retransmitido por televisión, con más de 9.000 disparos, murieron seis miembros, entre ellos DeFreeze. Patty no estaba allí.
Guerrillera urbana
Siguió huida otros dieciséis meses. El 21 de abril de 1975, en un atraco del grupo en Carmichael, California, murió una clienta, Myrna Opsahl, y varios antiguos miembros aceptaron condenas por ello décadas después. Patty Hearst fue detenida en San Francisco el 18 de septiembre de 1975, junto a Bill y Emily Harris y Wendy Yoshimura. En su ficha policial consta como ocupación «guerrillera urbana».
Patty Hearst, escoltada por marshals a un juzgado de Los Ángeles para una vista previa al juicio, vía Wikimedia Commons.
Sus padres contrataron a F. Lee Bailey, que sostuvo que había actuado por miedo y bajo coacción. El jurado no lo aceptó, y en marzo de 1976 la declaró culpable de atraco a mano armada. La pena fue de siete años, aunque algunas fuentes hablan de una inicial de 35 que después se rebajó.
Dos presidentes
Jimmy Carter le conmutó la condena el 1 de febrero de 1979, cuando llevaba unos 22 meses en prisión, y Bill Clinton la indultó el 20 de enero de 2001, con cartas a favor y en contra sobre la mesa. Unos dos meses después de salir, se casó con Bernard Shaw, que había sido miembro de su equipo de seguridad. Publicó sus memorias, Every Secret Thing, y John Waters la llevó a varias de sus películas, como Cry-Baby y Los asesinatos de mamá. En 2015, su shih tzu Rocket ganó el grupo de razas pequeñas en el concurso de Westminster.
El caso Hearst, en vídeo
Historia Incomprendida repasa el caso en este vídeo de unos veinte minutos.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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