En 1994, unos micrófonos ocultos en el dormitorio de Marilyn McAfee, embajadora de Estados Unidos en Guatemala, la grabaron diciéndole cosas tiernas a alguien llamado Murphy. La CIA sacó sus conclusiones y repartió por Washington un informe sobre la supuesta amante de la embajadora. Murphy existía, sí, pero era un caniche negro de dos años.
Una embajadora que hacía preguntas
McAfee era diplomática de carrera. Bill Clinton la nombró embajadora en Guatemala en mayo de 1993; presentó sus credenciales el 16 de junio de aquel año y dejó el puesto el 20 de junio de 1996, según el registro del Departamento de Estado. Llegó a un país en guerra civil, con un ejército acusado de torturas y ejecuciones, y con una consigna de Washington: apoyar la democracia y los derechos humanos.
Esa consigna la enfrentó con la estación de la CIA, que trabajaba codo con codo con la inteligencia militar guatemalteca y la financiaba con entre uno y tres millones y medio de dólares al año. Según el periodista John Carlin, los agentes estaban hartos de que la embajadora reprendiera a los espías guatemaltecos que ellos pagaban. En 1996, una junta de supervisión de la Casa Blanca reconoció que varios colaboradores de la CIA estaban acusados con fundamento de ordenar, planear o cometer graves violaciones de derechos humanos.
Lo que grabaron los micrófonos
Los micrófonos no los puso la CIA. Según contó Carlin en The Independent, el aparato lo instaló el ejército guatemalteco en la residencia oficial de la embajadora, y la cinta terminó en manos de la agencia. Tim Weiner, que recuperó la historia en 2007, lo cuenta de forma parecida: fueron los amigos de la CIA en el ejército quienes colocaron las escuchas en el dormitorio de McAfee.
En la grabación se oía a la embajadora dedicarle palabras cariñosas a un tal Murphy. Los oficiales guatemaltecos, que según Carlin ya habían decidido que una mujer tan firme solo podía ser lesbiana, encontraron enseguida a la candidata: Carol Murphy, la secretaria de McAfee. Y la CIA compró la teoría sin hacer más preguntas.
La cancillería de la embajada de Estados Unidos en Ciudad de Guatemala, en una foto de 1982. Foto: Departamento de Estado de EE. UU. (dominio público), vía Wikimedia Commons.
El «Murphy memo»
Con aquella cinta, la agencia redactó en 1994 un informe sobre las supuestas preferencias sexuales de la embajadora. Circuló primero por la sede de la CIA, en Langley, y después por el Capitolio. En Washington acabó conociéndose como el «Murphy memo». El jefe de estación llegó a plantearle el asunto a la propia McAfee, que años después recordaba que la acusaban de tener una aventura «con mi secretaria, que se llamaba Carol Murphy».
No había tal aventura. McAfee estaba casada y no tenía ninguna relación con su secretaria. Murphy era su caniche estándar negro, de dos años, y lo que había registrado el micrófono eran los mimos y las caricias que la embajadora le hacía a su perro.
El edificio original de la sede de la CIA en Langley (Virginia), donde empezó a circular el informe sobre la embajadora. Foto: CIA (dominio público), vía Wikimedia Commons.
Tres años de secreto
La historia no salió a la luz hasta mayo de 1997, mientras el Senado examinaba la candidatura de George Tenet para dirigir la CIA. Carlin la publicó el 11 de mayo con un titular guasón: a la CIA aquello le había sonado a magreo. Nadie fue castigado. El jefe de estación de la época, Dan Donohue, no fue despedido; un informe interno se limitó a reprocharle su «falta de criterio». McAfee, por su parte, había sido ascendida en el Departamento de Estado.
Para entonces, la CIA tenía en Guatemala problemas bastante más serios. En 1995 estalló el caso del coronel Julio Roberto Alpírez, informante a sueldo de la agencia, acusado de ordenar los asesinatos del estadounidense Michael DeVine y del guerrillero Efraín Bámaca, casado con una abogada estadounidense. En septiembre de aquel año, The New York Times informó de que la CIA iba a destituir o sancionar a una docena de agentes por proteger a colaboradores sospechosos y silenciar informes sobre abusos. La junta de la Casa Blanca recomendó, de paso, que los embajadores estuvieran al tanto de las actividades de inteligencia con implicaciones políticas.
De anécdota a clásico
En 2007, Tim Weiner, periodista de The New York Times especializado en inteligencia, incluyó el episodio en Legacy of Ashes, su historia de la CIA, ganadora del National Book Award y publicada en español como Legado de cenizas. David Wise, que reseñó el libro en The Washington Post, escribió que comparar algunas andanzas de la agencia con las comedias de los Keystone Kops sería ofender la memoria de Mack Sennett, su creador. Y eligió la de Murphy como su favorita.
Lo grave no fue el malentendido, sino el camino que recorrió: una cinta grabada por un ejército extranjero se convirtió en un informe sobre la vida íntima de una embajadora que pasó por Langley y por el Capitolio sin que nadie comprobara quién era Murphy. Para salir de dudas habría bastado con llamarlo por su nombre en el jardín de la residencia.
DEL BLOG AL LIBRO
¿Creías que esto era extraño? Es porque todavía no conoces nuestro libro.
Más de 300 páginas de historias reales que parecen inventadas:
personajes extravagantes, decisiones absurdas y episodios que
cuesta creer que ocurrieran.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Gente que hizo historia (muy a su pesar)Duk Koo Kim: el boxeador que murió tras un combate y cambió las reglas del boxeoLa noche del 13 de noviembre de 1982, en un recinto montado junto al Caesars Palace de Las Vegas, el surcoreano Duk Koo Kim aguantó trece asaltos ante el campeón del mundo…Leer la siguiente historia →
