Kvetoslava Dufková tenía catorce años en el verano de 1968 y hacía de extra en una película de Hollywood que se rodaba en su pueblo, Davle, a unos veinte kilómetros de Praga. El 21 de agosto, los tanques soviéticos que invadían Checoslovaquia entraron en Davle y se encontraron con unos 800 extras vestidos con uniformes nazis. Hicieron falta horas de negociación para que los soldados entendieran que delante no tenían un ejército, sino el rodaje de El puente de Remagen.
Un puente checo para una batalla alemana
La película contaba la toma del puente Ludendorff, en Remagen, el último que quedaba en pie sobre el Rin, por la 9.ª División Acorazada de Estados Unidos, en marzo de 1945. La dirigía John Guillermin, la producía David L. Wolper y en el reparto estaban George Segal, Ben Gazzara, Robert Vaughn, Bradford Dillman y Bo Hopkins.
Wolper decidió rodar en Checoslovaquia, que vivía el deshielo de la Primavera de Praga, porque las autoridades de Alemania Occidental no lo dejaron rodar en su país por el tráfico de barcos en el Rin, y pagó 750.000 dólares y los derechos de distribución en el país a los estudios Barrandov por sus instalaciones y su personal. Fue la primera película estadounidense rodada en la Checoslovaquia comunista. El rodaje empezó el 6 de junio de 1968, según la Wikipedia en inglés; La Vanguardia, con la agencia AFP, cuenta que Davle vivía al ritmo del rodaje desde marzo. El puente de Remagen lo puso Davle: el viejo puente sobre el Moldava, que el Ministerio de Transportes cerró aquel verano y al que añadieron torres y un túnel de pega.
El viejo puente de Davle sobre el Moldava, que en el verano de 1968 hizo de puente de Remagen. Foto: ŠJů (CC BY-SA 3.0).
Las calles de Remagen se rodaron en Most, cuyo casco antiguo estaban derribando, así que los edificios que vuelan por los aires en la película son de verdad. El material estadounidense lo prestó el Gobierno austriaco, y el checoslovaco puso uniformes y armas alemanas capturadas y soldados de su ejército como extras.
La prensa soviética y la de Alemania del Este acusaron al equipo de pasar armas de contrabando y de ser una tapadera de la CIA. Los técnicos checos se lo tomaron en broma y empezaron a llamar a Wolper «Mr. CIA», pero la policía y el ejército revisaron el arsenal del rodaje y lo encontraron todo en orden.
El 21 de agosto de 1968
En la noche del 20 al 21 de agosto, los ejércitos del Pacto de Varsovia invadieron Checoslovaquia. La película estaba rodada en dos terceras partes. En Davle, según contaron los vecinos a la agencia AFP en 2018, se oyó primero el ruido de una columna de tanques, y luego los soviéticos llegaron al centro del pueblo y se encontraron con lo que tomaron por un ejército alemán. Entre los 800 extras había escolares con el uniforme de las Juventudes Hitlerianas, según una crónica manuscrita del pueblo que guarda el ayuntamiento.
Un helicóptero sobrevolaba Davle. Antonín Dvořák, otro vecino, recordaba que a los soldados les habían dicho que los estadounidenses habían invadido el pueblo y que iban a liberarlo, y que no entendían por qué la gente les levantaba el puño. «Estaban muy nerviosos, se palpó la tensión durante un buen rato», contó. Dufková recordaba que estuvieron negociando durante varias horas.
La huida
Por consejo de la embajada de Estados Unidos, la mayor parte del equipo se quedó encerrada en el hotel International de Praga. Wolper, que esa noche había volado a Roma, se fue a Viena para negociar la salida. El equipo votó si se quedaba, y solo tres quisieron hacerlo: Guillermin y dos especialistas.
Un convoy de unos 400 coches, en el que iba la actriz Shirley Temple, futura embajadora de Estados Unidos en Checoslovaquia, salió hacia Pilsen y Núremberg. Unas horas después, 79 miembros del equipo se marcharon en una caravana de unos veinte coches conducidos por checos, que La Vanguardia describe como taxis, y llegaron a Gmünd, en Austria, una hora antes de que cerraran la frontera. Dejaron atrás sus cosas, cinco días de rodaje y alrededor de un millón de dólares en material, con ocho tanques y cuatro cámaras con película sin revelar. Dillman lo resumió como una película de aventuras, solo que con una tragedia de verdad.
Blindados soviéticos en las calles de Praga en agosto de 1968. Foto: Anefo, Nationaal Archief (CC0).
El decorado de Davle no se quedó vacío. Según la AFP, llegaron enseguida cámaras desde Moscú para filmar los tanques estadounidenses y nazis a veinte kilómetros de Praga y enseñárselos al público soviético como prueba de que la invasión estaba justificada.
Terminar la película en otra parte
El rodaje se reanudó en octubre de 1968 en Hamburgo, y las escenas del puente que faltaban se rodaron en Castel Gandolfo, en Italia; según La Vanguardia, en otoño el equipo también pudo volver brevemente a Checoslovaquia. El presupuesto pasó de 3,5 a 5 millones de dólares. Wolper contó que la aseguradora sostenía que aquello no había sido una invasión, porque el Gobierno había invitado a los rusos, y que solo cobró una parte. Lo que sí permitieron las tropas soviéticas fue devolver a Austria el material prestado.
El puente de Remagen se estrenó el 25 de junio de 1969. El rodaje había terminado el 20 de noviembre de 1968, tras 93 días de trabajo.
El puente de verdad
El puente Ludendorff se construyó al final de la Primera Guerra Mundial para llevar refuerzos y suministros alemanes hacia el frente occidental, aunque su túnel no se terminó hasta 1919. El 7 de marzo de 1945 lo tomaron los estadounidenses: los alemanes intentaron volarlo, pero solo consiguieron dañarlo, y Hitler mandó fusilar a cuatro oficiales. El 17 de marzo, diez días después, se hundió en el Rin, y murieron 28 ingenieros del ejército estadounidense. Nunca se reconstruyó, y las torres de la orilla oeste acogen hoy un museo.
Este es el tráiler original de la película, de 1969, en el canal oficial de Amazon MGM Studios.
«Un 95 % es verdad»
Ken Hechler, el historiador militar en cuyo libro se basó la película, calculó que el 95 % de lo que cuenta es cierto. Le sobraban la carrera de tanques del principio y las escenas con mujeres, que nunca vio en 1945, y supuso que se habían cambiado los nombres para evitar demandas. Aun así, le gustó que la película recordara al primer oficial que cruzó el puente, el teniente Karl Timmermann.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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