En Torit, una pequeña ciudad de guarnición del sur de Sudán, cerca de la frontera con Uganda, los soldados de la 2.ª compañía del Equatoria Corps se negaron el 18 de agosto de 1955 a cumplir la orden de trasladarse a Jartum. El motín prendió en otras ciudades de Equatoria, dejó cientos de muertos y acabó con la rendición de los sublevados y una oleada de juicios con fusilamientos, cuatro meses y medio antes de que Sudán estrenara su independencia.
Un país a punto de nacer y un sur que miraba de reojo
Sudán vivía bajo un condominio anglo-egipcio, una de esas fórmulas coloniales en las que dos potencias se reparten el título de dueño; el gobernador general era un británico nombrado por Egipto a propuesta de Londres. A principios de los años cincuenta, las conversaciones de El Cairo marcaron el camino hacia la autodeterminación y la «sudanización» de los cargos públicos, sin políticos del sur en la mesa. Con Ismail al-Azhari como primer ministro, los británicos fueron dejando sus puestos y, según algunos recuentos, de unos 900 cargos de responsabilidad al sur le tocaron cuatro.
En los cuarteles, la cuenta salía parecida. El Equatoria Corps, con cuartel general en Torit, tenía soldados sureños, pero los oficiales británicos que se marchaban fueron sustituidos por norteños. En julio de 1955, una protesta de trabajadores en el complejo algodonero de Nzara terminó a tiros: seis muertos según unas fuentes, catorce según otras.
El telegrama que nadie ha podido firmar
Aquel verano circuló por el sur un telegrama cifrado atribuido al primer ministro. Según lo que se contaba en Juba, un empleado de telégrafos lo descifró y la copia llegó a un grupo de políticos sureños. El texto pedía a los administradores norteños mano dura contra quienes reclamaban un sistema federal.
Ismail al-Azhari, primer ministro de Sudán en 1955, a quien se atribuyó el telegrama que circuló por el sur. Foto de dominio público, vía Wikimedia Commons.
Jartum sostuvo que era una falsificación, y así lo considera buena parte de los historiadores, pero nadie ha aclarado de dónde salió. En un sur convencido de que el nuevo Estado se construía sin él, aquel papel funcionó como prueba de cargo.
El 16 de agosto, el Parlamento sudanés pidió a británicos y egipcios que pusieran en marcha la autodeterminación. Por esos días, el mando ordenó llevar a la 2.ª compañía a Jartum para los actos por la retirada de las tropas extranjeras. El 18 de agosto, los soldados se negaron y se hicieron con el cuartel de Torit.
Dos semanas que cambiaron Equatoria
El motín saltó a otras guarniciones del sur, entre ellas Juba y Yei. Según el Gobierno británico, se sumaron policías y carceleros, y en algunos lugares hubo vecinos que aprovecharon el desorden para saquear. Al frente se puso el teniente Renaldo Loleya. Aviones de la RAF llevaron a Juba tropas del norte. Las víctimas fueron sobre todo norteños, muchos de ellos funcionarios y comerciantes: al menos 261, además de 75 sureños, según la comisión de investigación sudanesa; unos 450 norteños, según el Gobierno británico.
Ismail al-Azhari y Mohamed Ahmed al-Mahjoub izan la bandera de Sudán el 1 de enero de 1956 (foto coloreada). Sudan Films Unit, dominio público, vía Wikimedia Commons.
La rendición llegó a finales de agosto. Según los testimonios sureños, el gobernador general, sir Knox Helm, convenció a Loleya de entregarse con la promesa de una investigación justa. Muchos no lo hicieron: de unos 1.400 soldados del cuerpo solo se entregaron 461, según una historia del conflicto, y entre 2.000 y 3.000 civiles cruzaron a Uganda, según cifras británicas. Sudán celebró su independencia el 1 de enero de 1956 con más de mil hombres del antiguo cuerpo todavía escondidos.
Juicios, fusilamientos y cifras que no cuadran
Los juicios, en tribunales civiles y militares, empezaron antes de la independencia y siguieron en 1956. A 1 de diciembre de 1955, según el Gobierno británico en los Comunes, se habían llevado a cabo treinta ejecuciones, todas en privado, y el gobernador general había conmutado diecinueve penas de muerte. Algunas historias del conflicto elevan a 121 los amotinados ejecutados tras ser condenados, Loleya entre ellos; otros cumplieron largas penas en la prisión de Suakin.
Los testimonios sureños hablan de muchos más. El profesor Samson Wassara sostuvo en un programa de radio sursudanés que el Gobierno ejecutó sin juicio a más de doscientos militares, y unas memorias publicadas en 2024 hablan de más de trescientos fusilados. Las cifras no cuadran y siguen discutiéndose.
Para los historiadores Øystein Rolandsen y Cherry Leonardi, el motín no desencadenó por sí solo una guerra, pero abrió una etapa de violencia estatal en el sur, con castigos colectivos y una red de informantes cada vez más amplia.
El primer disparo, según a quién se pregunte
Durante décadas, Torit ha sido el punto de partida de la primera guerra civil sudanesa. Rolandsen admite que los historiadores suelen fecharla en 1955, pero sostiene que la violencia política organizada no alcanzó el nivel de guerra civil hasta 1963. Ese año surgió la guerrilla Anya-Nya, en parte con supervivientes del antiguo cuerpo del sur. La guerra terminó con el acuerdo de Adís Abeba de 1972 y volvió a estallar en 1983. El sur se independizó como Sudán del Sur el 9 de julio de 2011.
Allí, el 18 de agosto es hoy el Día de los Veteranos. En 2026, el presidente Salva Kiir lo celebró en Juba recordando los 71 años del motín.
Øystein H. Rolandsen y Cherry Leonardi, «Discourses of violence in the transition from colonialism to independence in southern Sudan, 1955–1960», Journal of Eastern African Studies, ficha del PRIO (2014) https://www.prio.org/publications/7491
Rift Valley Institute y Eye Radio, «Tarikh Tana (Our History) part 1: The Sentencing of the Torit Mutineers», Rift Valley Institute (2018) https://riftvalley.net/?p=1360
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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