«Si de verdad es de la época de la abadía, con pantalones resulta más aceptable que sin ellos». Lo dijo en 2021 Martin Papworth, arqueólogo del National Trust, después de que los análisis del suelo situaran al Gigante de Cerne Abbas a finales de la época anglosajona. La figura, trazada con tiza en una colina de Dorset, mide 55 metros, empuña un garrote de 37 y luce una erección de unos 11 metros que, según los mismos estudios, le añadieron más tarde. Durante siglos se dijo que era un dios celta, Hércules o una burla contra Cromwell.
Un gigante de 55 metros
El Gigante está en la ladera oeste de la Giant Hill, también llamada Trendle Hill, a las afueras de Cerne Abbas, un pueblo de Dorset a unos 12 kilómetros al norte de Dorchester. Mide 55 metros de alto y 51 de ancho, y su contorno está hecho con zanjas de unos 60 centímetros de hondo rellenas de tiza triturada. En la mano derecha lleva un garrote nudoso de 37 metros; la izquierda la extiende hacia un lado. Del resto da cuenta su apodo: «el falo más famoso de Gran Bretaña».
Con el Hombre Largo de Wilmington, es una de las dos grandes figuras humanas de tiza que quedan en Inglaterra, y desde 1920 pertenece al National Trust, que lo recibió de los Pitt-Rivers. La mejor vista es desde el aire; desde tierra, las guías mandan al mirador de la carretera A352.
Hércules, Cromwell o un dios pagano
Lo raro es lo poco que se sabe de él. La primera mención escrita es del 4 de noviembre de 1694, en las cuentas de la parroquia de Santa María de Cerne Abbas: tres chelines «por reparar al Gigante». Antes, nada. Ni un inventario de las tierras de la abadía de Cerne de la década de 1540 ni el que hizo John Norden en 1617 lo mencionan, y eso que anotan el Trendle y otros detalles de la colina. El Caballo Blanco de Uffington, en cambio, sale en documentos desde finales del siglo XI.
Con tan poco, cada época le buscó dueño. Hacia 1764, el anticuario William Stukeley fue de los primeros en verle cara de Hércules: los vecinos lo llamaban «Helis», a él le sonó a una forma deformada del nombre del héroe, y Hércules solía pintarse desnudo y con un garrote nudoso. En 1938, el arqueólogo Stuart Piggott añadió que, como Hércules, debía llevar una piel de león colgada del brazo, y en 1979 un estudio de resistividad del terreno encontró su rastro. Otros lo hicieron dios sajón o romano-britano, de los tiempos del emperador Cómodo, que se presentaba como una reencarnación de Hércules. El egiptólogo Flinders Petrie, que lo midió 220 veces hacia la Primera Guerra Mundial, solo concluyó que no se parecía en nada al Hombre Largo de Wilmington.
La teoría más británica es la política. En 1751, el administrador de la finca le contó al anticuario John Hutchins que la figura «era cosa moderna, hecha en tiempos de lord Hollis». Denzil Holles, señor de Cerne Abbas por su segunda esposa, había apoyado al Parlamento en la guerra civil, pero acabó detestando a Oliver Cromwell, al que sus enemigos llamaban con sorna «el Hércules de Inglaterra». De ahí la sospecha de que el garrote aludía a su gobierno militar y el falo, a su puritanismo. En el pueblo corría otra versión: que fueron los arrendatarios de Holles quienes trazaron al Gigante, para burlarse de él.
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La respuesta estaba en la arena
En 2021, el National Trust publicó el resultado de doce meses de análisis. El geógrafo Phillip Toms, de la Universidad de Gloucestershire, había fechado con luminiscencia ópticamente estimulada, una técnica que dice cuándo vieron la luz del sol por última vez los granos de arena, el sedimento más profundo, a un metro, sacado de los codos y los pies del Gigante. Salió entre los años 700 y 1100: anglosajón tardío. «Estoy un poco pasmado», confesó Papworth. «No es prehistórico, no es romano… Yo esperaba el siglo XVII».
Los caracoles le dieron la razón: el geoarqueólogo Mike Allen encontró en las muestras especies que llegaron a Gran Bretaña en la Edad Media. Otras muestras, sin embargo, daban fechas de hasta 1560. La hipótesis de Papworth es que el Gigante se trazó a finales de la época sajona, la hierba lo tapó y se olvidó durante siglos, hasta que alguien, con el sol bajo, volvió a ver la figura en la colina y la repasó. Eso explicaría que no aparezca en los papeles de la abadía, fundada a unos pasos a finales del siglo X: «¿Por qué iba una abadía rica y famosa, a unos metros, a encargar o consentir un hombre desnudo tallado en la colina?».
Y el falo, encima, llegó después. Los escáneres láser de la campaña de 2020 concluyeron que se añadió mucho más tarde que el resto de la figura, que quizá iba vestida, y el National Trust ha planteado que pudo ponérselo el propio Holles al repasar al Gigante para burlarse de Cromwell. Por si faltaba algo, en el repaso de 1908 el ombligo, un círculo que aún sale en una postal de finales de la década de 1890, se fundió con un pene más pequeño, y de ahí sale la erección de 11 metros que luce hoy.
Fertilidad, mayos y una hoja de parra
Su fama de amuleto de fertilidad se registró por primera vez en la época victoriana: según la creencia popular, la mujer que duerme sobre la figura se queda embarazada, y la esterilidad se cura haciendo el amor encima, a ser posible sobre el falo. Las leyendas más viejas son menos alegres: una dice que el dibujo es el contorno del cadáver de un gigante de verdad, un danés que encabezaba una invasión y al que los vecinos decapitaron mientras dormía en la ladera.
En lo alto de la colina, por encima de la cabeza del Gigante, hay otro misterio: un recinto de tierra de la Edad del Hierro al que llaman el Trendle o la Sartén. Nadie sabe para qué servía. A finales del siglo XIX, el antiguo sacristán del pueblo aseguró que allí se bailaba alrededor del palo de mayo, y otros vecinos le llevaron la contraria y pusieron el mayo en otro sitio.
Los victorianos dejaron de dibujarle el falo en los grabados, por pudor o porque la hierba lo había tapado, y la figura se fue llenando de maleza hasta que en 1868 su dueño, lord Rivers, mandó restaurarla «lo más fielmente posible a su estado original». En 1921, un vecino de Gillingham, Walter Long, se empeñó en dejarlo en desnudo sin más o en taparle las vergüenzas con una hoja. Consiguió el apoyo de dos obispos y llevó la queja hasta el Ministerio del Interior, que se la tomó a broma; el jefe de policía contestó que no se podía actuar contra un monumento protegido. En la Segunda Guerra Mundial, la Home Guard lo tapó con ramas para que no sirviera de referencia a los aviones enemigos.
Bigote, rosquilla y vaqueros
Hoy lo cuida el National Trust, que corta la hierba con regularidad y le repasa la tiza a fondo cada 25 años. En 2008, la falta de ovejas y una primavera lluviosa obligaron a echarle 17 toneladas de tiza nueva, apisonada a mano; en 2019 lo repasaron voluntarios, y en 2026, unas 300 personas entre voluntarios y personal del National Trust.
También ha hecho de valla publicitaria. En 1998 le pusieron unos vaqueros de malla de plástico, con una pernera de 21 metros, para anunciar una marca estadounidense, y en 2002 la Asociación de Planificación Familiar le desenrolló un enorme preservativo de látex sobre el falo. En 2007, para el estreno de Los Simpson: La película, apareció a su lado un Homer en calzoncillos y con una rosquilla, pintado con pintura biodegradable al agua; los neopaganos de la zona prometieron hacer magia para que lloviera y se lo llevara.
En 2013, el National Trust autorizó un bigote de césped de unos once metros para la campaña Movember contra el cáncer de próstata y de testículo, y en 2020 alguien le puso un mankini para promocionar la segunda película de Borat. Más ambicioso fue Kenneth Evans-Loud, un artista de Devon que en 1980 llegó a proyectar en la colina de enfrente una figura de 70 metros: Marilyn Monroe con la falda al vuelo, como en La tentación vive arriba. Se quedó en proyecto.
Preguntado por su teoría favorita sobre el origen del Gigante, Papworth, después de un año de análisis, se rindió: «No lo sé. No tengo ninguna. No sé por qué está en la colina».
A Homer y los suyos el mundo los conocía desde 1989, cuando Fox emitió un modesto especial de Navidad casi de rebote. Para monumentos raros con público fiel, el monumento al ovni de Ängelholm, en Suecia; y para excentricidades británicas, los candidatos más estrambóticos de sus elecciones.
Vídeo: el Gigante desde el aire
Un dron sobrevuela el Gigante en este vídeo de dos minutos de Pedal-Prop-Adventures:
Fuentes consultadas
- Historic England. (s. f.). Hill figure called The Giant, Cerne Abbas (List Entry No. 1003202). Historic England. https://historicengland.org.uk/listing/the-list/list-entry/1003202
- National Trust. (s. f.). History of the Cerne Giant. National Trust. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/dorset/cerne-giant/history-of-the-cerne-giant
- Petrie, W. M. F. (1926). The Hill Figures of England (Occasional Paper No. 7). Royal Anthropological Institute. https://www.cantab.net/users/michael.behrend/repubs/petrie_hfe/pages/index.html
- Brown, M. (2021, 12 de mayo). Cerne Giant in Dorset dates from Anglo-Saxon times, analysis suggests. The Guardian. https://www.theguardian.com/science/2021/may/12/cerne-giant-in-dorset-dates-from-anglo-saxon-times-analysis-suggests
- Smithsonian Magazine. (2020, 9 de julio). Snail shells reveal England’s 180-foot Cerne Abbas Giant not prehistoric. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/snail-shells-reveal-englands-180-foot-cerne-abbas-giant-not-prehistoric-180975274/
- Mead, R. (2021, 12 de mayo). The mysterious origins of the Cerne Abbas Giant. The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2021/05/24/the-mysterious-origins-of-the-cerne-abbas-giant
- ITV News Meridian. (2013, 1 de noviembre). Movember moustache for Cerne Abbas giant. ITV. https://www.itv.com/news/westcountry/update/2013-11-01/moustache-for-cerne-abas-giant/
- Wikipedia (inglés). Cerne Abbas Giant. https://en.wikipedia.org/wiki/Cerne_Abbas_Giant
- Wikipedia (inglés). Uffington White Horse. https://en.wikipedia.org/wiki/Uffington_White_Horse
- Wikipedia (inglés). Long Man of Wilmington. https://en.wikipedia.org/wiki/Long_Man_of_Wilmington
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