Los partidos católico y protestante de la corte de Buganda, en la actual Uganda, se enfrentaron el 24 de enero de 1892 en la batalla de Mengo, librada en las colinas de su capital. Inclinó la balanza el capitán Frederick Lugard, agente de una compañía británica, que armó a los protestantes y los apoyó desde su fuerte de Kampala con una ametralladora Maxim. El rey Mwanga II huyó con los católicos y, al volver, tuvo que aceptar la bandera de la compañía sobre su capital.
Ingleses y franceses en la corte del kabaka
Los primeros misioneros anglicanos de la Church Missionary Society llegaron a la corte del kabaka Mutesa el 30 de junio de 1877. Los Padres Blancos, católicos y franceses, se presentaron el 17 de febrero de 1879. La rivalidad entre las dos misiones encajó sin esfuerzo en las viejas luchas de facciones de la corte, y los conversos acabaron formando partidos con nombre de potencia europea: los Wa-Ingleza, protestantes, y los Wa-Fransa, católicos.
Mwanga, rey desde octubre de 1884 con unos dieciocho años, había mandado ejecutar a conversos cristianos. En 1888 lo derrocó una coalición de los grupos religiosos; a finales de 1890 volvía a reinar, inclinado hacia los católicos, y el tratado anglo-alemán de julio había dejado Buganda en la zona británica.
Un capitán de permiso y una empresa con ejército
Lugard, nacido en 1858, era capitán del regimiento de Norfolk, pero en Buganda no servía a la reina: según explicó el Gobierno en los Comunes, estaba de permiso y obedecía solo a la Imperial British East Africa Company, una compañía con carta real que hacía de Estado donde Londres no quería gastar. Entró en Mengo el 18 de diciembre de 1890, hizo firmar un tratado a Mwanga el día 26 y se instaló en la colina de Kampala. En enero de 1891 llegó el capitán Williams con soldados sudaneses y una Maxim.
Frederick Lugard, caricaturizado por la revista Vanity Fair en diciembre de 1895. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
A finales de 1891 la compañía, sin fondos, ordenó evacuar el país; el dinero reunido por el obispo anglicano Tucker y la Church Missionary Society aplazó la retirada. El 22 de enero de 1892, un católico mató de un disparo a un protestante en Mengo tras una disputa por un fusil. Mwanga juzgó el caso y dictaminó que no había delito. Lugard protestó, y los jefes católicos amenazaron con saquear Kampala si se entrometía.
Esa noche, según su propio relato, Lugard entregó a los protestantes 40 fusiles de avancarga y un barril de pólvora. La mañana del 24 añadió unos 300 mosquetes y unos 150 rifles Snider.
Un domingo de fuego en las colinas
Aquel 24 de enero los católicos se concentraron en la colina del rey y en Rubaga, sede de la misión de los Padres Blancos. Según Lugard, estaba a punto de cerrar un acuerdo cuando empezó un fuego intenso desde el lado católico. El telegrama que llegó a Londres desde Zanzíbar en abril contaba otra cosa: que atacaron los protestantes, fueron rechazados y se replegaron hacia el fuerte, y entonces intervino Lugard con sus Maxim. Su ametralladora disparó a unos 1.300 metros contra los que bajaban de la colina del rey; luego avanzaron los protestantes y cargaron los sudaneses. Los católicos huyeron hacia el lago y la iglesia de la misión ardió.
La catedral católica de Santa María, en la colina de Rubaga (Kampala), donde en 1892 estaba la misión de los Padres Blancos. Foto de 2017. Foto: Ibossa2 (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
El propio Lugard rebajó la leyenda de su arma. La pequeña Maxim de Williams se averió a los primeros disparos y la suya se encasquillaba cada media docena; calculó que su fuego no había matado aquel día a más de media docena de hombres. Añadió que la impresión causada fue tal que nadie se atrevió luego a dirigir un asalto contra Kampala.
De la isla de Bulingugwe al reparto de Buddu
Mwanga se refugió en la isla de Bulingugwe, en el lago Victoria. El obispo católico, monseñor Hirth, se unió a él el día 27 contra el consejo de Lugard. El 30 de enero Williams asaltó la isla con la Maxim. Según su recuento oficial, hubo unos 25 muertos y heridos en tierra y alrededor de 60 muertos en las canoas de la huida; el rey y el obispo escaparon en una de ellas. En mayo se preguntó en los Comunes por una supuesta matanza; el Gobierno respondió que no tenía información fiable y que era imposible creer que Lugard hubiera participado.
Los católicos se agruparon en la provincia de Buddu. Mwanga, vigilado por sus propios jefes, escapó y llegó a Mengo el 30 de marzo. Firmó un nuevo tratado, y la bandera de la compañía fue la primera bandera colonial que ondeó sobre el palacio de un kabaka. A los católicos les tocaron Buddu y parte de las jefaturas.
En abril, el subsecretario de Exteriores había asegurado en los Comunes que había todas las razones para suponer que Lugard no mostró la menor parcialidad. El capitán volvió a Inglaterra ese año y luchó para que el Reino Unido no abandonara Uganda. Lo consiguió: Gerald Portal izó la bandera británica el 1 de abril de 1893 y en junio de 1894 Buganda pasó a ser protectorado. En 1899 los Comunes votaron 10.000 libras para compensar a los católicos perjudicados.
Buddu se convirtió en la gran base católica de Uganda. Mwanga, que se rebeló contra los británicos en 1897, terminó desterrado en las Seychelles, bautizado como anglicano. Su reinado había empezado con otra historia de fe y violencia, la de los mártires de Uganda, los jóvenes de su corte ejecutados por hacerse cristianos. En esos mismos años, en Etiopía, Menelik II se medía con los europeos con muy distinta suerte. Y en 1914 la guerra entre potencias europeas llegó a África oriental con la batalla de Tanga.
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