Todo empezó con una comida. En 1993, cuando Ernie Ecob, un veterano sindicalista australiano famoso por lo que decía de las mujeres, se retiró del Consejo Laborista de Nueva Gales del Sur, un grupo de mujeres sindicalistas decidió celebrarlo con un almuerzo (la ABC y la Wikipedia hablan de una velada de premios) y un trofeo: una oveja rampante sobre un pedestal de mármol.
Empezó como una broma y duró treinta años. Los premios Ernie señalaron cada año, hasta 2022, los comentarios más machistas de la vida pública australiana, y los ganadores se elegían por el volumen de los abucheos.
Ernie y las ovejas
Ecob había sido dirigente del sindicato de trabajadores rurales, el Australian Workers’ Union, y esquilador. Su frase más conocida era que las mujeres no pintaban nada en los cobertizos de esquila, porque solo iban buscando sexo. De ahí la oveja del trofeo, que con los años dejó paso a unos cerdos plateados sobre columnas.
Detrás de los premios estaba Meredith Burgmann, una política laborista que acabaría presidiendo el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur, la cámara alta del estado, entre 1999 y 2007. Es la mujer que más tiempo ha presidido una cámara parlamentaria en Australia, y en 2007 recopiló con Yvette Andrews los mil peores comentarios en The Ernies Book: 1000 Terrible Things Australian Men Have Said About Women.
Cómo se ganaba un Ernie
Cada año se celebraba una cena en el Parlamento de Nueva Gales del Sur, en Sídney, con unas trescientas mujeres. Se leían en voz alta las frases nominadas, y ganaba la que provocaba más abucheos, silbidos y pataleos. En 2016 hubo 214 candidaturas.
El principal era el Ernie de oro, pero había más categorías: la política, la de los medios, la judicial, el Warnie para el deporte, en honor del jugador de críquet Shane Warne, y el Elaine, bautizado así por la política Elaine Nile, para las mujeres que dijeran algo poco útil para la causa. También había uno para los reincidentes, que se llamó Clinton y después Trump, y hasta un Ernie bueno para animar a los hombres a portarse mejor, que antes se llamaba Gareth, por el político Gareth Evans.
Algunos ganadores
El primer Ernie de oro, en 1993, fue para el sindicalista Joe de Bruyn, que propuso quitar las ayudas a las guarderías y dárselas a las mujeres que se quedaran en casa con los niños. En 1997 lo ganó el ministro olímpico de Nueva Gales del Sur, Michael Knight, por explicar que en el comité organizador de los Juegos de Sídney no había mujeres porque los nombramientos se hacían por méritos y no por sexo. En 2001 se lo llevó el primer ministro John Howard, por decir que no había ninguna mujer adecuada para ser gobernadora general.
En 2007 fue para el senador Bill Heffernan, que dijo que Julia Gillard no estaba capacitada para dirigir el país porque era deliberadamente estéril. Y en 2008, para John Molony, alcalde de Mount Isa, un pueblo minero con muchos más hombres que mujeres, que invitó a mudarse allí a las mujeres poco agraciadas.
En 2010, el oro fue para unos estudiantes de una residencia universitaria de Sídney por un grupo de Facebook que frivolizaba con la violación, mientras que Tony Abbott, entonces líder de la oposición y nominado ocho veces ese año, se llevó el Ernie político por una frase sobre lo que las amas de casa de Australia tenían que entender mientras planchaban.
En 2016, el oro se repartió entre un abogado de Melbourne y el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur; el presentador Eddie McGuire se llevó el Warnie por bromear en antena con ahogar a la periodista deportiva Caroline Wilson, y el columnista Andrew Bolt, el de los medios. Y en 2018 ganó la federación de críquet, Cricket Australia, por despedir a una empleada, Angela Williamson, después de que criticara en su cuenta personal de Twitter la política de aborto del Gobierno de Tasmania.
Vídeo: los Ernie, en la ABC australiana
Un breve reportaje de la cadena pública australiana ABC, en inglés, sobre uno de los premios a Andrew Bolt.
El adiós
En agosto de 2022, Burgmann anunció que los Ernie se jubilaban. Recordaba que al principio costaba encontrar frases, porque no había redes sociales y había pocas periodistas dispuestas a apuntarlas, y que entonces los peores eran los sindicalistas y los jueces; las frases de los jueces eran las que más abucheos se llevaban. Con los años, decía, conseguir candidaturas se había vuelto facilísimo. Y contaba que la BBC siempre les preguntaba qué tenían los hombres australianos para decir semejantes cosas.
Otros premios a lo peor de los que se habla en el blog: los Big Brother Awards, que señalan a quienes más nos vigilan, y los premios Bulwer-Lytton, a la peor primera frase de una novela.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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