Una anciana prepara un gran baile y se olvida de enviar las invitaciones. Esa historia figura, con el título de «Aunt Jane’s Ball» (el baile de la tía Juana), entre los textos de Oscar Wilde, y en 1932 Evelyn Waugh publicó un cuento con el mismo argumento. En 2002, en las páginas de The Spectator, hubo quien se la atribuyó a uno y quien se la devolvió al otro.
La fiesta de la tía Juana
«Aunt Jane’s Ball» aparece en el sumario de Best-Loved Oscar Wilde, la antología de textos de Wilde que John Wyse Jackson publicó en 2015 en la editorial irlandesa O’Brien Press, entre un fragmento de El gigante egoísta y el poema «Impression du Matin». Su argumento es el que resumió en 2002 una carta a The Spectator: una anciana que prepara una gran fiesta y se olvida de enviar las invitaciones. Las versiones que circulan con más detalles, como la orquesta o la cena con los músicos, no aparecen en ninguna de las fuentes consultadas.
Un cuentista de sobremesa
Wilde, que murió en París en 1900, era célebre por su conversación tanto como por sus libros: la Wikipedia lo describe como conocido por su ingenio mordaz, su vestir extravagante y su brillante conversación. En 2000, Thomas Wright reunió en Table Talk (Cassell), con prólogo de Peter Ackroyd, 42 de sus historias habladas: anécdotas, fábulas, relatos bíblicos y poemas en prosa. Algunas las puso por escrito el propio Wilde, y otras las anotaron amigos, parientes e invitados que se las oyeron en la mesa.
Oscar Wilde fotografiado por Napoleon Sarony en Nueva York en 1882 (dominio público).
Según su cubierta, Table Talk fue la primera colección de historias habladas de Wilde publicada en inglés, con versiones de sus obras y cuentos conocidos y traducciones de relatos que se recogieron en francés. Algunas son anécdotas cómicas; otras, fantasías inspiradas en leyendas irlandesas o adaptaciones de relatos bíblicos.
Bella Fleace dio una fiesta
Evelyn Waugh (1903-1966) publicó en 1932 «Bella Fleace Gave a Party» en Harper’s Bazaar, en sus ediciones de Londres y Nueva York, una revista para la que escribía con regularidad en aquellos años. Una anciana aristócrata, en una casa de campo irlandesa de esplendor ajado, decide dar un gran baile de sociedad. El cuento se recogió en libro en 1948, en Work Suspended and Other Stories.
En junio de 2002, la columnista Petronella Wyatt atribuyó a Wilde en The Spectator la historia de la anciana que olvida mandar las invitaciones, y una lectora, Margot Nowinska, escribió a la revista para corregirla: el cuento era de Waugh, de 1932. La carta añadía un detalle: en el cuento aparece un heredero moderno que visita a la anciana y luego convierte la visita en un relato para… The Spectator.
Evelyn Waugh fotografiado por Carl Van Vechten en 1940. Biblioteca del Congreso de Estados Unidos (dominio público).
Wilde murió treinta y dos años antes de que se publicara el cuento de Waugh. Ninguna de las fuentes consultadas explica si Waugh conocía la historia de Wilde o si los dos la tomaron de otra parte.
La divulgadora Raquel de la Morena repasa en este vídeo, en su canal, la vida de Wilde, del éxito en Londres a la cárcel.
Entre los cien mejores cuentos
En 2018, The Sunday Times incluyó «Bella Fleace Gave a Party» en su lista de los cien mejores cuentos, con una sola obra por autor, según la Evelyn Waugh Society.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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