Ramón Lagier Pomares tuvo vidas para repartir: capitán mercante a los dieciocho años, salvador de náufragos honrado por Francia y por Prusia, barquero de los generales de la revolución de 1868 y alcalde de Alicante durante unos días. En el campo de Elche, donde murió en 1897, se le recordaba sobre todo por el espiritismo de Allan Kardec, que descubrió en Marsella en el peor momento de su vida.
Un marino criado entre los bancales de Valverde
Nació en Alicante en marzo de 1821. Su padre, comerciante liberal, huyó al exilio cuando Fernando VII restauró el absolutismo en 1823, y el niño se crió en Valverde, en el campo de Elche, con la familia de su madre, Teresa Pomares, ilicitana de una casa de terratenientes.
A los catorce años ya iba embarcado y a los dieciocho, tras estudiar Náutica, mandaba el velero La Esperanza. En 1854 el cólera mató a su mujer, María Vicenta Lloret, y lo dejó con cuatro hijos. Luego tuvo el mando del Hamburgo, considerado el primer vapor mercante español, y en 1856 Antonio López, futuro marqués de Comillas, lo contrató para la línea entre Alicante y Marsella. Francia le dio en 1859 una medalla de plata por socorrer a los náufragos de un barco francés, y más tarde el rey Guillermo I de Prusia le agradeció el rescate de dos tripulaciones prusianas.
Marsella, 1862: el peor regreso
Instaló a la familia en Marsella. Los chicos fueron a un colegio de los jesuitas y las niñas quedaron al cuidado del consignatario de la naviera. En 1862, al volver de un viaje, supo que su hijo Vicente, de doce años, había muerto en el colegio. Según denunció el propio Lagier, el niño y sus hermanas habían sufrido abusos. Llevó el caso a los tribunales franceses y hasta Napoleón III, sin resultado, algo que atribuyó a la influencia de los jesuitas. En el empeño se dejó los ahorros y la fe en Dios, y en España corrió el rumor de que no estaba en sus cabales.
Portada de la edición de 1860 de Le Livre des Esprits (El libro de los espíritus), de Allan Kardec. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
Su biógrafo, Cayetano Martínez, sitúa entonces la escena decisiva. Paseando por Marsella, Lagier vio un escaparate que anunciaba «con gran pompa» la llegada de El libro de los espíritus. Lo compró, se sentó en un café y leyó durante horas, hasta que le avisaron de que iban a cerrar y descubrió que era el último cliente. Lo había publicado en 1857 Allan Kardec, seudónimo del francés Hippolyte Léon Denizard Rivail, que atribuía sus respuestas a «espíritus superiores». A aquel padre roto, según Martínez, le devolvió las ganas de vivir.
Libros prohibidos en la bodega del Monarch
Kardec tenía muy mala prensa en la España de Isabel II. El 9 de octubre de 1861 ardieron en la explanada de Barcelona donde se ejecutaba a los condenados unos trescientos libros y folletos espiritistas llegados de Francia y retenidos en la aduana, entre ellos El libro de los espíritus. Lo ordenó el obispo, y el destinatario, además de quedarse sin libros, tuvo que pagar las costas. La revista de Kardec lo resumió en una frase: se pueden quemar libros, pero no ideas.
Retrato de Allan Kardec, seudónimo de Hippolyte Léon Denizard Rivail, conservado en la Biblioteca Nacional de Francia. Dominio público, vía Wikimedia Commons.
Lagier no tuvo parte en aquella hoguera, anterior a su conversión. En 1863 mandaba Le Monarch y, según su biógrafo, traía escondido a Barcelona el libro prohibido; otras fuentes añaden que en aquel barco sacaba de España a progresistas perseguidos. Galdós lo convirtió en personaje de Prim, uno de sus Episodios nacionales, como «capitán don Ramón Lagier» del Monarca.
El capitán del Buenaventura
En septiembre de 1868 mandaba el Buenaventura, el vapor que fue a buscar a Canarias a los generales desterrados, entre ellos Serrano, para sumarlos al levantamiento. Cuando desembarcaron, Cádiz ya se había sublevado. La Gloriosa acabó con el reinado de Isabel II.
En 1869 perdió como candidato republicano a las Cortes por Alicante. Prim le encargó una misión en Cuba para buscar una salida pacífica a la guerra, y el asesinato del general, a finales de 1870, lo dejó sin apoyos y tuvo que volver por su cuenta. En Alicante fue teniente de alcalde y, con la Primera República, alcalde unos días, hasta que la política acabó por desengañarlo.
Espiritismo en el campo de Elche
Se retiró a su finca del campo de Elche a plantar árboles, pero no a callar. Escribía en la prensa librepensadora y llevaba sus ideas a los centros republicanos y a las reuniones espiritistas, junto a Manuel Ausó y Ramón Alba, un meteorólogo autodidacta de Santa Pola que publicaba calendarios con predicciones del tiempo. Alicante tenía desde 1872 su propia revista espiritista, La Revelación, que con interrupciones duró hasta 1904.
Murió en Elche el 28 de octubre de 1897, a los 76 años. Su biógrafo cuenta que al acabar la vendimia se despidió de los jornaleros con un «esta es la última, ya no volveré más al campo», y que la víspera pidió que despertaran a su hijo para decirle adiós. Martínez lo presentó como un presentimiento; no hay más prueba que su relato. Al entierro acudió gente de todas las clases sociales, y la banda municipal lo acompañó hasta las afueras.
Cuando Lagier se convirtió, la moda de los espíritus ya había pasado por la casa de Víctor Hugo, que desde su exilio en Jersey interrogaba a Shakespeare con una mesa giratoria. Aquellos muebles siguieron dando que hablar en España más de un siglo después, como la mesa de Nulles, que en 1975 cobraba cincuenta pesetas por sesión. Otro creyente ilustre, Arthur Conan Doyle, durante la desaparición de Agatha Christie llevó un guante de la escritora a un médium.
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