Cerca de Pōrangahau, en la región neozelandesa de Hawke’s Bay, una colina de 305 metros presume del nombre más largo de Nueva Zelanda: Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu. Sus 85 letras forman una frase maorí sobre el explorador Tamatea y la flauta que tocó en lo alto, y el cartel que las reproduce es hoy parada fija de turistas dispuestos a quedarse sin aire.
Tamatea, el devorador de tierras
El protagonista es Tamatea Pōkai Whenua, jefe guerrero y explorador incansable, padre de Kahungunu, antepasado de los Ngāti Kahungunu. Según la tradición local, al cruzar la zona tuvo que pelear con otra tribu, y en el combate murió su hermano. Tamatea se quedó varios días junto al campo de batalla. Cada mañana subía a la colina a tocar un lamento con su kōauau, una flauta maorí.
El turismo de la región traduce el nombre como el «lugar donde Tamatea, el hombre de las grandes rodillas, que resbalaba, trepaba y se tragaba montañas, conocido como el devorador de tierras, tocó su flauta para su ser querido». De ahí salió la versión de la serenata a la amada. Anthony Tipene-Matua, descendiente directo de Tamatea, la tiene por un malentendido: para la gente de la zona, aquella flauta lloraba al hermano.
85 letras, o 57, o 105
La del cartel no es la única versión. Hay otras de 92 y de 105 letras, y la oficial, fijada en 1941 por la Junta Geográfica Honoraria de Nueva Zelanda, se conforma con 57. Los vecinos, más prácticos, dicen Taumata Hill.
El Libro Guinness lo ha recogido entre los topónimos más largos del mundo, y en la zona se anuncia como el más largo, sin más. La ficha actual del récord, en cambio, es del nombre oficial completo de Bangkok, con 168 letras. A la colina le queda ser el topónimo más largo de un país de habla inglesa, extraño consuelo para un nombre sin una sola palabra en inglés, y sacarle 27 letras al otro gran trabalenguas de los carteles, el galés Llanfairpwllgwyngyll…
Diez metros de cartel y una cima con permiso
El nombre completo ocupa un cartel de unos diez metros en Wimbledon Road, donde los viajeros paran a hacerse la foto y a poner a prueba sus pulmones. En 2020 lo intentó Alexa, el asistente de voz de Amazon, y el vídeo corrió por las redes entre burlas y algún aplauso.
La colina de Taumata, en tierras de pasto cerca de Pōrangahau (Hawke’s Bay) Foto: TheLoyalOrder (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons.
La colina, en una granja privada, está registrada como wāhi tapu (sitio sagrado), y los guardianes del nombre insisten en que el cartel no es el lugar: para subir hace falta permiso. En 2025 se estrenó al amanecer un cartel tallado por el artista Jacob Scott, pariente de quienes administran el nombre por encargo del hapū (subtribu) Ngāti Kere. El nombre es marca registrada desde 2006 y ha acabado en etiquetas de vino y en ropa.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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