El número que hoy hace vibrar millones de relojes no salió de un estudio científico, sino de un podómetro. En 1965, una empresa japonesa de relojes, Yamasa, sacó a la venta un podómetro al que llamó Manpo-meter, «medidor de 10.000 pasos», en pleno entusiasmo por el ejercicio tras los Juegos Olímpicos de Tokio. La cifra cuajó, dio la vuelta al mundo y acabó convertida en objetivo de salud. Medio siglo después, los estudios dicen que caminar más ayuda, sí, pero que buena parte de los beneficios llega bastante antes de los 10.000.
Un podómetro japonés y un número redondo
Su nombre japonés, manpo-kei, junta tres caracteres: 万 (diez mil), 歩 (paso) y 計 (medidor). Según la Wikipedia en inglés, la idea partió en 1963, en vísperas de los Juegos de Tokio, de Iwao Ohya, director de una de las mayores clínicas de la ciudad, que, preocupado por lo poco que se movían los japoneses, le dijo al ingeniero Juri Kato, de la relojera Yamasa, que la solución era que todo el mundo caminara 10.000 pasos al día. Kato tardó dos años en desarrollar el aparato, y enseguida nació una asociación japonesa de los 10.000 pasos que llegó a tener sección en las 47 prefecturas del país.
Los investigadores Catrine Tudor-Locke y David Bassett lo resumían así en 2004: la meta de los 10.000 pasos se remonta a los clubes de caminantes japoneses y a un eslogan comercial de hacía más de treinta años. No había detrás un estudio que la justificara. Tampoco hacía falta: era redonda, fácil de recordar y sonaba a reto asequible. Cuando llegaron las pulseras y los relojes inteligentes, la adoptaron como objetivo por defecto, y ahí sigue.
Qué dicen los estudios
El primer gran estudio que la puso en duda llegó en 2019. I-Min Lee y su equipo, de Harvard, siguieron a 16.741 mujeres de unos 72 años de media que llevaron un acelerómetro durante una semana. Las que caminaban unos 4.400 pasos al día tenían una mortalidad claramente menor que las que daban unos 2.700, y el riesgo seguía bajando al sumar pasos hasta llegar a unos 7.500. A partir de ahí, la curva se aplanaba. El estudio se publicó en JAMA Internal Medicine y empezaba recordando que los 10.000 pasos tienen una base científica limitada.
DEL BLOG AL LIBRO
Más de 300 páginas de historias reales que parecen inventadas: personajes extravagantes, decisiones absurdas y episodios que cuesta creer que ocurrieran.
📖 Entrar en Mundo Estrambótico →Tapa blanda · Tapa dura · Kindle
Un año después, otro estudio con 4.840 adultos estadounidenses de 40 años o más, publicado en JAMA, encontró que dar 8.000 pasos al día se asociaba a casi la mitad de mortalidad que dar 4.000, y 12.000 a una reducción todavía mayor. En ese grupo, a diferencia del de Lee, más pasos seguían siendo mejores. La pieza que encaja las dos cosas llegó en 2022 en The Lancet Public Health: un metaanálisis de quince cohortes con más de 47.000 adultos vio que el beneficio se estabilizaba entre los 6.000 y los 8.000 pasos en los mayores de 60 años, y entre los 8.000 y los 10.000 en los más jóvenes.
Los trabajos posteriores van en la misma línea. En 2023, un metaanálisis de diecisiete estudios en el European Journal of Preventive Cardiology calculó que cada mil pasos diarios de más se asociaban a un 15 % menos de riesgo de muerte. Y en 2025, una revisión de 57 estudios en The Lancet Public Health concluyó que, frente a 2.000 pasos, caminar 7.000 se asociaba a un 47 % menos de mortalidad, menos enfermedad cardiovascular, menos demencia, menos síntomas depresivos y menos caídas. Son asociaciones, no recetas a medida, pero el mensaje es claro: lo que más cuenta es pasar de muy poco a bastante.
¿Y qué dice la OMS?
La Organización Mundial de la Salud no habla de pasos, sino de minutos. Sus directrices de 2020 recomiendan a los adultos entre 150 y 300 minutos a la semana de actividad física aeróbica de intensidad moderada a vigorosa, también a las personas con enfermedades crónicas o discapacidad, y repiten una idea que les gusta mucho: cada movimiento cuenta. Lo de que solo valen los paseos largos y seguidos no sale de ahí. Si a eso se le suma reducir el tiempo sentado, mejor todavía.
Para quien quiera contar los suyos, en Amazon hay contadores de pasos de todos los precios (enlace de afiliado).
Los 10.000 pasos, en vídeo
La epidemióloga I-Min Lee, autora del estudio de 2019, explica en esta charla de TEDxBoston de dónde salió la cifra y qué ha encontrado la ciencia.
Entonces, ¿cuántos pasos?
No hay una cifra mágica para todo el mundo. Según esos estudios, quien da muy pocos pasos es quien más gana al sumar algunos más, y en los mayores el beneficio se estabiliza antes que en los jóvenes. Si hoy camina 3.000, llegar a 4.000 o 5.000 ya es un avance, y los 7.000 u 8.000 recogen buena parte de lo que se puede ganar. Quien tenga alguna enfermedad o lleve tiempo sin moverse hará bien en consultarlo con su médico antes de lanzarse.
Otras historias del blog: los lemmings que se tiran por los acantilados, un mito que nació de un documental de Disney, y el maratón olímpico de 1904.
Fuentes consultadas
- Tudor-Locke, C., y Bassett, D. R. (2004). How many steps/day are enough? Preliminary pedometer indices for public health. Sports Medicine. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14715035/
- Lee, I.-M., Shiroma, E. J., Kamada, M., et al. (2019). Association of step volume and intensity with all-cause mortality in older women. JAMA Internal Medicine, 179(8), 1105-1112. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31141585/
- Saint-Maurice, P. F., Troiano, R. P., Bassett, D. R., et al. (2020). Association of daily step count and step intensity with mortality among US adults. JAMA, 323(12), 1151-1160. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32207799/
- Paluch, A. E., Bajpai, S., Bassett, D. R., et al. (2022). Daily steps and all-cause mortality: a meta-analysis of 15 international cohorts. The Lancet Public Health, 7(3), e219-e228. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35247352/
- Paluch, A. E., Bajpai, S., Ballin, M., et al. (2023). Prospective association of daily steps with cardiovascular disease: a harmonized meta-analysis. Circulation, 147(2), 122-131. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36537288/
- Banach, M., Lewek, J., Surma, S., et al. (2023). The association between daily step count and all-cause and cardiovascular mortality: a meta-analysis. European Journal of Preventive Cardiology. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37555441/
- Ding, D., Nguyen, B., Nau, T., et al. (2025). Daily steps and health outcomes in adults: a systematic review and dose-response meta-analysis. The Lancet Public Health. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40713949/
- Bull, F. C., Al-Ansari, S. S., Biddle, S., et al. (2020). World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour. British Journal of Sports Medicine, 54(24), 1451-1462. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33239350/
- Organización Mundial de la Salud. (2020, 25 de noviembre). Cada movimiento cuenta para mejorar la salud, dice la OMS. https://www.who.int/es/news/item/25-11-2020-every-move-counts-towards-better-health-says-who
- Wikipedia. (s. f.). Pedometer. https://en.wikipedia.org/wiki/Pedometer
Siguiente historia
Misterios, fraudes y milagros de saldoTimor Oriental y los brasileños con papeles falsosEl 8 de octubre de 2015, Timor Oriental empató 1-1 con Palestina en un partido de clasificación para el Mundial, y siete de sus once titulares habían nacido en Brasil. Al día…Leer la siguiente historia →Cada semana publicamos una nueva historia. Recíbela gratis en tu correo.
Cada semana, historias insólitas para mentes curiosas
Quién escribe
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Síguenos en redes sociales
Curiosidades, fotos e historias insólitas también en tus redes favoritas.