Según contaba la revista Euromoney en diciembre de 2001, en la recepción de la división de mercados de capitales del Fondo Monetario Internacional, en Washington, había a la vista un juego de mesa cuyo objetivo es derrotar al Fondo Monetario Internacional. Se llama Deuda Eterna, se juega con dados y tablero como el Monopoly y en internet circula como el «Monopoly comunista» que Cuba se sacó de la manga tras la revolución de 1959. La caja, sin embargo, lleva el nombre de Ruibal, una juguetera argentina, y todo lo que se puede comprobar del juego apunta a la crisis de la deuda latinoamericana, no a La Habana de los barbudos.
Un juego contra los caseros
La ironía tiene antecedentes. Entre 1902 y 1903, Elizabeth Magie, Lizzie para los amigos, diseñó en Estados Unidos The Landlord’s Game, «el juego del casero». Magie era seguidora del economista Henry George y quería explicar con un tablero lo que George llevaba años predicando: que los alquileres enriquecen a los dueños de la tierra y empobrecen a los inquilinos. Probó el juego en Arden, una colonia georgista de Delaware, pidió la patente en 1903 y se la concedieron el 5 de enero de 1904, con el número 748.626.
Para que la lección quedara clara, el juego traía dos reglamentos. En uno, la riqueza que se creaba acababa beneficiando a todos los jugadores. En el otro, había que formar monopolios y arruinar a los rivales. Adivinen cuál de los dos ha llegado hasta nuestros días.
En 1935, Parker Brothers puso a la venta el Monopoly, que le había comprado a Charles Darrow, quien aseguraba haberlo inventado él. Ese mismo año, la empresa le compró también a Magie su patente de 1923 por 500 dólares. Ella dio entrevistas para dejar claro que el inventor no era Darrow, pero para entonces el negocio ya tenía dueño.
Lo que vino después es de sobra conocido: unos 275 millones de juegos vendidos hasta 2015, según las estimaciones, ediciones locales en más de 113 países y en más de 46 idiomas, y un mensaje exactamente contrario al que pretendía su inventora.
La leyenda del Monopoly cubano
Aquí entra Cuba. Según un reportaje de BBC Mundo de 2010, el Monopoly era muy popular en la isla antes de 1959 y, tras el triunfo de Fidel Castro, desapareció de las jugueterías y Deuda Eterna ocupó su lugar. El propio reportaje lo presentaba como algo que «cuentan». Otros han ido más lejos: en 1999, The Register daba por hecho que Castro había ordenado destruir todos los Monopoly del país, una frase que se ha repetido mucho y de la que nadie ha enseñado el decreto.
El problema de la versión cubana es de calendario. Deuda Eterna gira entero en torno a la deuda externa latinoamericana y a las condiciones que el FMI ponía para refinanciarla, que fueron la gran pesadilla de la región a partir de la crisis de 1982. Cuba, además, se marchó del FMI en 1964. Un juego cubano de 1959 con el Fondo de villano habría sido, más que propaganda, un ejercicio de adivinación.
Lo que sí está documentado es la pista argentina. Deuda Eterna lo sacó la juguetera Ruibal. La base de datos BoardGameGeek lo fecha en 1991, aunque Euromoney lo presentó como una novedad en diciembre de 2001, en plena crisis argentina, con su lema, «¿Quién es capaz de vencer al FMI?», y una edad recomendada: a partir de diez años. En 2009, el Financial Times contaba que seguía siendo un favorito minoritario entre los argentinos que culpaban al Fondo de la suspensión de pagos de 2001.
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Ni siquiera EcuRed, la enciclopedia en línea cubana, le pone fecha ni autor: lo incluye entre los juegos tradicionales y toma las reglas de una web argentina. Que en Cuba se jugara es posible; lo que no aparece por ningún lado es la Cuba de 1959.
Cómo se juega a Deuda Eterna
Las reglas que recoge EcuRed son para entre tres y seis jugadores, y uno de ellos hace de FMI, que empieza la partida con todo el dinero y todas las propiedades. Los demás son gobiernos del Tercer Mundo. Cada uno recibe tres lingotes de oro de reserva y mil dólares por cada punto que saque en un dado, y todos salen de la casilla «América Latina». Empieza el más rico, como en la vida misma.
El tablero está partido en dos. Arriba, el Norte, con los países desarrollados, una docena de industrias y el FMI, que maneja el capital. Abajo, el Sur, es decir, América Latina, con las materias primas: hierro, cobre, trigo, ganado. El objetivo es industrializar esas materias primas, vender los productos en los mercados del Norte y, con el tiempo, dejar de necesitar al Fondo.
Las tarjetas de Suerte y de Caja de Comunidad se cambian por las de Condiciones del FMI, que solo roban los jugadores endeudados, y las de Solidaridad, que traen dinero o envíos de otros países. En una de ellas, según BBC Mundo, El Salvador le regala 200 dólares a cada jugador. Y luego están las casillas especiales, que resumen buena parte de la historia latinoamericana del siglo XX en un puñado de cuadritos:
- «Golpe de Estado», que hace las veces de cárcel y obliga a entregar al FMI todo el efectivo.
- «Fuga de capitales»: mil dólares al FMI por cada punto del dado.
- «Nacionalización»: una industria nacional gratis.
- «Ayuda de Estados Unidos»: 50 dólares. Ni uno más.
- «12 de octubre de 1492»: cada jugador entrega un lingote de oro.
- «No pagar»: esa vuelta no se pagan intereses.
Los préstamos del FMI son de mil dólares como mínimo, al 10 % de interés, que se paga cada vez que se pasa por su casilla, y la deuda no puede superar los 30.000. A partir de 10.000 dólares de deuda llega la devaluación y el jugador tira con tres dados; a partir de 20.000, con cuatro. Quien toca el máximo y no puede pagar sufre un embargo económico: el FMI subasta sus propiedades a mitad de precio.
Se puede ganar de tres maneras, de menos a más: el empate con el FMI, si se controla más de la mitad de América Latina con industrias propias; el triunfo empresarial, si se industrializan las doce tierras del Sur; y el nocaut, si además se llenan todas de industrias nacionales y multinacionales. También se puede quebrar, y las reglas dedican a la bancarrota un ritual de protesta bastante guasón.
El FMI, encantado
Lo mejor de la historia es cómo se lo tomó el enemigo. Según Euromoney, en el FMI el juego cayó bien, hasta el punto de tener un ejemplar en la recepción de la división de mercados de capitales. Al fin y al cabo, el objetivo declarado, según la revista, era superar los obstáculos y devolverle el dinero al Fondo.
El público fue menos entusiasta. En 2010, el experto en juegos Jaime Poniachik le decía a BBC Mundo que Deuda Eterna no había despertado pasiones porque su mecánica no enganchaba. Para indignarse con el FMI, por lo visto, no hacía falta comprar un juego: bastaba con poner el telediario.
El Monopoly nació para denunciar a los caseros y acabó convertido en el gran juego del capitalismo. Deuda Eterna nació para derrotar al FMI y acabó decorando la recepción del FMI. En los juegos de mesa, como en los otros, la banca casi siempre gana.
Vídeo: la mujer que inventó el Monopoly
En Cosa Ñoña, un programa de la radio argentina Futurock, Martina Santoro cuenta la historia de Lizzie Magie, la creadora del juego que hoy conocemos como Monopoly.
Si les ha gustado, en el blog hay más historias de este estilo: la de Cerro Belmonte, el barrio de Madrid que pidió asilo político a Fidel Castro; la de la burbuja de los tulipanes, que también tuvo mucho de juego de especulación; y la del efecto Mandela, donde se explica por qué el señor del Monopoly nunca ha llevado monóculo.
Fuentes consultadas
- BBC Mundo (2010). ¿Cómo se juega al Monopolio en Cuba? La Tercera https://www.latercera.com/noticia/como-se-juega-al-monopolio-en-cuba/
- EcuRed. La deuda eterna (juego) https://www.ecured.cu/La_deuda_eterna_juego
- Euromoney (2001). Debt? It’s only a game https://www.euromoney.com/article/b1320n9k1yvk7s/debt-its-only-a-game
- Crooked Timber (2009). Jeux sans frontières https://crookedtimber.org/2009/12/29/jeux-sans-frontieres/
- BoardGameGeek. Deuda Eterna (1991) https://boardgamegeek.com/boardgame/27344/deuda-eterna
- franmlarreta (2013). Deuda Eterna, ¿quién es capaz de vencer al FMI? Experiencia Juego https://experienciajuego.wordpress.com/2013/09/28/deuda-eterna-quien-es-capaz-de-vencer-al-fmi/
- Wikipedia. The Landlord’s Game https://en.wikipedia.org/wiki/The_Landlord%27s_Game
- Wikipedia. Monopoly (game) https://en.wikipedia.org/wiki/Monopoly_(game)
- Prego, C. (2024). El Monopoly es un icono del capitalismo, pero se creó para todo lo contrario. Magnet https://www.xataka.com/magnet/monopoly-icono-capitalismo-se-creo-para-todo-contrario-denunciarlo-defender-sistema-alternativo
- Boughton, J. M. (2015). Will Cuba rejoin the IMF? Project Syndicate https://www.project-syndicate.org/commentary/cuba-imf-usa-embargo-by-james-m–boughton-2015-01
- The Register (1999). Just in time for Xmas: Microsoft Monopoly https://www.theregister.com/1999/11/09/just_in_time_for_xmas/
- Wikipedia. Crisis de la deuda latinoamericana https://es.wikipedia.org/wiki/Crisis_de_la_deuda_latinoamericana
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