Durante casi un siglo, generaciones de escolares catalanes visitaron el Museu Darder de Banyoles para ver a un hombre africano disecado, con taparrabos y lanza, al que todo el mundo llamaba el Negro de Banyoles. En 2025, el documental El negre té nom, de Fèlix Colomer, le devolvió el nombre: Molawa VIII, jefe de los batlhaping de Litakun, la actual Dithakong, en Sudáfrica. Murió hacia 1830, con unos 27 años, y dos naturalistas franceses lo sacaron de su tumba.
Desenterrado el día de su funeral
Según la investigación del documental, el cuerpo fue desenterrado el mismo día del funeral. Los responsables fueron los hermanos Jules y Édouard Verreaux, que en palabras del periodista Miquel Molina «actuaban más como comerciantes que como naturalistas». Un artículo de Le Figaro de 1831, con los propios Verreaux como fuente, situaba la profanación en la aldea de Litakou, hoy Dithakong.
Lo vaciaron y lo trataron como a cualquier animal de vitrina: ojos artificiales, relleno de paja y muy poca materia orgánica. Le oscurecieron la piel con betún, para que pareciera «más negro», según Colomer, y le pusieron taparrabos, tocado de plumas y lanza. En la vida real llevaba pantalones. En Naturaleza muerta (Edhasa, 2020), Molina lo describe como un hombre que montaba a caballo, bebía café y seguramente se defendía en neerlandés con los bóeres.
De París a una vitrina de Banyoles
La figura llegó a París a finales de 1831. El Museo de Historia Natural no se interesó por ella y los hermanos la expusieron por su cuenta entre otros «objetos de historia natural» del cabo de Buena Esperanza.
Décadas después la compró a la casa Verreaux el veterinario y naturalista Francesc Darder i Llimona. Su idea era revenderla en Barcelona, pero no encontró comprador y se quedó en su colección. La guía del museo de historia natural que Darder abrió en Barcelona el 17 de mayo de 1888 presumía de ella: ningún museo tenía un hombre «naturalizado como un animal cualquiera», y ellos lo habían conseguido «a fuerza de sacrificios».
Darder donó la colección a Banyoles y desde 1916 el hombre estuvo expuesto en el museo que lleva su nombre, en la Sala de l’Home, junto a momias y cráneos. En 1966, Jaume Farriol ya avisó en Banyoles vora el llac de que algún día un visitante negro se indignaría al ver «a un hermano de raza metido en un escaparate».
«Yo soy negro y me siento insultado»
Ese visitante fue Alphonse Arcelin, un pediatra de origen haitiano que vivía en Cambrils. En mayo de 1991, El País publicó un reportaje sobre el museo. Arcelin lo leyó y a finales de ese año pidió al Ayuntamiento que retirara el cuerpo. Banyoles iba a ser subsede de remo de los Juegos de 1992, y amenazó con pedir a los países africanos que la boicotearan. «Yo soy negro y me siento insultado», dijo.
Banyoles cerró filas. Se vendieron pins con el lema «Te queremos. Quédate» y el pleno votó por unanimidad apoyar a la Junta de Museos, que defendía la función «pedagógica» de la pieza. La presión acabó llegando a la ONU, la Unesco y la Organización para la Unidad Africana.
En marzo de 1997, por consejo de la Unesco, el cuerpo pasó discretamente a un almacén. Arcelin perdió dos pleitos contra el Ayuntamiento y en 1998 dejó los tribunales por «agotamiento». Ese mismo año, los Amigos de los Museos de Banyoles enviaron al ministro de Asuntos Exteriores 6.500 firmas contra la repatriación.
Un entierro en el país equivocado
En febrero de 2000, con Pere Bosch (ERC) en la alcaldía, todos los grupos municipales acordaron devolverlo a Botsuana; el propio Bosch había apoyado en 1998 la campaña contra la repatriación. La noche del 8 de septiembre, el cuerpo salió hacia el Museo Nacional de Antropología de Madrid, donde le quitaron todo lo que no era suyo. A Botsuana solo viajaron el cráneo y algunos huesos.
Lo enterraron en octubre de 2000 en el parque Tsholofelo de Gaborone, con funeral de Estado y miles de asistentes, aunque muchos botsuanos se sintieron estafados al ver solo unos huesos. Arcelin no estaba para celebraciones: lo habían condenado a pagar más de 16 millones de pesetas en costas, le embargaron el sueldo de concejal socialista en Cambrils y dijo que no podría ni costearse el viaje al entierro.
¿Por qué Botsuana? Porque se le tenía por bosquimano, y al Gobierno botsuano le venía bien acogerlo, mientras que Sudáfrica, recién salida del apartheid, tenía otras urgencias.
Molawa VIII, «el que sufrirá»
El escritor neerlandés Frank Westerman ya había situado su origen en la actual Sudáfrica. En 2024, el equipo de Colomer llegó a Dithakong y encontró a sus descendientes: los jefes actuales de la comunidad son sus tataranietos. Según ellos, Molawa VIII nació entre 1800 y 1805, y un estudio forense encargado por Banyoles calcula que murió con unos 27 años. Es el único de su linaje que no está enterrado con los suyos.
No hay prueba genética que lo confirme, porque la familia no quiere abrir la tumba de Gaborone. Tampoco quiere trasladarlo: en Dithakong creen que su espíritu ya ha sufrido bastante. Molawa, en su lengua, significa «el que sufrirá».
Producido por 3Cat y Producciones del K.O., El negre té nom ganó el premio al mejor documental del FIC-CAT y TV3 lo emitió a partir del 17 de junio de 2025. En él participa Hélène, hija de Arcelin, que murió en 2009. «El Negro de Banyoles no debería haber sido jamás un nombre», resumió Colomer.
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No es el único cuerpo convertido en objeto: el forajido Big Nose George, linchado en Wyoming en 1881, acabó convertido en zapatos. Y en 1904, dos tswana que estaban en San Luis con la exhibición sudafricana de la Exposición Universal corrieron la maratón olímpica. Y en Estados Unidos, el cadáver embalsamado del atracador Elmer McCurdy recorrió ferias y casas del terror durante 66 años.
El negre té nom, en vídeo
Este es el avance que publicó 3Cat antes del estreno.
Dura algo más de un minuto y está en catalán.
Fuentes consultadas
- 3CatInfo. (2025). «El negre té nom», un documental revela qui va ser l’home conegut com el Negre de Banyoles. https://www.3cat.cat/3catinfo/el-negre-te-nom-un-documental-revela-qui-va-ser-lhome-conegut-com-el-negre-de-banyoles/noticia/3354914/
- 3CatInfo. (2025). «Sense ficció» descobreix la identitat del «Negre de Banyoles», l’home que durant dècades va ser exhibit com una peça de museu. https://www.3cat.cat/3catinfo/es-descobreix-la-identitat-del-negre-de-banyoles-lhome-que-durant-decades-va-ser-exhibit-com-una-peca-de-museu/noticia/3354714/
- RTVE Play. (2025). Molawa VIII: el nom darrere del «negre de Banyoles» (Yusra Alami Marrad). https://www.rtve.es/play/noticias/20250613/molawa-viii-nom-negre-banyoles/16624346.shtml
- elDiario.es. (2025). En busca del nombre del «Negro de Banyoles», el hombre disecado en un museo de Girona hasta el año 2000 (Pau Rodríguez). https://www.eldiario.es/catalunya/negro-banyoles-nombre-desmonta-mito-ultimo-cuerpo-exhibido-museo-espanol_1_12389154.html
- La Vanguardia, Historia y Vida. (2021). El negro sin nombre de Banyoles (Francisco Martínez Hoyos). https://www.lavanguardia.com/historiayvida/historia-contemporanea/20210219/6250978/negro-banyoles-darder-bosquimanos.html
- El País. (1991). El hombre de raza negra disecado que se exhibe en Banyoles era un jefe de tribu (Jacinto Antón). https://elpais.com/diario/1991/11/30/espana/691455617_850215.html
- El País. (1998). Arcelin renuncia a seguir la batalla judicial por el negro de Banyoles. https://elpais.com/diario/1998/11/02/catalunya/909972445_850215.html
- El País. (2000). El Ayuntamiento de Banyoles repatriará a Botsuana al bosquimano disecado (Gerard Bague). https://elpais.com/diario/2000/02/09/catalunya/950062062_850215.html
- El País. (2000). El «negro de Banyoles» será repatriado pero a Arcelin acaba embargado (Gerard Bague). https://elpais.com/diario/2000/09/08/catalunya/968375251_850215.html
- Viquipèdia. Molawa VIII. https://ca.wikipedia.org/wiki/Negre_de_Banyoles
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Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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