El 19 de noviembre de 1990, la Academia de la Grabación de Estados Unidos hizo algo que no ha vuelto a hacer: retirar un Grammy. Se lo quitó a Milli Vanilli, el dúo de Rob Pilatus y Fab Morvan que nueve meses antes había ganado el de mejor artista revelación, después de que su productor, Frank Farian, admitiera en Múnich que ninguno de los dos había cantado en sus discos. Las voces eran de otros; ellos ponían la imagen y el baile, y movían los labios.
El hombre detrás de las voces
Frank Farian, nacido Franz Reuther, era un productor alemán que solía crear grupos en los que las caras visibles movían los labios sobre canciones cantadas por él mismo o por músicos de estudio. En los setenta había creado Boney M., donde Bobby Farrell, un bailarín, hacía como que cantaba las partes que grababa Farian.
Rob Pilatus, de Múnich, y Fab Morvan, de París, se habían conocido en una discoteca de Los Ángeles y volvieron a coincidir en Múnich, donde se buscaban la vida como bailarines y coristas; el productor Ralph Siegel los había fichado para un proyecto, Empire Bizarre, que no tuvo éxito. El 1 de enero de 1988 firmaron con Farian un contrato para grabar diez canciones al año. El nombre, Milli Vanilli, salió de un club de la Knesebeckstraße de Berlín, donde trabajaba en la barra Ingrid «Milli» Segieth, ayudante y pareja de Farian.
Girl, you know it’s true
Las canciones las cantaban Brad Howell, John Davis, Charles Shaw y las gemelas Jodie y Linda Rocco. El primer disco, All or Nothing, salió en Europa en noviembre de 1988, y en marzo de 1989 la discográfica Arista lo reempaquetó para Estados Unidos como Girl You Know It’s True. Fue un éxito enorme: seis discos de platino en enero de 1990, ocho semanas en el número uno de la lista Billboard y tres sencillos número uno.
En enero de 1990 ganaron tres American Music Awards, y en febrero, el Grammy al mejor artista revelación. Morvan contó después que no querían ganarlo, porque para el Grammy había que cantar en el disco.
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Las grietas
El 21 de julio de 1989, en un concierto en el parque de atracciones de Lake Compounce, en Bristol (Connecticut), que emitía la MTV, la cinta con las voces se atascó y empezó a repetir el mismo trozo de «Girl You Know It’s True». Pilatus y Morvan siguieron moviendo los labios y luego salieron corriendo del escenario.
En diciembre de ese año, Charles Shaw, uno de los cantantes, le contó al diario Newsday que la voz de Milli Vanilli era la suya. Luego se retractó; más tarde dijo que Farian lo había amenazado, cosa que Farian negó, aunque reconoció que había llegado a un acuerdo con él por 155.000 dólares.
La confesión
Lo que acabó de hundirlos fue, paradójicamente, que quisieron cantar. Pilatus y Morvan insistieron en poner su voz en el siguiente disco, y Farian prefirió cortar por lo sano: el 14 de noviembre de 1990 convocó una rueda de prensa en Múnich, los despidió y confirmó que no habían cantado nunca. Cinco días después, la Academia les retiró el Grammy, la única vez que lo ha hecho.
Arista los echó y retiró el disco de su catálogo. En Estados Unidos se presentaron al menos 26 demandas colectivas, y el 28 de agosto de 1991 un juez aprobó un acuerdo que permitía pedir el reembolso de los discos o de las entradas hasta el 8 de marzo de 1992. Unos diez millones de compradores tenían derecho; según un antiguo directivo de Arista, solo lo pidieron unas cincuenta personas.
Después del escándalo
En 1991 salió The Moment of Truth, con canciones pensadas para el segundo disco del dúo, pero con el nombre de The Real Milli Vanilli y las voces de John Davis y Brad Howell, los cantantes de verdad. En 1993, Pilatus y Morvan lo intentaron por su cuenta, con sus propias voces, como Rob & Fab. El disco vendió unas 2.000 copias.
Pilatus no levantó cabeza: problemas con las drogas, con el alcohol y con la justicia. Farian volvió a reunirlos para un disco de regreso, pero el 3 de abril de 1998, la víspera de la gira, Pilatus murió de una sobredosis accidental en un hotel de Fráncfort, a los 33 años.
En 2023, su historia llegó a la pantalla dos veces: en el documental Milli Vanilli, de Luke Korem, y en la película Girl You Know It’s True, de Simon Verhoeven. Frank Farian murió en Miami el 23 de enero de 2024, a los 82 años.
Este es el videoclip oficial de «Girl You Know It’s True», en el canal oficial del grupo.
Víctimas de la industria
Con los años, la mirada sobre Milli Vanilli ha cambiado, y algunos comentaristas los ven hoy como víctimas de la codicia de la industria. Farian nunca se disculpó: defendía el grupo como un proyecto artístico que unía música e imagen. Morvan consiguió los derechos del nombre y sigue actuando, esta vez cantando en directo.
Otras historias del blog: Charles Ingram, el concursante que ganó el millón a base de toses ajenas, la noche en que Andy y Lucas acabaron a gritos con Eminem en un hotel de Barcelona y la cinta acelerada de «Runaway», de Del Shannon.
Fuentes consultadas
- Wikipedia. Milli Vanilli https://en.wikipedia.org/wiki/Milli_Vanilli
- Wikipedia. Milli Vanilli (en alemán) https://de.wikipedia.org/wiki/Milli_Vanilli
- Wikipedia. Frank Farian https://en.wikipedia.org/wiki/Frank_Farian
- Wikipedia. Boney M. https://en.wikipedia.org/wiki/Boney_M.
- Wikipedia. Milli Vanilli (documental, 2023) https://en.wikipedia.org/wiki/Milli_Vanilli_(film)
- Wikipedia. Girl You Know It’s True (película, 2023) https://en.wikipedia.org/wiki/Girl_You_Know_It%27s_True_(film)
- Sanguino, J. (2020). Éxito, vergüenza y muerte: lo que queda de Milli Vanilli. El País (ICON) https://elpais.com/elpais/2020/02/19/icon/1582113185_020495.html
- Bauso, M. (2023). La dolorosa historia de Milli Vanilli. Infobae https://www.infobae.com/historias/2023/11/14/la-dolorosa-historia-de-milli-vanilli-del-mayor-fraude-de-la-historia-musical-a-las-nuevas-revelaciones/
- Ceballos, N. (2024). Milli Vanilli, o el «pacto con el Diablo» que cambió la historia del pop. GQ España https://www.revistagq.com/articulo/milli-vanilli-historia-real-escandalo-grammy
- Viña, D. (2024). ¿Qué ocurrió con Milli Vanilli? Cadena SER https://cadenaser.com/nacional/2024/03/22/que-ocurrio-con-milli-vanilli-una-pelicula-revela-detalles-sobre-una-de-las-historias-mas-escandalosas-de-la-musica-cadena-ser/
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