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Francia

Retrato de Victor Hugo, con el pelo largo y gesto serio, mirando a la cámara al aire libre

Víctor Hugo y las mesas parlantes: cuando el genio se sentó a conversar con muertos ilustres

La primera mesa que funcionó salió de una tienda de juguetes. La compró en Jersey Delphine de Girardin, una escritora parisina aficionada a los espíritus, que en septiembre de 1853 fue a visitar a Victor Hugo en su exilio: un velador redondo de tres patas. La noche del 11, después de dos intentos fallidos, empezó a dar golpes. Durante casi dos años, Hugo, su familia… Leer más »Víctor Hugo y las mesas parlantes: cuando el genio se sentó a conversar con muertos ilustres

Ficha policial de Victor Lustig, de perfil y de frente, con barba de varios días y el número 48065, a nombre de Robert V. Miller

Victor Lustig, el falso conde que vendió la torre Eiffel (y quiso venderla otra vez)

En 1925, un caballero elegante con una cicatriz en la cara citó a unos cuantos chatarreros en el Hôtel de Crillon, uno de los más lujosos de París. Se presentó como subdirector del Ministerio de Correos y Telégrafos y les contó, en la más estricta confidencia, que el Gobierno había decidido desmontar la torre Eiffel y vender su hierro al mejor postor. El caballero se… Leer más »Victor Lustig, el falso conde que vendió la torre Eiffel (y quiso venderla otra vez)

Rascacielos del centro de San Antonio, en Texas, iluminados al anochecer bajo un cielo azul oscuro

Nicholas Barclay y Frédéric Bourdin: el impostor que se coló en la familia de un niño desaparecido

Frédéric Bourdin tenía 23 años, los ojos castaños y acento francés cuando una familia de San Antonio (Texas) lo aceptó como a su hijo Nicholas Barclay, un chico de pelo claro y ojos azules que había desaparecido en 1994, con 13 años. Desde un centro de menores de Linares (Jaén), Bourdin consiguió la ficha del niño, se aclaró el pelo, se hizo un tatuaje casero… Leer más »Nicholas Barclay y Frédéric Bourdin: el impostor que se coló en la familia de un niño desaparecido

Los hermanos Michel y Edmond Navratil, de tres y dos años, fotografiados juntos en Nueva York en abril de 1912

Los huérfanos del Titanic, los niños que nadie reclamaba

En el Titanic viajaba un tal Louis Hoffman con sus dos hijos pequeños. Ninguno de los tres se llamaba así. El padre era Michel Navratil, un sastre de Niza que se había llevado a los niños sin avisar a su madre, y los críos, de tres y dos años, solo hablaban francés y no sabían ni su apellido. Él murió en el naufragio y ellos… Leer más »Los huérfanos del Titanic, los niños que nadie reclamaba

Retrato de Luis XIV con peluca larga y manto real azul con flores de lis, pintado por Hyacinthe Rigaud

¿Nació el God Save the King de la fístula anal de Luis XIV?

Luis XIV pasó tres horas boca abajo, sin anestesia, mientras su cirujano le abría una fístula anal con un bisturí inventado para la ocasión. El rey se curó, Francia lo celebró a lo grande y, siglo y medio después, alguien añadió que de aquella fiesta salió la melodía del God Save the King, que Handel habría copiado para los ingleses. La operación es verdad. Lo… Leer más »¿Nació el God Save the King de la fístula anal de Luis XIV?

Grabado del siglo XIX que recrea el juicio medieval a una cerda y sus seis lechones ante un tribunal

Juicios a animales: cuando cerdos, ratas y gorgojos iban a juicio

A la cerda la vistieron con ropa de hombre, le pusieron una máscara con cara humana y la colgaron delante de medio pueblo, cerdos incluidos. Pasó en Falaise, en Normandía, en 1386, y no fue un caso aislado: durante siglos, en Europa se juzgó a cerdos, vacas, ratas, gorgojos y orugas con todas las formalidades, con citaciones, abogado defensor y sentencia. Unas veces los acusados… Leer más »Juicios a animales: cuando cerdos, ratas y gorgojos iban a juicio

Cuadro de Gustave Doré que muestra al gigante Gargantúa de niño, sentado a la mesa rodeado de comida y de sirvientes que lo alimentan

Tarrare, el soldado francés que nunca dejaba de tener hambre

Dos enormes pasteles de carne, varias fuentes de grasa y sal y unos quince litros de leche: era la comida preparada para quince trabajadores, y Tarrare se la acabó él solo antes de quedarse dormido con la barriga hinchada como un globo. Así lo anotaron los cirujanos del ejército revolucionario francés que estudiaron a aquel soldado que nunca dejaba de tener hambre, que se comía… Leer más »Tarrare, el soldado francés que nunca dejaba de tener hambre

Una de las lanchas de Cherburgo llega al puerto de Haifa el 31 de diciembre de 1969

El Proyecto Cherburgo: las lanchas que Israel se llevó de Francia en Navidad

A las dos y media de la madrugada de Navidad de 1969, con un temporal de fuerza 9 que empezaba a amainar, cinco lanchas salieron del puerto de Cherburgo sin avisar a nadie. Oficialmente pertenecían a una empresa noruega de prospecciones petrolíferas. En realidad eran lanchas de guerra israelíes, pagadas por Israel y retenidas por el embargo de armas francés, y la empresa era una… Leer más »El Proyecto Cherburgo: las lanchas que Israel se llevó de Francia en Navidad

La isla de los Faisanes, un islote alargado con árboles en mitad del río Bidasoa, entre Irún y Hendaya

La isla de los Faisanes, seis meses española y seis meses francesa

Hay un trozo de tierra en el río Bidasoa, entre Irún y Hendaya, que es español de febrero a julio y francés de agosto a enero. Mide unos 200 metros de largo por 40 de ancho, no vive nadie, no tiene puentes, no hay faisanes, y Francia nombra para gobernarlo a un «virrey». En la isla de los Faisanes se firmó en 1659 el Tratado… Leer más »La isla de los Faisanes, seis meses española y seis meses francesa

Pintura de la coronación de Carlos XIV Juan en la catedral de Nidaros, en Trondheim, con la corte reunida bajo las bóvedas

Bernadotte, el sargento republicano de Napoleón que acabó siendo rey de Suecia

Cuenta la leyenda que, cuando murió el rey Carlos XIV Juan de Suecia, quienes preparaban el cadáver le encontraron en el brazo un tatuaje de juventud: «Mort aux rois», muerte a los reyes. No hay pruebas de que existiera, y la historia sale de una obra de teatro de 1833, pero es tan buena que nadie ha querido soltarla. Porque el fundador de la dinastía… Leer más »Bernadotte, el sargento republicano de Napoleón que acabó siendo rey de Suecia