El 31 de diciembre de 1965, Freddie Lennon, el padre de John Lennon, publicó un sencillo titulado «That’s My Life (My Love and My Home)». Hay quien oye en su arranque de guitarra acústica y piano el de «Imagine», que John publicó casi seis años después. John detestaba aquel disco y, según su primera mujer, Cynthia, le pidió a Brian Epstein que hiciera lo posible por pararlo. Lo que no aparece en ninguna fuente es una prueba de que lo copiara.
Un padre que volvió con la beatlemanía
Alfred Lennon nació en Liverpool en 1912, se casó con Julia Stanley en 1938 y pasó buena parte de la infancia de John embarcado en la Marina Mercante. En 1946 se llevó al niño, que tenía cinco años y vivía con su tía Mimi, a Blackpool con la idea de emigrar a Nueva Zelanda. Julia fue tras ellos y John volvió con su madre. La famosa escena del niño eligiendo entre los dos está en duda: hay quien asegura que nunca ocurrió.
Freddie reapareció en abril de 1964, en plena beatlemanía. Se presentó con un periodista en la oficina de Epstein mientras los Beatles rodaban A Hard Day’s Night, y John se negó a darle la mano y les pidió que se fueran. Por entonces, Freddie fregaba platos en un pub.
«¿De verdad el padre de John friega platos?»
Allí lo conoció en 1965 el representante Tony Cartwright, que vio en él a «un artista nato» con «una voz rica y emotiva». Escribieron juntos una canción sobre sus años en el mar, y Cartwright contrató a una orquesta de treinta músicos en la que tocaban el batería Mitch Mitchell y el bajista Noel Redding, futuros miembros de The Jimi Hendrix Experience. La produjo John Schroeder y salió en Piccadilly Records con «The Next Time You Feel Important» en la cara B. El título recuerda al de «In My Life», que los Beatles habían publicado en Rubber Soul cuatro semanas antes.
Cuando se supo a qué se dedicaba Freddie, Epstein llamó a Cartwright: «Dime que no es verdad, Tony». Cynthia Lennon escribió que el disco fue «enormemente embarazoso» para John, furioso porque su padre se subía al carro de su éxito, y que le pidió a Epstein que hiciera «todo lo que pudiera» para pararlo. Si Epstein lo hizo, ella no lo sabía.
Freddie Lennon, el padre de John, en el aeropuerto de Schiphol (Amsterdam) el 18 de marzo de 1966. Foto: Ron Kroon / Anefo, Nationaal Archief, CC0, vía Wikimedia Commons.
Ni siquiera hay acuerdo sobre cómo le fue al disco. Según Cynthia, nunca llegó a entrar en las listas; según otras versiones, se vendió bien hasta que, de repente, dejó de sonar. Cartwright sospechaba que detrás estaba John, y cuenta que Freddie, «con el corazón roto», dejó la música y volvió a fregar cacharros.
Un arranque «exactamente igual»
En 2017, el diario argentino Infobae se preguntó si Lennon había plagiado a su padre. Según el artículo, tras unos sonidos de mar, la guitarra acústica y el piano de «That’s My Life» suenan «exactamente igual» que la introducción de «Imagine». La misma frase, casi palabra por palabra, aparece en la web Similar Rock, y las dos dejan la pregunta en el aire: si hubo copia, consciente o no, «es todavía un misterio».
El mismo artículo cita a Kristofer Engelhardt, autor de Beatles Undercover, según el cual John ponía la canción de su padre a sus amigos para burlarse de él. Es decir, la conocía. Conocerla no es copiarla, y ninguna de las fuentes consultadas recoge una reclamación de Freddie ni de su familia.
Del otro lado está lo que contó John. «La introducción de piano la tenía rondándome la cabeza desde hacía unos años», explicó. En enero de 1969, durante las sesiones de Let It Be, ya tocaba un motivo de piano muy parecido al definitivo, que luego se conoció como «John’s Piano Piece». Terminó la canción a principios de 1971 en un Steinway de su casa de Tittenhurst Park, y la grabación empezó el 27 de mayo. La introducción son cuatro compases que van de do a do con séptima mayor y a fa.
La influencia que sí está documentada
La que Lennon reconoció fue la de Yoko Ono. «“Imagine” se inspiró en Grapefruit», el libro de instrucciones que ella publicó en 1964, dijo en 1971, y en 1980 admitió en la BBC que debería haberse firmado como una canción de Lennon y Ono, porque «la letra y el concepto» eran de ella: «Por entonces era un poco más egoísta, un poco más machista». El 14 de junio de 2017, la Asociación Nacional de Editores Musicales de Estados Unidos anunció que Ono figuraría como coautora.
El «encamamiento por la paz» de John Lennon y Yoko Ono en el Hilton de Amsterdam, en marzo de 1969. Foto: Eric Koch / Anefo, Nationaal Archief, CC0, vía Wikimedia Commons.
Padre e hijo llegaron a hablarse. Freddie se casó en 1968 con Pauline Jones, una estudiante que había trabajado en casa de John, pero la última vez que se vieron, el 9 de octubre de 1970, día del treinta cumpleaños de John, acabó en una bronca violenta. Freddie murió de un cáncer de estómago en Brighton el 1 de abril de 1976, doce años justos después de aquel reencuentro según la cronología de The Beatles Bible. John lo llamó al hospital, le mandó flores y le pidió perdón.
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Ciencia, creatividad y desastres memorablesKon-Tiki: la aventura de cruzar el Pacífico en una balsa de maderaEl 28 de abril de 1947, seis hombres y un loro salieron del puerto peruano del Callao a bordo de la Kon-Tiki, una balsa de nueve troncos atados con cuerdas. La dirigía…Leer la siguiente historia →¿Te quedas con ganas de más?Sorpréndeme con otra historiaTirar el dado →
