Ciencia, Desastre y Maravilla reúne historias reales en las que la creatividad humana se topa de frente con el disparate. Desde experimentos extravagantes y premios científicos a la inversa, hasta inventos imposibles, récords absurdos y episodios memorables de genialidad mal encaminada. Una selección de episodios donde la inteligencia y el caos colaboran, a su manera, para dejar huella en la historia. Para empezar: Vesna Vulović, la azafata que sobrevivió a 10.000 metros y Charles Hatfield, el hacedor de lluvia.
Durante dieciséis años, la policía de Alemania, Austria y Francia persiguió a una asesina a la que nadie había visto nunca. Su ADN aparecía en unas cuarenta escenas del crimen, de un asesinato a una galleta mordida en una caravana, y la prensa la bautizó como «la mujer sin rostro». En 2009 se descubrió que no existía: el ADN era de una empleada de la… Leer más »La Fantasma de Heilbronn: Una comedia forense de terror
«Si el día 8 cae en martes, ¿qué día será el viernes siguiente?». El caballo daba once golpes con la pezuña y el público aplaudía. Se llamaba Hans, vivía en Berlín a comienzos del siglo XX y sumaba, restaba, daba la hora y deletreaba. Eso creía todo el mundo, empezando por su dueño, hasta que un psicólogo descubrió que Hans no sabía matemáticas: sabía mirar.… Leer más »Hans, el caballo alemán que sabía matemáticas
Cuarenta y siete cohetes atados a una silla, dos cometas, cuarenta y siete criados con antorchas y un funcionario chino decidido a subir al cielo. Así cuenta la leyenda el viaje de Wan Hu, el «primer astronauta de la historia», que desapareció en una nube de humo. El detalle incómodo es que la historia no aparece en ninguna fuente china antigua: la contaron por primera… Leer más »Wan Hu, el pionero espacial que despegó en dirección a la leyenda (o al desastre)
A casi 5.000 metros de altura y muerto de frío, Larry Walters se preguntaba si había llegado la hora de usar el paracaídas. Estaba sentado en una silla de jardín atada a 42 globos meteorológicos y acababa de perder la escopeta de perdigones con la que pensaba reventarlos para bajar. Era el 2 de julio de 1982 y, por debajo de él, los pilotos que… Leer más »Larry Walters y su gloriosa estupidez aérea: un hombre, una silla de jardín y 42 globos meteorológicos
En una época en la que la puntualidad podía ser la diferencia entre la prosperidad y la ruina, existió una mujer cuya ocupación era, literalmente, vender el tiempo. No, no… no en el sentido filosófico o metafísico, sino de manera más concreta y asombrosamente literal. Ruth Belleville fue una de las figuras más peculiares de la historia británica del siglo XX: una vendedora ambulante de… Leer más »La insólita historia de Ruth Belleville, la mujer que vendía el tiempo
En la vasta galería de escritores geniales con tendencias extravagantes, el francés Víctor Hugo ocupa un lugar privilegiado. Es el autor de Los Miserables, Nuestra Señora de París y otras joyas literarias que han sido adaptadas, reinterpretadas y rentabilizadas hasta la saciedad. Pero hubo un periodo en la vida del célebre literato en el que su pluma dejó de describir las penurias de Jean Valjean… Leer más »Víctor Hugo y las mesas parlantes: cuando el genio se sentó a conversar con muertos ilustres
Es mencionar a Santiago Ramón y Cajal, y la mayoría imaginaremos a un venerable anciano, barba afilada y mirada seria, escrutando los secretos del sistema nervioso parapetado tras su inseparable microscopio. Pero, ¿qué pasa si dijéramos que ese mismo hombre fue también un pionero del fitness en España, un bro de gym capaz de describirse como “con pectorales monstruosos”? La historia de Ramón y Cajal… Leer más »Santiago Ramón y Cajal: el premio Nobel que también fue culturista
Corría el 17 de octubre de 1814 cuando Londres sufrió una de esas catástrofes que parecen formar parte de un guion rechazado por ser demasiado surrealista incluso para Black Mirror. No fue un gran incendio, ni una epidemia, ni siquiera una invasión napoleónica. Fue, nada más y nada menos, que una inundación. Pero no de agua, sino de cerveza. Sí, han leído bien. Un tsunami… Leer más »El tsunami cervecero de 1814: el día que Londres se ahogó en cerveza
En el fascinante catálogo de costumbres medievales que podríamos calificar de extravagantes o curiosas, los juicios de Dunmow ocupan un lugar de honor. Esta peculiar tradición, nacida en Essex, Inglaterra, premiaba a las parejas que podían demostrar una convivencia matrimonial idílica con nada más y nada menos que una media canal de cerdo (que no es otra cosa que cada una de las dos partes… Leer más »Los juicios de Dunmow: cuando el amor se premia con tocino
Hay historias que parecen salidas de la mente de un guionista demasiado motivado, pero lamentablemente han ocurrido. Lamentablemente, son reales. La tragedia de Mary, la elefanta asiática que terminó ahorcada en Tennessee en 1916, es uno de esos episodios oscuros que mezclan ignorancia, crueldad y un incontestable talento para tomar decisiones equivocadas. La elefanta Mary: la estrella indiscutible del circo Les presentamos a Mary. Mary… Leer más »Mary, la elefanta ahorcada: cuando la humanidad tocó fondo (una vez más)
