Historia de PlayStation: así nació la consola de Sony en 1994

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Antes de PlayStation: el reinado cómodo de Nintendo y Sega

A mediados de los noventa, el panorama de las consolas estaba tan asentado que parecía imposible mover una ficha. Nintendo mandaba con soltura, Sega le pisaba los talones y Sony, sinceramente, ni aparecía en las quinielas.
Era “la marca de los televisores”, “la del Walkman”, “la de los equipos de música elegantes”. Una empresa muy seria, casi con aroma a whisky y mueble bar, pero desde luego nada relacionada con mandos ni botones de colores.

Mientras tanto, en los hogares se libraba otra guerra.
La Super Nintendo y la Mega Drive se disputaban los cuartos de adolescentes con cartuchos como estandarte, mientras el CD-ROM seguía viéndose como un capricho futurista más que como una necesidad práctica.

Sin embargo, en los pasillos de Sony había alguien que vivía obsesionado con los videojuegos. Ken Kutaragi, ingeniero japonés con fama de cabezota brillante, empezó a defender dentro de la empresa que aquello no podía limitarse a fabricar equipos de audio. Según él, Sony debía atreverse a crear máquinas para jugar de verdad.
Lo que entonces parecía solo una insistencia casi romántica acabaría siendo el detonante de un terremoto industrial.

Y es que el momento era perfecto para una revolución imprevista. Nadie la esperaba de Sony, quizá por eso funcionó tan bien.

El acuerdo fallido con Nintendo: de accesorio discreto a revancha histórica

La historia real de PlayStation no comienza con Sony construyendo una consola desde cero.
Empieza como un trabajo técnico, casi un encargo menor.

A principios de los noventa, Nintendo buscaba un complemento de CD-ROM para su Super Nintendo. Los cartuchos resultaban caros y tenían un límite evidente de espacio, mientras que el CD permitía incluir más contenido, mejores músicas y escenas grabadas. Para ese accesorio, Nintendo se alió con Sony. Así nació el proyecto SNES-CD.

Durante un tiempo, todo fue cordial. Sony se encargaba del hardware, Nintendo planificaba el futuro. Tanto fue así que, en una feria tecnológica de 1991, Sony llegó a presentar una consola llamada “Play Station”, compatible con cartuchos de Super Nintendo y con discos.
Pero al día siguiente Nintendo anunció, con una tranquilidad casi insultante, que su nuevo socio sería Philips. El ruido de la puñalada resonó hasta en los ascensores de la sede de Sony.

El acuerdo se enfrió, se renegoció y terminó muriendo, pero en el proceso quedaron entre doscientos y trescientos prototipos de aquella “Nintendo Play Station”, una criatura mitad consola, mitad experimento. La mayoría se perdió o se desmontó, aunque unos cuantos sobrevivieron lo suficiente como para convertirse décadas después en piezas de museo para coleccionistas.

Nintendo siguió adelante con los cartuchos.
Sony, con el orgullo herido, decidió algo que cambiaría para siempre el rumbo del ocio digital: ya no fabricaría piezas para otros, sino su propia videoconsola.
Una máquina sin intermediarios ni alianzas.
Un proyecto en solitario, con espíritu vengativo y vocación histórica.

3 de diciembre de 1994: Japón hace cola para ver la nueva criatura de Sony

La fecha que marca oficialmente el nacimiento de PlayStation como producto comercial es el 3 de diciembre de 1994. Ese día se pone a la venta en Japón la primera PlayStation, ya bajo el sello de Sony Computer Entertainment.

El lanzamiento llega apenas una semana después del estreno de Sega Saturn en el mismo país. Saturn se adelanta por poco, pero Sony aparece con una estrategia que sorprende: precio agresivo, potencia técnica y una imagen que no se dirige únicamente a niños, sino también a jóvenes que buscan algo distinto.

El impacto inicial sorprende hasta a la propia Sony.
La consola vende unas cien mil unidades durante su primer día, y antes de terminar 1994 ya había alcanzado las trescientas mil. Saturn empieza con ventaja gracias al tirón de un conocido juego de lucha, pero la máquina de Sony despierta un entusiasmo que provoca la aparición de un mercado paralelo: consolas importadas a Europa y América por precios desorbitados solo para tenerla unos meses antes del lanzamiento oficial.

Fuera de Japón, PlayStation llega en 1995.
A Norteamérica aterriza en septiembre y a Europa unas semanas después. En menos de un año, Sony transforma una novedad japonesa en un fenómeno internacional.
La consola deja de ser “la apuesta rara de Sony” para convertirse simplemente en PlayStation, sin apellidos.

Lo que escondía la famosa caja gris: potencia, CD y una arquitectura pensada para los creadores

Por fuera, la primera PlayStation es discreta: una caja gris, de formas sencillas, sobria. Pero el verdadero golpe de efecto está dentro.

Se trata de una consola de quinta generación con arquitectura de 32 bits, lector de CD como soporte principal y un procesador capaz de mover gráficos 3D de manera sorprendente para la época. Utiliza un chip de la familia R3000 a unos 33 MHz, con 2 MB de memoria principal y 1 MB de memoria de vídeo. Lo justo y necesario para dar vida al salto hacia los gráficos poligonales.

El cambio del cartucho al CD supone una revolución por tres motivos claros:

Fabricar CDs cuesta mucho menos que crear cartuchos.
El espacio adicional permite incluir cinemáticas, bandas sonoras profundas y escenarios más complejos.
La fabricación es más ágil, lo que anima a los estudios a experimentar sin arruinarse en el intento.

Sony no solo crea una máquina competitiva, sino que diseña un entorno de trabajo cómodo para desarrolladores. Sus kits son más baratos y flexibles que los de la competencia, lo que provoca una fuga progresiva de estudios hacia la nueva consola.

El mando también contribuye a la identidad de PlayStation. Aunque todavía no tiene palancas analógicas, su diseño ergonómico, la cruceta precisa y los cuatro botones con símbolos geométricos lo convierten en un icono cultural. Triángulo, círculo, equis y cuadrado dejan de ser figuras abstractas para convertirse en un lenguaje reconocible en todo el planeta.

De consola a estilo de vida: Sony transforma el salón en un club nocturno

La mayor jugada de Sony no está en los componentes ni en los juegos iniciales, sino en cómo presenta la consola al público.

Mientras Nintendo sigue apostando por una comunicación orientada a familias y público infantil, Sony decide dirigirse a una generación que ya ha dejado atrás la escuela. Adolescentes tardíos y jóvenes adultos que buscan algo más serio, más cercano a la estética de los clubes, de la música electrónica y del cine.

Los anuncios de PlayStation son raros, atrevidos, a veces inquietantes. No venden “diversión para todos”, sino experiencias intensas. Juegos como Wipeout abrazan la estética de las fiestas electrónicas, carteles vibrantes, tipografías modernas y un sonido que recuerda a una noche larga.
De pronto, la consola se convierte en un objeto de diseño que encaja en pisos compartidos, junto a montones de CDs y pósters pegados con cinta adhesiva.

La estrategia funciona. PlayStation se convierte en un símbolo generacional.
Se habla de ella en revistas especializadas, pero también en programas de televisión, escaparates de centros comerciales y hasta en tertulias sobre tendencias juveniles.

Sony consigue algo delicado: que jugar a la consola deje de ser visto como un pasatiempo infantil y pase a considerarse ocio adulto sin complejos. Con un mando en la mano también se forma parte de la cultura joven.

El catálogo que lo cambió todo: de polígonos ásperos a sagas eternas

El marketing ayuda, pero la clave del éxito está en los juegos. Y PlayStation cumple con creces.

En los primeros meses llegan títulos que muestran la potencia real del salto al 3D. Ridge Racer ofrece una sensación de velocidad inédita en consolas domésticas. Battle Arena Toshinden usa cámaras móviles alrededor de los luchadores, algo que deja boquiabiertos a quienes ven por primera vez un combate poligonal fluido.

Años después, el catálogo de PlayStation ya es abrumador.
Algunas sagas quedan unidas para siempre a su nombre:

Final Fantasy VII, que populariza el rol japonés en medio mundo gracias a su historia dramática y sus escenas prerenderizadas.
Resident Evil, que inaugura el terror moderno entre zombis y pasillos oscuros.
Metal Gear Solid, que demuestra que un videojuego puede narrarse como una película de espionaje.
Tomb Raider y Crash Bandicoot, convertidos en iconos visuales de la nueva era tridimensional.

El juego más vendido es Gran Turismo, un homenaje obsesivo al automovilismo que supera los diez millones de copias. Su mezcla de simulación y catálogo de vehículos demuestra que el público está dispuesto a tomarse muy en serio los juegos de conducción.

PlayStation acaba reuniendo aventuras, juegos de lucha, rol, terror, conducción, rarezas experimentales y propuestas japonesas difíciles de ver en otro sitio. Por pura variedad, se convierte en sinónimo de biblioteca inagotable.

1994 como punto de giro: los estudios mandan y los gigantes dudan

El nacimiento de PlayStation altera el equilibrio del sector de una forma que nadie esperaba.

Hasta ese momento, Nintendo marcaba la pauta: licencias estrictas, cartuchos caros, normas rigurosas. Esa política había funcionado, pero los tiempos estaban cambiando. Los desarrolladores pedían más libertad y costes más razonables.

Sony aparece en ese justo momento con una propuesta imbatible:
CD asequibles, más espacio, un entorno flexible y un diseño concebido para exprimir los gráficos en 3D.

El resultado es un éxodo. Estudios grandes y pequeños apuestan por la consola de Sony, lo que provoca un catálogo cada vez más rico y, a su vez, más atractivo para otros desarrolladores.
Un círculo perfecto.

Sega, que había brillado con Mega Drive, se queda atrás cuando Saturn no logra despegar al mismo ritmo. Nintendo, que parecía inamovible, ve cómo Sony la supera en ventas de sobremesa con una primera consola. Un hecho que hubiera parecido ciencia ficción años antes.

Y todo arranca en aquel diciembre de 1994.

De experimento a gigante: las cifras que dejó la primera PlayStation

Lo que nació como un proyecto con aires de revancha acaba convirtiéndose en un éxito rotundo.

La primera PlayStation supera los cien millones de unidades vendidas, siendo la primera consola doméstica en lograrlo. En Norteamérica y Europa ronda los cuarenta millones en cada región, mientras que en Asia supera las veinte.

En cuanto a juegos, se distribuyen cerca de mil millones de discos.
Millones de cajas que pasan de videoclubs a estanterías, de hermanos mayores a primos pequeños y de ahí a los mercadillos de segunda mano durante décadas.

La consola se mantiene viva hasta bien entrados los dos mil.
En 2000 aparece la versión reducida, la PS one, que alarga su vida comercial y conquista habitaciones pequeñas y maletas de viaje.

Cuando Sony cierra la etapa de la primera PlayStation, ya ha lanzado su sucesora y ha cimentado un ecosistema que sumará cientos de millones de consolas en generaciones posteriores.

Todo ello nace, con rigor cronológico, aquel día de diciembre de 1994.

1994 nace PlayStation: por qué se sigue mencionando ese año

Tres décadas después, la fecha se mantiene como un hito cultural.
Los aniversarios de la consola ya no son simples recopilatorios, sino exposiciones, libros de arte, colaboraciones con marcas de ropa y campañas que recuerdan que PlayStation es parte del paisaje cultural, no solo del ocio electrónico.

La frase “1994 nace PlayStation” se repite una y otra vez porque señala el momento exacto en que Sony dejó de ser únicamente una empresa de electrónica doméstica y se convirtió en un gigante del entretenimiento digital.

Aquel diciembre un chaval japonés abrió una caja gris sin sospechar que también abría una nueva etapa de la historia del videojuego.
Sony dejó de ser “la de los televisores” y se instaló para siempre en los salones, en los comercios y, sobre todo, en la memoria de quienes crecieron escuchando el sonido del lector girando antes de aparecer el logo de PlayStation.