Resulta difícil acusar a los alemanes de falta de claridad en la primera estrofa de su viejo himno: “Deutschland, Deutschland über alles, über alles in der Welt”. El mensaje, sutil precisamente no es. Nada de “convivencia serena” ni de “armonía continental”; más bien un arranque que invita a levantar la ceja.
Sin embargo, lo más llamativo es que, cuando la melodía y el texto de lo que hoy se conoce como Deutschlandlied llegaron al mundo, Alemania como Estado era todavía una idea difusa. Ni imperio, ni canciller de hierro, ni competiciones deportivas nacionales que ayudaran a unificar ánimos. Solo una colección heterogénea de reinos, ducados y ciudades libres que defendían sus parcelitas de poder como si en ello les fuera la vida, mientras Austria vigilaba la región con ese aire de tutor que se atribuye autoridad porque siempre ha estado ahí.
Para añadir más ironía histórica, la música del himno fue obra de un austríaco, Joseph Haydn, y se compuso para homenajear a un emperador de los Habsburgo, Franz II. Durante mucho tiempo, esa melodía sonó como símbolo del poder austrohúngaro antes de que ningún alemán pudiera considerarla propia.
Así arranca el periplo de uno de los himnos más paradójicos de Europa: creado para un emperador que gobernaba pueblos muy distintos, adoptado más tarde por una república herida, instrumentalizado por un régimen totalitario y finalmente recortado por una democracia que prefería quedarse con la parte menos incendiaria de la letra.
Joseph Haydn y el encargo imperial: de plegaria dinástica a melodía reciclada
La historia musical del himno comienza en 1797. La corte de los Habsburgo vive tiempos convulsos: la Revolución francesa ha demostrado que la figura del monarca no es del todo indestructible, y las ideas que emergen de París viajan con la rapidez de los ejércitos napoleónicos.
Para reforzar la autoridad del emperador, se decide crear una melodía oficial que recuerde a todos quién manda. El elegido es Joseph Haydn, por entonces un compositor prestigioso. Su obra, el Kaiserhymne, presenta una letra que pide protección divina para el emperador y una música solemne que encaja de maravilla en actos oficiales, celebraciones y escuelas.
Esa melodía sobrevive a la desaparición del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. Después:
se convierte en himno del Imperio austríaco,
pasa al Imperio austrohúngaro,
y continúa ligada a los Habsburgo hasta su caída en 1918.
Mientras tanto, el territorio alemán sigue dividido en múltiples Estados con tan poca coordinación entre ellos que casi se convierten en una parodia involuntaria de la desunión. Y aun así, será la música escrita para un emperador vienés la que termine representando a un país que todavía no existe.
No deja de ser curioso que la melodía que hoy entona la Alemania democrática naciera para defender un orden monárquico conservador y profundamente suspicaz hacia cualquier chispa de revolución, precisamente el ambiente que alimentaría la letra del futuro himno alemán.
Heligoland, ambiente politizado y cerveza templada: nace la letra del Deutschlandlied
Mucho después de la música llegó la palabra escrita. En agosto de 1841, el poeta y filólogo August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, profesor con inclinaciones liberales y cierto gusto por la polémica, redacta en la isla de Heligoland un poema titulado Das Lied der Deutschen. Por aquel entonces, la isla aún estaba bajo control británico y se había convertido en un refugio tranquilo para intelectuales que preferían observar la política desde cierta distancia geográfica.
El territorio germánico de la época era un auténtico rompecabezas:
más de treinta Estados dentro de la Confederación Germánica,
disputas fronterizas interminables,
aduanas interiores que ponían a prueba la paciencia de cualquier comerciante,
y una burguesía que soñaba con modernidad, reforma y, si no era pedir demasiado, algo de unidad.
El poema no pretendía ser una expansión territorial disfrazada de versos ardorosos. Su mensaje era más bien un ruego: dejar atrás los intereses fragmentados de cada pequeño príncipe y aspirar a una nación común. La famosa línea “Deutschland, Deutschland über alles” aludía a anteponer la idea de Alemania a las intrigas de palacio, no a colocar al país por encima del resto del planeta.
Hoffmann imaginaba unas fronteras culturales que iban del Mosa al Niemen y del Adigio al Belt. Un mapa idealizado que hoy inquieta, pero que entonces reflejaba más una aspiración cultural que un plan militar.
Ese mismo 1841, el poema se interpretó por primera vez acompañado de la música de Haydn en un acto celebratorio que reunió a intelectuales, patriotas sonoros y nostálgicos de un pasado que nunca había existido del todo. La canción se difundió con rapidez entre estudiantes, círculos liberales y participantes en las revueltas de 1848. Aún no era himno, pero ya funcionaba como especie de banda sonora extraoficial para quienes soñaban con una Alemania unida.
El nuevo Imperio alemán y el himno que no convencía a los prusianos
Con la unificación de 1871, una cabría esperar que el Deutschlandlied se alzara como himno sin discusión, pero los gobernantes del recién creado Imperio tenían otros planes.
Tras la victoria contra Francia, el káiser Guillermo I asumió la corona alemana en Versalles. El proyecto político estaba dirigido por Prusia, potencia disciplinada y conservadora que prefería los símbolos bien controlados.
Y el Deutschlandlied tenía dos problemas:
Olía demasiado a liberalismo, revueltas del 48 y sueños de unión popular.
No mencionaba al emperador, un fallo imperdonable en un contexto en el que lo habitual era glorificar al monarca desde la primera nota.
Se adoptó en su lugar “Heil dir im Siegerkranz”, con melodía muy similar al himno británico y texto centrado en ensalzar al káiser. El poema de Hoffmann quedó relegado a canción patriótica, algo apropiado para reuniones sociales pero no para ceremonias estatales.
El Imperio buscaba orden, disciplina y autoridad, y no un texto escrito entre cervezas por un profesor idealista.
Weimar y la necesidad de un símbolo: el himno consigue empleo
Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, todo salta por los aires. El káiser abdica, el Imperio se derrumba y la nueva República de Weimar navega entre crisis económicas, violencia callejera y una inflación que convierte los ahorros en papel pintado.
En 1922, se decide que el país necesita un símbolo unificador que no recuerde al régimen anterior. El presidente Friedrich Ebert firma el decreto que convierte el Deutschlandlied en himno oficial. La canción completa se declara válida, aunque la primera estrofa sigue siendo la más conocida.
En este reparto simbólico:
la bandera negra-roja-dorada representa el espíritu liberal del siglo XIX,
el himno satisface a los sectores más patrióticos y conservadores.
Weimar intenta equilibrar su identidad, pero nunca termina de contentar a todos. La izquierda desconfía del tono nacionalista del himno, mientras que la derecha lo usa cada vez con mayor fervor.
Hitler y la instrumentalización del himno: sombra larga y tóxica
La llegada del nacionalsocialismo en 1933 marca el periodo más oscuro para el Deutschlandlied. El régimen convierte la primera estrofa en un grito de propaganda y la une indisolublemente al Horst-Wessel-Lied, que es el himno del partido nazi.
Los desfiles multitudinarios, las banderas con esvásticas, los discursos inflamados y los millones de voces entonando el verso “über alles” dejan una herencia imborrable. Desde entonces, el himno queda asociado para siempre a la expansión territorial, la violencia y el culto al líder.
Tras 1945, la canción está contaminada. Muchos alemanes la rechazan como símbolo irrecuperable; otros reivindican su origen previo al nazismo. El debate será largo y áspero.
Dos Alemanias, dos himnos: búsqueda de identidad en un país dividido
Después de la guerra, Alemania queda partida en dos. La RFA en el oeste tarda años en adoptar oficialmente el himno; durante un tiempo se llega a usar una canción humorística, el Trizonesien-Song, en competiciones internacionales.
Sigue cavando: la historia siempre puede ser más absurda
La RDA, en cambio, establece desde el principio un himno propio, Auferstanden aus Ruinen, cargado de retórica de reconstrucción y unidad socialista. Con el tiempo, la letra deja de cantarse, pero la melodía se mantiene.
En Bonn, el viejo Deutschlandlied sigue generando dudas: ¿utilizarlo? ¿cambiarlo? ¿componer algo nuevo? La identidad alemana se reconstruye entre recuerdos traumáticos y la necesidad de proyectar una imagen democrática.
Tercer estrofa y punto: la solución quirúrgica que aún sigue vigente
La solución llega en 1952: el canciller Konrad Adenauer propone mantener como himno el Deutschlandlied pero cantar únicamente la tercera estrofa, la que habla de unidad, justicia y libertad. Es la parte menos problemática, compatible con los valores de la nueva república.
Durante décadas, el poema entero sigue existiendo sobre el papel, pero solo la tercera estrofa se canta en actos oficiales y solo ella se protege como símbolo nacional. Cantar la primera en público se convierte en gesto incómodo, sospechoso o directamente inapropiado.
Tras la reunificación de 1990, se reabre el debate. Finalmente, en 1991, las autoridades de la nueva Alemania unificada ratifican que la única estrofa oficialmente válida será la tercera.
Desde entonces:
se conserva la música de Haydn,
se usa solo la tercera estrofa,
y el lema “Unidad, derecho y libertad” se imprime incluso en monedas y uniformes.
Tropiezos modernos, debates políticos y ecos del pasado
El hecho de que solo se cante una parte no evita los líos. Cada cierto tiempo aparecen confusiones en eventos deportivos: alguien canta la primera estrofa, las cámaras enfocan a jugadores con gesto de “tierra, trágame”, y vuelve la discusión sobre si el himno puede desprenderse de su carga histórica.
También surgen debates políticos. En los últimos años, declaraciones de algunos líderes sobre la conveniencia de revisar los símbolos nacionales provocan broncas parlamentarias y torrentes de opinión. La mayoría defiende que el himno actual representa adecuadamente los valores democráticos del país.
Otros sectores, más conservadores, sugieren recuperar estrofas olvidadas, lo que suele generar rechazo y evidencia que la memoria histórica sigue siendo sensible.
Mientras tanto, en la vida cotidiana, el himno acompaña momentos mucho más anodinos: ceremonias institucionales, partidos de fútbol y actos oficiales en los que la solemnidad convive con cierta rutina.
Y sin embargo, bajo esa apariencia serena, la melodía guarda un pasado complejo: un emperador austríaco, un poeta liberal, un imperio derrumbado, una dictadura que manipuló hasta la última sílaba y una democracia que trató de rescatar lo útil sin arrastrar lo tóxico.
Lo que hoy suena como símbolo de unidad y libertad no deja de ser un pequeño resumen de dos siglos de historia europea, comprimidos en unas pocas notas que han visto más de lo que cualquiera imagina.
