En 1980, un jurado de Santa Ana, en California, tuvo que decidir si Winnie the Pooh había pegado a una niña. La familia de Debbie Lopez demandaba a Disney porque, en una visita a Disneylandia en 1974, el actor que llevaba el disfraz del oso le había dado un golpe en la cabeza. Para defenderse, el actor subió al estrado vestido de Pooh, contestó a las preguntas asintiendo con la cabeza y acabó bailando un two-step delante del juez. El jurado tardó veintiún minutos en absolverlo.
Un oso en problemas
El oso del banquillo era Robert Hill, que trabajaba en el departamento de personajes de Disneyland desde 1969. Dentro del traje apenas veía nada: la cabeza era de fibra de vidrio y solo tenía unas rejillas negras para mirar. Lo que de verdad le gustaba era hacer de Igor, el burro.
La acusación era seria: según la familia de Debbie Lopez, una niña de nueve años, aquel Pooh le había dado un golpe en la cabeza durante una visita al parque, en agosto de 1974, según UPI, con moratones y dolores de cabeza incluidos. Seis años después, el asunto llegó al Tribunal Superior del condado de Orange: la familia pedía a Disney 15.000 dólares por negligencia. Hill sostenía que todo había sido un accidente: la niña tiraba de él por detrás y, al girarse para ver quién era, la rozó con una de las orejas del traje.
El pleito pudo haberse quedado en nada. En un arbitraje previo se fijó una compensación de 1.000 dólares; Disney ofrecía 500 y no estaba dispuesta a soltar ni un centavo más. Así que, por quinientos dólares de diferencia, el oso más famoso del mundo acabó sentado en un juzgado.
Disney y sus reglas: más rígidas que los muñecos
Para entender el enredo hay que conocer las reglas de la casa: los actores de los disfraces de cuerpo entero no hablan ni se quitan la cabeza delante del público. Pase lo que pase, Pooh sigue siendo Pooh. No es el primer animal que se las ve con la justicia, pero sí el primero que acudió al juicio bailando.
Recreación (imagen generada con IA)
Por eso el gran momento del juicio fue un golpe de teatro. Hill declaró primero como cualquier testigo, a cara descubierta: la niña tiraba de él por detrás, él se giró para ver quién era y le dio con una oreja. «Estamos entrenados para no devolver los golpes», dijo. Después, a petición del abogado de Disney, Mike McCray, salió de la sala y volvió… convertido en Winnie the Pooh. Con todo el traje. Incluido el hocico.
Ya en el estrado, Pooh contestaba como manda el reglamento, sin abrir la boca. Según UPI, con la tinaja de miel en la cabeza solo podía asentir para decir que sí; para el no, meneaba la barriga. Nada más jurar, le dio un golpecito cariñoso con el hocico al taquígrafo. Cuando McCray le preguntó qué hacía en Disneylandia, se levantó y se marcó un bailecito por el pasillo. «Que conste en acta que está bailando un two-step», dijo el juez.
Pero la exhibición tenía un propósito muy serio: demostrar lo poco que daban de sí aquellos brazos. Según declaró Hill, las extremidades del disfraz eran poco más que muñones acolchados que no se levantaban más de un metro del suelo, y a la niña la habían golpeado a metro y medio de altura. O Pooh había pegado un estirón aquella tarde, o las cuentas no salían.
La sentencia: veintiún minutos de deliberación y una absolución
El jurado, de siete hombres y cinco mujeres, tardó veintiún minutos en alcanzar un veredicto: Disney no tenía que pagar nada. Todo había sido un accidente con una oreja de peluche.
La noticia del veredicto, de la agencia UPI, en la prensa de 1980
Nunca se sabrá si convenció más el two-step o la cuenta de los brazos.
Pooh salió del juzgado con la reputación intacta, y Disney, con sus 500 dólares a salvo.
El juez, Jerrold S. Oliver, despidió el caso con un «Winnie the Pooh ha sido reivindicado». Según UPI, también admitió que había sido «un caso presentado de forma inusual» y que aquello era «una locura».
Vídeo: el juicio, en formato corto
Y para quien no se crea que un oso de peluche puede marcarse un baile ante un jurado, aquí va la historia en formato corto:
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Cultura pop y rarezas modernasEl día que un talco para pies ganó unas elecciones en EcuadorEn 1967, en Picoazá, un pueblo de unos 4.000 habitantes de la provincia ecuatoriana de Manabí, el candidato más votado a la alcaldía fue un talco para pies. Lo contaron las agencias…Leer la siguiente historia →
