Hay historias que parecen salidas de la mente de un guionista demasiado motivado, pero lamentablemente han ocurrido. Lamentablemente, son reales.
La tragedia de Mary, la elefanta asiática que terminó ahorcada en Tennessee en 1916, es uno de esos episodios oscuros que mezclan ignorancia, crueldad y un incontestable talento para tomar decisiones equivocadas.
La elefanta Mary: la estrella indiscutible del circo
Les presentamos a Mary.
Mary no era una elefanta cualquiera. Pesaba más de cinco toneladas, podía bailar 25 canciones distintas y, con un bate de béisbol en la trompa, emulaba a cualquier pitcher de las Grandes Ligas. En pocas palabras, era la reina del Sparks World Famous Shows, un circo que cruzaba Estados Unidos llevando un poco de alegría (y un mucho de explotación animal si lo miramos con las gafas del siglo XXI) a los pequeños pueblos.
Sin embargo, ser la estrella de un circo a principios del siglo XX no era precisamente una vida de lujos. Mary, como tantos otros animales, vivía bajo durísimas condiciones de maltrato disfrazadas de «entrenamiento». Su existencia se limitaba a obedecer, actuar y soportar las torpezas de los humanos que decían cuidarla.
Y, como veremos, esas torpezas no eran pocas.
El inicio del fin: un conserje con un palo
El 11 de septiembre de 1916, el circo llegó a St. Paul, un pequeño pueblo minero en Virginia. Ahí, Paul Jacoby, el entrenador principal de Mary, decidió contratar a Walter Eldridge, un conserje de hotel cuya experiencia con elefantes era nula. Su tarea: lavar, alimentar y «guiar» a Mary durante los desfiles y espectáculos.
Aquí es donde la historia comienza a torcerse. Eldridge, armado con un palo con gancho, cometió el error de intentar «controlar» a una elefanta de cinco toneladas sin entender nada sobre su comportamiento. La versión oficial dice que Mary lo atacó tras recibir un golpe con el gancho en un punto sensible. Eldridge murió al instante, y el caos no tardó en desatarse.
Un público que pide sangre
La noticia se extendió rápidamente: «Mary, la elefanta asesina».
Y como en cualquier sociedad que mezcla desinformación con un morboso sentido de la justicia, la multitud pidió venganza. El dueño del circo, Charlie Sparks, enfrentaba un dilema: nadie contrataría su espectáculo si mantenía a una elefanta «peligrosa» en su elenco.
Así que decidió sacrificarla.
Pero, ¿cómo ejecutas a un animal de cinco toneladas? Las soluciones que se propusieron son dignas de un manual de «cómo no actuar»:
- Dispararle: Descartado porque las armas disponibles no podían atravesar su piel.
- Electrocutarla: Buena idea, pero el pueblo no tenía suficiente potencia eléctrica.
- Desmembrarla con locomotoras: Una opción que demuestra hasta dónde puede llegar la crueldad humana.
Finalmente, se decantaron por una cuarta opción, quizás algo más práctica: ahorcarla usando una grúa de ferrocarril.
El último acto: el día de la «ejecución»
El 13 de septiembre de 1916, en Kingsport, Tennessee, unas 2.500 personas se congregaron para presenciar la macabra escena. Niños, adultos y ancianos asistieron como si se tratara de un evento deportivo. Porque, ¿hay mejor plan para la tarde de un miércoles que ver morir a un animal inocente?
Mejor no sabemos, pero como plan macabro es imbatible.
El primer intento fue un desastre. La cadena que utilizaron se rompió, y Mary cayó al suelo, hiriéndose gravemente. Pero no importaba: la multitud quería su «espectáculo». Con una cadena más gruesa, finalmente lograron colgarla. Mary permaneció suspendida durante 30 minutos antes de ser enterrada en el lugar.
Un reflejo de la época (y de nosotros mismos)
El caso de Mary no es sólo una historia de barbarie, sino también un retrato de una época donde el entretenimiento valía más que la vida, humana o animal. .
Peculiaridades que agravan la tragedia de la elefanta Mary
- Mary no fue la única víctima: Aunque su caso es el más conocido, otros animales también fueron sacrificados en condiciones similares por razones igual de peregrinas.
- La grúa «histórica»: La grúa utilizada para ahorcar a Mary fue construida originalmente para mover locomotoras. Nunca se diseñó para este tipo de «uso».
- Una tumba olvidada: Aunque Mary fue enterrada en Kingsport, su tumba no está marcada. Es como si el pueblo hubiese querido enterrar no sólo al animal, sino también la vergüenza.
Producto recomendado para ampliar información sobre el caso de la elefanta Mary
Fuentes consultadas
Wikipedia en inglés: Mary (elephant)
Blue Ridge Country: The Day They Hanged Mary The Elephant in Tennessee
NPR: The Town That Hanged An Elephant Is Now Working To Save Them
REDES SOCIALES
NEWSLETTER SEMANAL
Suscríbanse a nuestro boletín. Es gratis, sin spam.
Sólo un aviso SEMANAL con los artículos nuevos en su bandeja de correo
EL AUTOR
Fernando Muñiz
Escritor, profesor, traductor, divulgador, conferenciante, corrector, periodista, editor.
Enlaces de afiliados / Imágenes de la API para Afiliados/Los precios y la disponibilidad pueden ser distintos a los publicados. En calidad de afiliado a Amazon, obtenemos ingresos por las compras adscritas que cumplen con los requisitos aplicables.
