La vida de Sixto Díaz Rodríguez podría pasar por una broma del destino: un cantautor que naufraga en su propio país, vuelve a la obra sin hacer ruido, vive sin coche ni teléfono y, mientras tanto, se convierte en un icono clandestino al otro lado del planeta. En Sudáfrica llegó a ser citado como “más popular que Elvis”, ironías del mundo, sin que él estuviera… Leer más »Sixto Rodríguez: el obrero que fue estrella sin saberlo
El lector tiene entre manos una pequeña rareza nacida de la posguerra: un librito de unas cien páginas que intenta abordar un asunto tan viejo como la convivencia humana, ese deporte de riesgo que consiste en aguantar al vecino sin perder la compostura. Su título, «112 quejas sobre los franceses», no se anda con rodeos. Fue redactado para los soldados estadounidenses destinados a la Francia… Leer más »112 quejas sobre los franceses: el manual que enseñó a los soldados estadounidenses a entender Francia
El duque de Lorges y su incómodo problema de salud A comienzos del siglo XVIII, el mariscal duque de Lorges, figura destacada en la corte francesa, sufría un mal que nadie se atrevía a comentar en voz alta entre tapices y candelabros: piedras en la vejiga. Un asunto tan vulgar como doloroso, impropio —decían— de un noble, pero sobradamente capaz de dejarlo doblado sobre sí… Leer más »Historia de la urología: cuando operarse de “piedras” era casi deporte de riesgo
Durante la Primera Guerra Mundial, la Torre Eiffel dejó de ser un simple icono romántico para convertirse en un engranaje militar tan serio como elevado. Entre antenas, cables y uniformes, la estructura metálica funcionaba como atalaya tecnológica para vigilar un cielo que podía llenarse, en cualquier momento, de zepelines o aviones alemanes. París vivía pendiente del horizonte, y cualquier idea que ayudara a anticiparse al… Leer más »Los loros de la Torre Eiffel: cuando París contrató centinelas con pico
El Libro de los Milagros de Augsburgo —ese Augsburger Wunderzeichenbuch cuyo nombre ya suena a advertencia— parece, a primera mirada, un álbum de desastres pintados con una delicadeza casi paradójica. Un catálogo renacentista de aquello que nadie querría contemplar desde su balcón: diluvios que arrasan, cometas que parecen brasas encendidas, dragones de gesto avinagrado, ciudades convertidas en hogueras y un surtido de apocalipsis en formato… Leer más »Un mapa ilustrado del miedo: qué es el Libro de los Milagros de Augsburgo
El 5 de enero de 1968, un político eslovaco de aspecto más bien discreto y fama de burócrata aplicado ascendió a primer secretario del Partido Comunista de Checoslovaquia. Se llamaba Alexander Dubček y nadie esperaba que aquel hombre, tan poco dado al gesto grandilocuente, fuese capaz de abrir un resquicio de aire fresco en una estructura política diseñada para no moverse. Sin embargo, lo hizo.… Leer más »Primavera de Praga 1968: Alexander Dubček y el sueño de un socialismo con rostro humano
La expresión “patente de corso” suena hoy a novela de aventuras o a grupo de música con ínfulas marinas, pero durante siglos fue un asunto bastante serio. Serio y lucrativo, porque la mezcla de pólvora, comercio y permiso oficial daba para mucho. En esencia, una patente de corso era un documento expedido por un Estado que autorizaba a un particular a armar un buque y… Leer más »¿Qué es exactamente una patente de corso?
Cualquier hablante de español ha escuchado alguna vez que alguien “se ha metido en camisa de once varas”. Y casi todos asienten como si la escena estuviera meridianamente clara, aunque basta rascar un poco para descubrir que nadie sabría explicar qué demonios hace una camisa gigantesca en este embrollo lingüístico. La expresión funciona, provoca una media sonrisa e incluso cierta complicidad, pero su origen suele… Leer más »Meterse en camisa de once varas: significado, origen e historia
En enero de 1914, cuando gran parte del mundo industrial aún exprimía a sus obreros con jornadas interminables y sueldos que apenas daban para subsistir, un fabricante de automóviles de Detroit decidió sacudir el tablero. La Ford Motor Company anunció que introduciría la jornada de ocho horas y un salario mínimo de 5 dólares al día. No era solo un ajuste salarial: la empresa estaba… Leer más »Henry Ford y el salario de 5 dólares: el día que cambió la fábrica moderna
Fredric J. Baur: el químico que se tomó muy en serio el “envase familiar” Fredric John Baur fue un químico meticuloso, de esos que encuentran poesía en controlar la acidez del aceite o en evitar que un alimento se venga abajo antes de tiempo. Nacido en 1918 en Toledo, Ohio, estudió química y acabó doctorándose con una serenidad académica que auguraba una vida entre matraces… Leer más »El inventor de las Pringles que quiso ser enterrado en una lata
