Para entrar en el Arca de Noé de Barcelona hacía falta, en principio, apellidarse como un animal. La fundaron en 1927 el pintor y escritor Santiago Rusiñol y el periodista y crítico de arte Joaquim Ciervo, y casi un siglo después sigue a flote: unos 400 socios que se llaman entre ellos por su animal, nueve cenas al año, el desfile del Home dels Nassos y una norma sagrada: en sus mesas no se habla de política, de religión ni de fútbol.
Una broma para animar a Rusiñol
Según el diario Ara, todo empezó el 23 de febrero de 1927, cuando Ciervo fue a ver a su amigo Rusiñol, que andaba algo abatido, y le propuso juntarse con otras personas que tuvieran apellido de animal. Ya a finales del siglo XIX un grupo de personajes con apellidos así había celebrado una cena en la Font del Gat, y Ciervo propuso recuperar la idea, esta vez como asociación. El semanario Estampa contaba en noviembre de 1930 que Rusiñol había pasado tres años antes una crisis terrible, con la muerte en la cabeza, y que sus amigos no sabían qué hacer para sacudirle el pesimismo. La web del propio Arca lo resume a su manera: el motor fue el aburrimiento.
El reportaje de la revista Estampa sobre el Arca de Noé, en noviembre de 1930
«Vamos a fundar el Arca de Noé y a refugiarnos en ella para hacer animaladas», decía el manifiesto de Ciervo. Según Estampa, el llamamiento sirvió para descubrir que por las calles de Barcelona paseaban más de sesenta caballeros con apellidos de animal.
Más generosos que Noé
Uno de los primeros acuerdos fue ser «más generosos que Noé, que solo admitía dos animales de cada especie»: en aquella arca no había límites. Más tarde la norma se amplió a quien, sin apellido de animal, se sintiera a gusto entre ellos. La web de la asociación explica por qué: muchos con apellido de animal pedían entrar sin tener sentido del humor, y gente muy graciosa con apellidos corrientes se quedaba fuera. Desde entonces, quien demuestre haber hecho alguna animalada puede tomar el alias de un animal. Entra con un padrino y un bautizo, elige su bicho, y los demás pueden rebautizarlo si les parece que le va mejor otro.
Socios del Arca de Noé posan con un elefante que sostiene un cuadro (imagen de archivo)
Martes, viernes y el número 100
Uno de los banquetes del Arca de Noé, con decenas de socios y figuras de animales
Aquellos señores también se propusieron acabar con las supersticiones. Por eso, contaba Estampa, celebraban una cena íntima cada mes precisamente en martes o en viernes, y fijaron su domicilio social en el número 100 del paseo de Gracia, un número que, decían, tenía «una tradición que no podemos aceptar». El primer banquete se celebró el 23 de febrero.
Dos socias en décadas
En los primeros meses hubo mujeres en el Arca, pero, según explicaba a Ara su presidente de honor, Jordi Joan Alsina, el Senglar, un real decreto del 4 de agosto de 1927 prohibió a las «mujeres de bien» salir de casa entre las ocho de la tarde y las cuatro de la madrugada, salvo que acompañaran a sus maridos o fueran artistas o prostitutas, y dejaron de ir. En los años treinta entró la bailarina Tórtola Valencia, amparada en su condición de artista, y ya en el franquismo llegó la actriz Mary Santpere, bautizada como la Jirafa. Durante muchos años fueron las dos únicas socias, y nunca coincidieron.
Mary Santpere, alias la Jirafa, una de las dos únicas mujeres del Arca durante décadas
Hasta que una asamblea aprobó, con el 75 % de los votos, admitir mujeres como socias. Dos socios se dieron de baja.
Ni política, ni religión, ni fútbol
Es una norma no escrita, pero se cumple a rajatabla. Según Alsina, en los años cincuenta, en pleno franquismo, se sentaban a la misma mesa del Arca el jefe superior de policía y el gran maestre de la masonería, porque los dos eran socios. «Mucha gente se conoce por el nombre del animal, no por el de la persona», resumía el presidente, Joan Mateu, el Gran Danés.
Socios del Arca de Noé desfilan con una banda de música por un parque de Barcelona
Del Home dels Nassos al camello del zoo
Con la democracia, el Arca se abrió a la ciudad. Desde 1997 organiza el desfile del Home dels Nassos, el personaje que tiene tantas narices como días le quedan al año, que cada vez inaugura algún rincón restaurado de Barcelona, y participa en los Tres Tombs de Sant Antoni, la fiesta del patrón de los animales. Reparte los premios de periodismo Pantera, al periodista agresivo, y Gasela, al ágil y rápido, y desde hace unos años el Paparra, a la entidad que más insiste en lo suyo. Y tiene apadrinado un camello del zoo de Barcelona, al que cada Sant Antoni le llevan un tortell.
Vídeo: así se presenta el Arca de Noè
La propia asociación se presenta en este vídeo de menos de dos minutos:
Un establo con medalla
Durante años, su «establo», el lugar de las comidas, fue el restaurante Can Soteras, en el paseo de Sant Joan, donde en 2015 se juntaron 150 personas para celebrar a la vez los 154 años del nacimiento de Rusiñol, el centenario del restaurante y los 88 del Arca. Ese mismo año, Barcelona le concedió la Medalla de Honor de la ciudad «por su tarea social, cultural y humorística». Parte de sus fotos, con visitas al zoo, comidas y encuentros, se conservan en el Arxiu Fotogràfic de Barcelona.
El humor asociativo no es patrimonio barcelonés: en Francia, el Frente de Liberación de los Gnomos de Jardín se dedicaba a «rescatar» enanitos de los jardines ajenos. Y en la misma Barcelona bohemia, Joan Sanxo Farrerons repartía su tiempo entre las sardanas y la edición de novelas eróticas.
Estampa. (1930, 11 de noviembre). El Arca de Noé. La regocijante sociedad barcelonesa donde se agrupan los hombres que tienen apellidos de irracionales. Estampa (primera página reproducida en esta entrada).
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El Café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto. Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
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