En lo más recóndito del Parque Nacional de Yellowstone, donde la señal de móvil ni está, ni si le espera, existe un pedazo de territorio que, por obra y gracia de una chapuza constitucional digna del mejor esperpento kafkiano, podría permitirte salir impune tras haber cometido un delito. Incluso un asesinato. No es una novela de misterio ni una fantasía de HBO.
Es Estados Unidos en su versión más literal y absurda.
Bienvenidos a la “Zona de la Muerte” de Yellowstone, 129,5 kilómetros cuadrados de tierra federal en Idaho donde, jurídicamente hablando, el Estado de Derecho parece haberse ido a por tabaco.
¿Qué demonios es esta zona y por qué se le llama así?
La expresión «Zona de la Muerte» no brotó de la pluma de Stephen King ni es un eslogan de parque temático extremo.
Se trata de una denominación popular para referirse a un pedazo del Parque Nacional Yellowstone que se cuela sin complejos en el estado de Idaho. Una franja geográfica mínima, sí, pero jurídicamente explosiva.
¿El motivo? Una laguna legal de proporciones monumentales.
El Parque Nacional Yellowstone, aunque está mayoritariamente en Wyoming, extiende sus brazos rocosos hacia Montana e Idaho. Y aquí empieza el entuerto: todo el parque cae bajo la jurisdicción del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Wyoming, un tribunal que, por razones históricas y probablemente por despiste, tiene poder sobre el parque completo, incluso las porciones que se salen de los límites estatales de Wyoming.
Aquí entra en juego la célebre Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ese artículo que, entre otros asuntos, garantiza que cualquier acusado de un delito federal debe ser juzgado por un jurado compuesto por residentes del estado y del distrito judicial donde ocurrió el crimen. Muy bonito sobre el papel, muy revolucionario para el siglo XVIII… pero un problemón cuando se cruza con la geografía y la burocracia del siglo XXI.
Un jurado imposible: la paradoja legal de Yellowstone
El quid de la cuestión es el siguiente: si alguien comete un delito en ese rincón de Idaho dentro de Yellowstone, para juzgarlo legalmente habría que formar un jurado compuesto únicamente por personas que residan en esa parte específica del parque. Sí, exactamente en ese lugar despoblado, sin infraestructura judicial alguna y donde el ser humano brilla por su ausencia, salvo senderistas despistados en tránsito.
Dado que esa porción está deshabitada (con población humana estable: cero), no puede formarse el jurado exigido por la Sexta Enmienda. Tampoco puede trasladarse el juicio a otro lugar sin violar esa misma enmienda. Resultado: el crimen no podría juzgarse. O lo que es lo mismo, la impunidad legal más literal posible.
El profesor que descubrió el fallo… y se arrepintió de contarlo
Este escenario jurídico de pesadilla no fue descubierto por un juez, ni por un criminal avispado. Lo encontró un académico: Brian C. Kalt, profesor de Derecho en la Universidad Estatal de Míchigan, que en 2005, mientras indagaba en tecnicismos de la Sexta Enmienda para un artículo académico, se topó con este agujero negro legal.
En un principio, su idea era plantear un escenario hipotético: «¿Y si no hubiera suficientes ciudadanos para formar un jurado?». Pero lo que era una pregunta retórica acabó derivando en una revelación inquietante: ese lugar ya existía. Y no era una paradoja académica, sino una coordenada concreta en el mapa de Estados Unidos.
Brian C. Kalt
El ensayo resultante, titulado con no poca ironía «The Perfect Crime», se publicó en el Georgetown Law Journal, y Kalt pasó de la euforia investigadora al pánico moral: ¿y si alguien leía su artículo y decidía probar suerte?
Las autoridades: ausentes, como si fueran fantasmas
El bueno de Kalt, aún con fe en el sistema, propuso una solución sensata: simplemente reasignar esa porción del parque al Tribunal de Distrito de Idaho. Sencillo, lógico y efectivo. Pero claro, estamos hablando del Congreso de los Estados Unidos, ese órgano conocido por su agilidad y dinamismo… en otro universo.
Los legisladores se encogieron de hombros y dejaron la laguna como estaba.
En 2007, el novelista C. J. Box trató de dar un empujón al asunto desde el mundo de la ficción con su novela Free Fire, donde incluía esta anomalía legal como parte central de la trama. Gracias a ello, el senador de Wyoming Mike Enzi se enteró del tema. Intentó mover ficha, pero el Congreso respondió con la misma energía que una piedra en reposo.
¿Una zona donde matar es legal? No exactamente
Conviene aclarar: la existencia de esta laguna no convierte la Zona de la Muerte en un paraíso para asesinos amateurs ni un nuevo escenario para “Grand Theft Auto: Yellowstone Edition”. No hay una ley que diga “vale todo”, simplemente hay un vacío procesal que impide el juicio, que no es lo mismo que declarar el crimen legal.
La ley sigue diciendo que matar es ilegal. Otra cosa es que, en ese rincón concreto, sea prácticamente imposible juzgarte.
El asunto sigue sin resolverse, como tantas otras incongruencias del sistema jurídico estadounidense, y la Zona de la Muerte permanece ahí: muda, deshabitada, fría… y potencialmente letal.
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