¿Se ha imaginado alguna vez cómo sería vivir en un lugar donde la densidad de población no solo supera a cualquier metrópolis conocida, sino que desafía el sentido común? Existe un sitio que hizo exactamente eso: la Ciudad Amurallada de Kowloon, un lugar donde las leyes de la urbanística, la higiene e incluso de la física parecían haber sido ignoradas deliberadamente. Orígenes militares y crecimiento… Leer más »La fascinante y caótica historia de Kowloon: Murallas, anarquía y leyendas

La historia de Elvira Taylor, nacida en la plácida localidad de Norfolk, Virginia, podría inspirar la próxima película de los hermanos Coen. Tiene todos los ingredientes. Su historia transcurre entre uniformes de gala, retratos en sepia y telegramas fúnebres con membrete del gobierno estadounidense. Corría la Segunda Guerra Mundial, ese festival internacional de drama y pólvora, y mientras en el frente europeo se batían el… Leer más »La viuda negra de Norfolk: cuando el amor era un contrato con el Pentágono

Ya se sabía que la Fanta fue un invento nazi para esquivar el embargo comercial. Pero lo de la Coca-Cola blanca, una edición clandestina para contentar al héroe de la Unión Soviética, Georgy Zhukov, ya entra en el terreno de lo hilarantemente distópico. Una mezcla de espionaje con edulcorantes, diplomacia en forma de refresco y una pizca de vodka… de mentira. Sí, Coca-Cola diseñó una… Leer más »White Coke: el refresco transparente que la Coca-Cola preparó a escondidas para el mariscal soviético Zhukov

Corría el año 1857 y, para variar, España iba un par de pasos por detrás del mundo y otro por delante del desastre. Era 20 de julio, para más señas, y en Nam Định —una localidad al norte del actual Vietnam, aunque por aquel entonces se llamaba Tonkín y tenía un exotismo con regusto a novela de aventuras de folletín barato— un tal José María… Leer más »La Guerra de la Cochinchina: cuando España invadió Vietnam

El Napoleón de las llanuras africanas (con lanzas en vez de cañones) Shaka Zulu no fue simplemente un jefe tribal con ínfulas. No, señor. Fue más bien un innovador militar, un reformista sociopolítico a golpe de macana, y, ya puestos, un dramático de campeonato con alma shakespeariana. Nació hacia 1787 y, tras una infancia que ningún terapeuta podría arreglar, acabó forjando el Imperio zulú a… Leer más »Shaka Zulu y el duelo más excesivo de la historia: cuando llorar poco era letal

Ana de Rusia, la emperatriz que confundía el absolutismo con el sadismo escénico En los anales de la desmesura imperial, pocos nombres brillan con el hielo resplandeciente de la emperatriz Ana Ivánovna de Rusia. Esta señora, que reinó de 1730 a 1740, no solo detestaba la libertad política como cualquier zarina que se precie, sino que, además, cultivaba un gusto refinado por la humillación pública… Leer más »El casamiento gélido: la noche de bodas más cruel de la historia cortesana rusa

La Primera Guerra Mundial, ese gigantesco escenario de barro, alambradas y decisiones estratégicas cuestionables dejó historias que se adentran en el fangoso terreno de lo absurdo. Entre ellas destaca una que, más que un relato bélico, parece un sketch de humor británico con final inesperadamente serio: la historia del capitán Robert Campbell, un oficial que pidió permiso a sus captores alemanes para visitar a su… Leer más »El capitán Robert Campbell y el permiso más insólito de la Primera Guerra Mundial

Si repasamos el amplio catálogo de paradojas históricas, pocas resultan tan deliciosamente irónicas como la de la judía Hessy Levinsons Taft, una mujer cuyo rostro infantil fue, sin saberlo, convertido en la imagen del ideal ario por el mismísimo Tercer Reich. Sí, has leído bien: una niña judía fue el rostro del «bebé perfecto» nazi. El destino, a veces, tiene un sentido del humor particularmente… Leer más »La irónica historia de Hessy Levinsons Taft: el rostro «ario» que engañó a los nazis

En la muy larga y desvergonzada tradición de las invasiones europeas al continente africano, hay momentos que desafían la lógica, la ética… y el sentido común. Entre ellos, brilla con luz propia la aventura ovina de Benito Mussolini durante la Segunda Guerra Ítalo-Etíope (1935-1936). Una campaña colonial envuelta en racismo, delirios imperiales, y, por si no fuera suficiente, paracaidismo para ganado. Todo comenzó, como tantas… Leer más »Ovejas en caída libre: la epopeya lanuda de la Segunda Guerra Ítalo-Etíope

La historia de la música está llena de excesos, tragedias, acordes mayores y menores, solos de guitarra que parecen desafiar la gravedad y grupos con nombres tan impronunciables, largos y rebuscados como la lista de adicciones de sus integrantes. Pero en medio de este caos sonoro y glamouroso apareció un grupo —o, más acertadamente, un espejismo sonoro con pelucas imposibles, pantalones de leopardo y la… Leer más »Spinal Tap: la banda que demostró que lo ridículo también es eterno