Dos dedos de la mano derecha, metidos en el cencerro hasta donde entraran: eso se jugaba en la Navarra medieval quien robaba el carnero que guiaba al rebaño. El baile del señor le cortaba todo lo que hubiera quedado dentro. Y si el juez se sentía creativo, había plan B: llenar el cencerro de mierda humana, bien rasa, y llenarle con ella la boca al ladrón. Lo dice, con todas sus letras, el Fuero General de Navarra.
Un aperitivo medieval poco apetecible
Si hablamos de castigos extravagantes del medievo, pocos superan a este. Quien robaba un carnero con cencerro, siempre que los «bonos ombres» del lugar pudieran probarlo, tenía por delante una sesión de gastronomía penitenciaria. No hablamos de rancho carcelario, sino de una campanilla llena de excremento humano servida directamente en la boca. Con cucharón jurídico y testigos honorables.
El castigo, fino y delicado como un pisapapeles de plomo, no era la ocurrencia de un legislador socarrón, sino un capítulo con todas sus letras: el XVI del título VII del libro V del Fuero General de Navarra, que lleva un título de lo más descriptivo: «Qui pena ha qui furta carnero que traye cencerro».
Entre dedazos y digestiones: cómo se impartía justicia
El procedimiento no escatimaba en barroquismo escatológico. Primero, el ladrón debía meter los dos dedos de su mano derecha, «quiera o no», dentro de la campaneta, tan adentro como pudieran entrar. Después, el baile del señor de la tierra le cortaba todo lo que hubiera quedado dentro, al más puro estilo «bricolaje punitivo».
Pero el Fuero dejaba al juez una alternativa, y aquí empieza la fiesta: podía «juzgar de otra manera» y mandar llenar el cencerro de «mierda de ombre», bien «rasa», como quien sirve lentejas en plato llano. Con ella le llenaban la boca al ladrón. «Implir», en el romance navarro de la época, es llenar; el texto no aclara si después tenía que tragar, y casi mejor no preguntar.
¿Pena ejemplar o performance jurídica?
Que no se diga que en la Edad Media no se sabía montar un buen espectáculo. Nada de grilletes ni de cárceles: el escarmiento se aplicaba en el cuerpo del culpable, que era la mejor manera de que nadie lo olvidara. ¿Robas un carnero con cencerro? Pues vas a hacer gárgaras con la compostera del pueblo.
Para otros robos de ganado, el Fuero era más contable: el ladrón pagaba «las novenas», nueve veces el valor de lo robado. El carnero con cencerro tenía su propio capítulo, y no precisamente por lo que valía en el mercado.
DEL BLOG AL LIBRO
¿Creías que esto era extraño? Es porque todavía no conoces nuestro libro.
Más de 300 páginas de historias reales que parecen inventadas:
personajes extravagantes, decisiones absurdas y episodios que
cuesta creer que ocurrieran.
El detalle está en la letra pequeña. El capítulo castiga a quien roba el carnero con cencerro «por amor que furte las oveyllas», es decir, para llevarse las ovejas. El carnero cencerrado, el manso, es el que guía al rebaño, y las ovejas siguen su sonido: quien se lo llevaba se llevaba detrás todo el ganado, sin necesidad de perro ni de silbido. El cencerro era el DNI sonoro del jefe del rebaño, y robarlo con carnero incluido equivalía a vaciar el corral entero.
Lo que dicen los historiadores
El Fuero General es una compilación del siglo XIII que creció a partir del Fuero Antiguo, el texto que los nobles navarros hicieron jurar en 1238 a Teobaldo I, un rey llegado de Champaña. Recoge sentencias de la Cort, artículos de fueros locales como los de Tudela, Estella o Pamplona y costumbres de la tierra. El historiador José María Lacarra lo describía como una compilación privada de un derecho que se aplicaba desde mucho antes del siglo XIII.
Las penas corporales del Fuero, con sus dedos cortados y sus miembros perdidos, las estudió en 1983 el médico e historiador Luis del Campo en «Delito por heridas en el Fuero General de Navarra». El castigo del cencerro aparece en su catálogo con toda su crudeza: o los dedos, o la boca llena.
Primera página de un manuscrito del Fuero General de Navarra.
El ladrón de gatos, otra joya del Fuero
El carnero no era el único animal con capítulo propio. Unas líneas más abajo, el mismo título del Fuero explica qué hacer con quien roba un gato. Se ataba el gato a una estaca, con una cuerda de un palmo, en un terreno llano, y el ladrón tenía que echarle mijo a puñados, como cae el grano de la tolva al molino, hasta dejarlo cubierto entero. Ese mijo era la multa.
Y si el ladrón era pobre y no podía pagar tanto mijo, la cosa se ponía fea: le colgaban el gato del cuello, a la espalda desnuda, y los sayones le hacían correr dándoles golpes al ladrón y al gato, mientras el animal le dejaba la espalda hecha jirones con las uñas y los dientes. Hecho esto, el ladrón quedaba libre. Donde no hubiera mijo, la multa era de 21 cahíces de trigo.
El del cencerro lleno
No sabemos cuántas veces se aplicó, pero cuesta imaginar una medida más disuasoria: quien probaba el plan B debía de quedar marcado para siempre en la aldea como «el del cencerro lleno».
Navarra no solo era tierra de montañas y pacharán, sino de fueros que mezclaban justicia con espectáculo. Lo cual, se mire por donde se mire, resulta bastante más entretenido que cualquier procedimiento actual por hurto leve. Por suerte para los cuatreros de hoy, aquel capítulo hace mucho que dejó de aplicarse.
Navarra conserva otras costumbres con ganado de por medio y bastante menos sangre: cada 13 de julio, el valle de Roncal sigue cobrando el Tributo de las Tres Vacas. Y en otros rincones de Europa la justicia medieval llegó todavía más lejos y sentó a los animales en el banquillo, como contamos en los juicios surrealistas a animales.
El Café de la Historia
No te pierdas la próxima historia
Cada semana publicamos una nueva historia. Recíbela gratis en tu correo.
Únete a más de 5.490 lectores
Vídeo: breve historia de Navarra
Para poner el Fuero en su contexto, el canal Academia Play resume en quince minutos la historia de Navarra, desde los primeros pobladores hasta la conquista castellana de 1512 y lo que vino después:
Paseante curioso que se detiene donde la Historia tropieza consigo misma. Desde El café de la Historia rastrea episodios reales tan absurdos que parecen inventados: juicios a animales, personajes extravagantes y anécdotas que el relato oficial suele pasar por alto.Con una mezcla de absoluto rigor histórico, barra libre de ironía y gusto por lo pintoresco, sirve pequeñas crónicas del pasado para recordarnos que la Historia, además de solemne, también sabe ser ridícula.
Los comentarios están cerrados.